古代大陸, 溫暖的四月春天, 綠色已經染上了大地和樹枝，陽光溫吞又舒適。
鐵城外的鄉下, 一個低矮破舊的小村子中，不少窮人家的孩子在道路中打鬨。
儘管鄉下的土道坑坑窪窪還儘是泥巴, 也遮攔不住天真的孩童們的快樂。
吳小餘是一個才十歲的黃毛丫頭，因為家裡姊妹多, 所以她乾癟瘦小的身體上套著的是姐姐的舊衣物。
吳家有四個女兒, 兩個兒子, 吳小餘是家裡最小的女兒。
小餘小餘, 在一些人家裡, 是對新生兒的歡迎和對家庭年年有餘的美好願望。可是吳父吳母給吳小餘起這個名字，很明顯不是抱著這樣好的寓意。
作為貧窮的鄉下人, 六個孩子的花銷對於吳家來說是巨大的壓力。
儘管在女帝的治理下，各個地方的生活水平越來越好，可是大陸這麼大, 貧窮的人家仍然是不小的數目。
州鎮的規定：所有的貧困家庭以收入劃分, 每年都可以領救濟金, 救濟金的多少是以家庭的人員數量來算的。
吳父吳母顯然就是這樣貧困的典型。為了領取更多的錢, 他們一而再再而三的生孩子。在老五出生時, 鄉官特地警告過他們，不要再生了, 再生下去, 他們會被取消領取救濟金的名額。
吳父吳母很顯然沒有聽進去, 在對多一分救濟金的期待下，他們生下了吳小餘。
吳小餘出生的第二天，兩人就急不可耐的去尋找管事的人報戶口，沒想到被當即取消了貧困金的名額。
沒有了救濟金，隻剩下六個嗷嗷待哺需要喂養的孩子，吳父吳母徹底傻眼了。
他們將這一切都遷怒到了六女兒的身上。
“吳小餘吳小餘，你就是家裡最多餘的！你這個掃把星！”
每當生活不如意時，吳母就一邊掐吳小餘的胳膊，一邊罵她。
什麼都不懂的吳小餘從一開始驚惶的哭泣，到最後在家裡沉默不語，假裝自己是一個隱形人。
作為家裡最小的孩子，她並沒有收到多少來自兄姐的疼愛。而恰恰相反，除了和她年紀相差一歲的五姐之外，其他幾個哥哥姐姐也很討厭她，因為原本屬於他們的好吃的不得不要分給自己的小妹，導致每個人都吃不飽，因此兄姐們也經常欺負她。
儘管如此，還是孩子的吳小餘還是保持了自己天真樂觀的一麵，家裡不歡迎她，她可以跑出去和其他小孩子一起漫山遍野的玩，隻要不回家就好。
直到有一天，提前回家的吳小餘聽到了自己父母在門板後悄聲的談論。
家裡年紀排名前四的四個孩子都已經過了十四歲，可以出門打工務農了，家裡缺不了他們。
五妹十一歲，再養一年就可以去和彆家定娃娃親，五妹長得水靈又可愛，不愁嫁，男方的聘禮足夠讓他們好好的過一年了。
至於最小的小餘……又瘦弱，又乾巴，整天畏畏縮縮，不能乾活也不討人喜歡，簡直是吳家的拖累。
她已經十歲了，胃口越來越大，這個家遲早會被她吃窮。
要不然……賣了吧？
賣給隔壁村的那對傻子兄弟？他們娘可一直想找個女方傳宗接代，不會在意小餘那麼不討人喜歡的。
或者賣給村頭那個五十歲的老光棍，不，不行，這老頭沒有多少錢可以榨。
吳父吳母討論得熱火朝天，門板外的吳小餘恍惚中覺得自己好像一隻被決定如何烹飪的雞。
吳小餘一邊哭一邊跑，結果第二天夜裡還是被吳家找到逮了回去，又是一頓毒打。
吳小餘哭著求他們不要把她賣給某個殘缺的男人，吳父吳母隻是冷漠的讓兩個兒子緊緊地捆起她的手腕。
隻比吳小餘大一歲的五妹也哭了，她用剪刀對著自己的臉，逼迫吳父吳母做選擇：她和吳小餘隻有一個能嫁出去，如果他們逼迫吳小餘，她就要自毀自己的臉。
權衡利弊之下，吳父吳母最終選擇了更加漂亮的小五，他們把吳小餘帶到鐵城上去，將她賣給了一家客棧當童工。
吳小餘從父母那裡剛剛獲得解脫，轉眼就成為了客棧的奴隸，她的人生從此被一紙賣shen契遞到了老板的手裡。
幸運的是她沒那麼漂亮，她瘦小又黑，像是個小子一樣，少去了身體上的危險，轉而成為了客棧最底層的小工，才十歲就要每天早上五點起床乾活，晚上十一點才睡下，更是一分工錢都得不到。
儘管如此，吳小餘還是覺得這裡比家裡好多了，至少她可以名正言順地吃一日三餐，偶爾撿客人們的剩飯剩菜開葷，而不用擔心被人罵了。
在客棧裡的生活實在是太累太苦了，隻有在深夜裡，她才會有時想起自己的五姐姐，不知道現在過得如何，有沒有真的被當做童養媳帶走。
龍門客棧是鐵城最大最豪華的客棧，不僅在城鎮中心，更是有五層之高，除了住宿的人多，前來用餐的人更多。有錢的生意人和名門公子最愛的地方便是這裡。
喝喝小酒，聽聽小曲，夏日坐在窗邊遙望整個城鎮，豈不美哉？
也從來沒有人注意過為他們端上飯菜、在後台被鞭子抽打的小廝是誰，從哪裡來。
吳小餘來到客棧工作一年了，她瘦小的背上都是一些鞭痕，那是前半年被管事的打出來的。
她年紀小、力氣小，剛開始經常犯錯，一犯錯就會挨打。幸好以前在家裡也總被打，吳小餘竟然就這樣忍了下來，半年之後，她很少挨打了。
儘管管下人的主管總是愛把她當成小狗一樣使喚，因為吳小餘不吭聲又聽話隻乾活，在習慣了高壓工作之後，不在犯錯的她自然沒有什麼理由被打了。
吳小餘經常做一些收拾桌子和碗筷、倒泔水刷廁所的苦差事，但偶爾旺季，大廳裡用餐的客人太多，她也會被趕著去上菜。
她每次都在客人們談笑風生的時候將盤子擺上桌麵，然後無聲又快速的離開。
她身板小，動作又快，基本沒有客人會注意到她。
這一次也是一樣。
五樓一向是給貴客提供的地方，每個雅間都要許多銀兩。
一般來說，貴客更討厭她這樣臟兮兮不討喜的小廝。
吳小餘端著盤子，她聽到簾後有人在低聲交談。和過去一樣，她低著頭端著盤子走了進去，輕輕地將菜放在木桌上，轉身便要離開。
“等等。”
就在這時，好像坐在主位的那個人開口喚她。
那人聲音微低，磁性又有點中性的雌雄莫辨。
吳小餘來到客棧一年多，這是第一次被人叫住，而且是五樓的貴客！
吳小餘停住了步伐，她低垂著頭，緩緩、緩緩地轉過身體。
完蛋了，一定是貴客不喜歡她，要把她留下來責罵。今晚主管的鞭子是不能少了。她暗暗的想。
低垂的餘光中，吳小餘看到叫住她的人身穿男款的藍色長袍，腰間掛著一枚看起來就極其昂貴的玉佩。
“……公子，有什麼吩咐？”吳小餘緊張得身體微微發抖，她小聲說。
“過來。”對方說。他的聲音帶著低沉，但聽起來有一種偏向女性的柔和。
吳小餘慢吞吞地挪了過去，恨不得將頭壓低在土裡。
這時，一個相比男人來說過於瓷白纖細的手伸了過來，輕輕地抵在了她的下巴上。
不太用力，但很堅定。
隨著對方的力氣，吳小餘不得不抬起了頭。
她本來想不看對方的眼睛，這樣很不尊敬。可是一不小心，她和客人對上了目光。
吳小餘愣住了。
這是一個長相極其好看的貴公子，他的膚色白皙，鼻梁高挺，有點女相。他一雙鳳眼微挑，四分貴氣六分威嚴。
除此之外，他實在是太好看太好看了，這是吳小餘見過最好看的客人。
“你多大了？”貴公子問。
他的長相氣質都偏向高傲清冷，可是聲音語調卻很柔和。
“十一歲了。”在他的目光中，吳小餘不由得磕磕巴巴的隨著他的問題回答。
她的話音剛落，就覺得剛剛還有些溫和的公子瞬間冷了臉。
吳小餘嚇了一跳，下意識地跪了下來求饒。
有一些客人覺得年齡太小的小廝來服侍他們是一種客棧對他們的不尊敬，這樣的人吳小餘真切的遇到過。
她剛跪下來，貴公子身側坐著的人便彎腰把她扶了起來，吳小餘抬頭一看，又驚呆了——是另一個非常帥氣、劍眉星目的公子！
“真是膽大包天。”發呆中，吳小餘聽到主位上的貴公子冷冷地說，“禁用童工的指令已經發布三年有餘，竟然在這偌大的鐵城就有人知法犯法？鐵城的知府是乾什麼吃的！”
“公子息怒，畢竟邊緣地區的貧困人家還是太多，哪怕有指令在上，這種現象也很難完全杜絕。”主位右邊的一個女人說。
吳小餘迷迷糊糊地聽著三人說話，完全不知道現在是什麼情況。
這時，貴公子看向了她，感覺到了吳小餘的畏縮，他的神情變得柔和了一些。
“過來，孩子。”
吳小餘就好像被灌了**藥一樣暈乎乎地走過去了。
他伸出手，握住了吳小餘的小手，看到她的手臂上都是傷疤，目光又動了動。
“是我不好。”他歎息道。
吳小餘完全不明白為什麼他這樣歉意。
“這和您沒關係。”剛剛扶她的那個公子皺眉道。
貴公子沒回答，他看向女人，“沈晶，去把老板叫來。”
女人點點頭，她利落地離開了雅間。
沈晶走後，吳小餘開始緊張起來。仿佛感受到了她的想法，公子伸出手，將她輕輕的攬住。
不知為何，在他的手臂之間，吳小餘沒那麼緊張了。可是她低下頭，就看到自己那肮臟的小廝衣袖和公子那一看起來就名貴乾淨的衣料摩擦，這讓她有點慌張。
“公，公子，我臟……”
“沒關係。”他說。
這時，沈晶帶著主管走了進來。
管事的一眼看到了吳小餘，又看向她身邊的公子，頓時露出討好的笑容。
“老爺，您有何事吩咐？是不是這小的礙了您的眼，您隻管說！”
吳小餘怕他，她的身體又僵硬起來。
公子就一邊輕輕地安撫的用指尖撫摸她的手臂，一邊冷聲開口，“你就是管事的？你們老板呢？”
“我們掌櫃的沒在，您有事和我說就行了。”主管笑容不變。
“你知不知道，雇傭孩童是違反律法的？”公子旁邊的那個男人冷聲道。
主管的笑容掛著臉上，但是他的眼神惡狠狠地看了一眼吳小餘，這才點頭哈腰的說，“老爺，這小廝隻是看著年紀小，其實已經年滿十六，算不上童工了。”
“你說她年滿十六就年滿了？”沈晶雙手抱胸，“如果查到她的戶籍發現她沒有年滿十六，這個罪責你替你掌櫃的擔？”
主管左看右看，知道碰上硬茬了，他的表情漸冷起來，但是嘴上還保持著客氣。
“老板們是來故意找茬的嗎？這鐵城人人皆知童工的存在，不約而同罷了。”他客客氣氣地說，“您如果有異議，儘管去衙門告我們，要知道，知縣老爺也是我們這裡的常客。”
“喲，怪不得這麼硬氣，原來衙門裡有人啊。”沈晶嘲諷地笑道。
“很好。”主位上的公子向後一靠，他淡淡的說，“既然你都這樣提議了，那就請衙門的人來一趟吧。”
接下來的事情，吳小餘簡直像是在夢中一樣。
她並不認識那些人，但是知道來來往往的人可能都很有名頭。
先是衙門的人來了，以主管對他們的狗腿態度，應該來的是大官。後來她才知道那個急急忙忙的老頭是知縣老爺。
他對主管怒聲悄悄說了什麼，主管的臉色一下就變得蒼白，立刻跪下來磕頭。再後來，吳小餘隻見過一麵的大老板也滿臉沒有血色的趕了過來，又拿鞭子抽主管，說是他私自招人。
總之屋內鬨成一片，跪來跪去的、自己打自己的，簡直讓吳小餘看呆了。
從始至終，因為被公子用手臂攬著，她好像被保護起來了一樣，呆呆的注視著鬨劇。
吳小餘年紀太小，不明白發生了什麼。總之，在回過神來的時候，她已經隨著公子上了馬車，她們來到了鐵城的其中一處名貴府邸之中。
那個叫沈晶的女人派人給吳小餘拿來了衣服，還讓侍女帶著她去洗澡。
洗完澡，換了新衣服的吳小餘，是她短暫人生當中最乾淨的一次了。
換完衣服後，吳小餘局促地不敢動，還是沈晶走過來，拉著她前往了主廳。
“你看這孩子，洗完澡了乾乾淨淨的多可愛。”沈晶笑道，“我之前還以為是個男孩呢，沒想到是個可愛的小女孩。”
主位上，那位藍色衣袍的公子正在用茶。他伸出手，吳小餘這回乖乖的走了過去。
“你現在自由了，你的賣shen契已經無效。”他說。
吳小餘欲言又止，公子握著她手腕，溫熱的觸覺讓她有了勇氣。
“你是誰呀？”吳小餘鼓起勇氣小聲問道，“為什麼要救我？”
“我叫虞曼。”公子說，“你可以將救你當成是我的義務。”
吳小餘有點迷茫，她根本沒有聽懂。
第二天，虞曼曼就要離開鐵城了。她此次是女扮男裝帶著沈晶沈辭姐弟倆微服私訪。
沒有彆的，主要是天下太平之後在宮裡呆著太無聊，虞曼曼突發奇想，本來以為遊山玩水，沒想到在太平盛世下仍然掩蓋著這麼多的醜陋。
這次鐵城之旅，衙門大換血，老板入獄，整個鐵城大翻私用童工之事，又抓了不少人。
考慮到古代人的人生壓縮比現代高很多，十五歲的孩子都已經算是能夠正式打工的年紀，虞曼曼忍受不了的是那些九、十歲，十一歲甚至更小的孩子也在被壓榨。
就像吳小餘，她十一歲了，放在現代如果好好養的話，多得是孩子長得高高壯壯的，可是她，瘦弱矮小得跟**歲的孩子一樣，嚴重營養不良。
如果沒人救她，吳小餘可能活不到二十歲就被壓榨死了。
虞曼曼其實沒有多注意吳小餘，她甚至連她叫什麼都不知道。
她心疼她是真的，但她也心疼所有孩子。正如她對吳小餘說的那樣，她覺得自己身為皇帝應該照顧好這些孩子們。
但是一個皇帝總是很忙的，她囑咐讓下人好好安置接下來被救出的所有孩子之後，便帶人離開了鐵城。
第二天起床，便有衙門派來的人來解決孩子們的去留問題。
作為一個被聖上抱了半天的孩子，吳小餘自然而然被特殊照顧。
衙門特地派來了女官，親切地問吳小餘是想回家，還是想被領養，或者被安排到孤兒書院中學習。
結果，吳小餘隻是哭著要找‘叫虞曼的公子’。嚇得女官捂她的嘴。
“你這孩子，怎麼能叫聖上的名諱？”她責怪道。
吳小餘這才明白，那位貴公子竟然是皇帝，而且其實是個女人？？
她心中迷茫，試探地詢問女官能否在不送她回家的同時找她的五姐，卻被拒絕了。此刻鐵城整個都要隨著新衙門整頓，哪有人力去找個小丫頭的姐姐？
無法和姐姐見麵，吳小餘在絕望中抓住了新的希望——她想進宮，她想報恩。
女官有點吃驚，但在仔細想想之後，也理解了吳小餘的做法。
童工基本都是被窮人家裡賣出來的，哪會想回去呢。與此相比，想報恩進宮反而更加容易理解一些。
正好宮裡也招孩子，將他們從小培養，長大了才好當心腹派到各個下人的崗位上去。