她的日子雖然單調，但也充實。除了將家裡一些零碎的活打理好，剩下的時間全部用在看書和針繡上。她平常很少出門，去的最遠的地方也就是供銷社那頭，買些線回來。
偶爾會在走廊或是水房碰上小六子那些整日閒晃，眼睛亂瞄的男人。他們當中也有人故意對葉芸說些輕佻的話，比如“你男人不在家，沒事找我們玩兒啊”之類的。
葉芸一般能避則避，從不與那些人搭話。他們也就圖個嘴上過癮，顧忌到聞斌不久就要回來，倒也不會真做出什麼出格的事情。
龍鳳呈祥的被麵，葉芸繡了幾月，傾注了所有熱情和精力。少女懷春，待字閨中，這樣的心情全部融入針線中。
完工後，她洗淨被麵晾在外麵的繩子上。風一吹，栩栩如生的龍與鳳在樓道間飛舞，引得不少人前來，紛紛說葉芸這手藝堪比外麵的繡娘，也有人說這圖案選得寓意好。佟明芳麵上有光，全然忘了當初是怎麼反對葉芸自己繡，這會兒倒是家門大敞，對路過的誇讚照單全收。
後來，周圍鄰裡有需要縫製的東西就跑來找葉芸幫忙。收錢的事是呂萍提議的，她見葉芸最近忙的上周借閱的書都沒時間翻看，便對葉芸說再有人找她，她就收錢，要繼續這麼免費幫忙，隔壁巷子的人都要過來占便宜了。
葉芸一開始還不太好意思收鄰居的錢，然而呂萍帶頭，故意在公共浴室門口，人來人往的地方，塞給葉芸錢，說是上次她修改褲腳的錢。
這麼一來，想占便宜的人自然不好意思再去麻煩葉芸，而真正想找葉芸幫忙繡點東西的也會適當給點錢。
日子便在這一針一線中飛馳而過。轉眼，聞斌已經離家五個多月，單位那邊依然沒有傳來返航的消息。
佟明芳隔段時間便會帶著葉芸去港口打聽，有人說是遇上暴風天氣貨輪臨時改了航道，也有人說因為船上貨物的原因船隻滯留在吉大港。總之每次去詢問得到的消息都不一樣，沒人能告訴她們返航的確切時間。
入了秋，天氣急轉直下，佟明芳生了場病，臥床在家整日心心念念小兒子的歸期，躺在床上也不忘問葉芸港口那邊今天有沒有消息傳回來。如果因為什麼事情耽擱了，葉芸沒能去碼頭，佟明芳免不了要數落她一番。
葉芸也著急，奈何每次去得到的結果都一樣。問的多了，人家也覺得煩。有時候她隻能一個人坐在碼頭望著來往的船隻，就這樣待上一會兒，再回去麵對佟明芳的盤問。
那一陣子白家始終籠罩在無形的陰影之下。白聞賦也在通過一些關係了解聞斌所在貨船的去向，經過多方打聽，再加上港口人員的含糊其辭。一個可怕的念頭氤氳在白家人的心上，那就是貨船有可能因為什麼原因失聯了。
冷戰時期，外麵的國際形勢不容樂觀，各個國家對商船的管控標準不一樣，航行或靠岸都有可能遇上麻煩。再加上一些水域長期存在的海盜，瞬息萬變的海洋氣候。這些都成了不可預測的風險，沒有消息，或許對於白家人來說就是好消息。
直到那天下午，聞斌單位的兩個領導突然造訪。佟明芳的身體已經恢複，家中隻有她和葉芸在。
佟明芳讓葉芸去煮茶，葉芸才走到屋外的鍋灶前，屋裡登時傳來撕心裂肺的哭聲。
葉芸拿著杯子的手禁不住顫抖，隔壁的春娣聽見聲音推門出來，周圍陸續有鄰居探出身子。
聞斌的單位是今天上午接到聞斌遇難的消息，下午就緊急過來通知白家人。據他們所說，貨船遇到了一些意外，目前還沒有返程，具體情況得等這艘船回港後再做進一步調查。
佟明芳哭得雙腿發軟，幾近暈厥，春娣幾個老鄰居扶住她。佟明芳死命拽住領導的胳膊，哭喊著讓他們一定要把聞斌帶回來，哪怕人沒了，也不能讓他流落在外麵，無論無如何，一定要將他帶回家。
領導無法給出保證，隻能答應她，儘一切可能把人帶回來。
這些平日裡沒少在背後嚼白家舌根的鄰裡，聽說聞斌遭遇不測，這會兒也暫時放下成見。兩位領導走後，他們留下來安撫著佟明芳，直到佟明芳的狀態緩和了一些，才各自散去。
期間，葉芸木然地搬凳子、燒水、端茶，再把兩位領導送走，瑟縮地站在牆邊上。
她沒有經曆過親人去世，生離死彆，這個消息太過突然的在她腦中爆開，就像被毫無防備地扔了顆炸彈，眼前白茫茫一片，所有的聲響變成了尖銳刺耳的忙音。心臟被人猛地壓下去再極致地反彈上來，甚至要衝破腦袋。無人知曉，她正在經曆一場漫長的地震，地震的儘頭是未知的恐懼。
佟明芳沉浸在喪子的悲慟中，抬眼瞧見葉芸立在牆根，一滴淚都沒掉，頓時氣不打一處來，拍著桌子：“你還好意思站那，聞斌都沒了你就一點反應都沒有？”
葉芸顫抖著唇，她想發出聲音，可張了嘴卻一個字都發不出來，她無法像佟明芳那樣哭天喊地，除了害怕，她不知道還能有什麼反應。
她的沉默徹底激怒了佟明芳，指著她大罵：“你沒來我家前，聞斌好好的，怎麼你一過來他就出了事，我是造了什麼孽討了你這麼個喪門星回來。”
話剛說出去，佟明芳就瞥見了那幾本摞在凳子上的書，站起身拿起最上麵一本當著葉芸麵撕成兩半。
那一刻，葉芸的心臟仿若也被人撕裂。
佟明芳仍然無法解了心頭氣，發泄式地將紙張撕碎，嘴裡念著：“我讓你看書，看見你看書我就來火，聞斌沒了，你還有心思看書？”
這些書是用呂萍的借閱證借出來的，被撕碎了葉芸無法跟呂萍交代，更不知道該怎麼賠償圖書館。她急得上去搶奪，佟明芳像發了瘋一身蠻勁，爭搶中鋒利的紙張劃破了葉芸的手指，佟明芳趁機一把將她推開，葉芸重重跌坐在地上，佟明芳氣地回身捧起那摞書就往葉芸身上砸。
房門被推開，身前快速掠過一道影，在葉芸抬起手臂擋住身體時，那摞書狠狠砸在了白聞賦的右腿上......