飯桌上靜悄悄的。
小桃紅舀了一碗紅棗山藥羹，見桂婆子隻是冷著老臉看自己，想了想，便將碗向沈硯青麵前遞去：“喝點湯吧。”
沈硯青鳳眸一眯，看到女人因搓洗衣服而發紅的手背，那手兒小小，他又想起昨夜她緊緊護在手心裡的那枚紅玉墜，便淡笑一聲：“好。”
嘴上應著，卻並不接過來。
小桃紅的手便僵在那兒，曉得他原來是存心叫自己難堪。然而她也不喜歡他，他們互相不喜歡對方，沒必要存心去討好他。咬了咬嘴唇，默默將碗收回來，低下頭自己喝。
桂婆子的臉色一瞬間更難看了。
門外張二嬸子見了，不停的搖頭歎氣—— 個悶倔的丫頭，這可不是你們醉春樓的妓院，明槍暗箭的，日後有得你苦頭吃！
趕緊招呼著打破僵局：“二奶奶，前頭叫了去量衣裳！”
小桃紅一看到張二嬸子，記起當日鳳蕭在荒草破上的滿身血汙，一股憤懣又在心中隱隱翻湧，也不同沈硯青打招呼便站起來走出門去。
沈硯青一瞬間又覺得索然無味，便叫魏五備了馬車也赴縣太爺的約去了。
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縣太爺姓孟名安國，今年二十有七，生得濃眉深眸、爽朗大氣，因上任至今一貫秉公辦事、剛正不阿，在當地很有些聲望。兩人在縣府書院的一次詩會上相識，因見沈硯青畫得一手好丹青、下得一副好棋，便對他很是賞識有加。
這廂一副棋下了過半還分不出勝負，孟安國忽然一指黑棋往棋盤左上一落，悠悠撇了撇杯中的茶葉，眯眼笑道：“這招‘出奇不意’可是為兄研究了好幾日才悟出，看硯青賢弟今日如何破局。”
沈硯青卻一眼就把局子看破，原隻須三招便能反敗為勝，但還是故意偏了個位置放下：“那在下鬥膽試試。”
嗬，果然沒被他察覺。
孟安國暗暗歡喜，又在對角處摁下一指，頓時沈硯青一片白子的“氣”便儘數被他破去。
“硯青賢弟看這下如何？”
沈硯青歎氣，甘拜下風：“想不到幾日不見的功夫，孟大人的棋藝卻是越發精湛~！”
孟安國很是受用，擺著手笑得很謙虛：“哪裡哪裡~，賢弟謬讚！我聽說你昨日成親，怕不是新婚燕爾，今日無心與我下棋則個？”
“不敢。不過是個小小女子，還不足以同兄台相提並論。”沈硯青勾唇自嘲，每想起屋中的那個女人，便止不住的生厭。
孟安國卻肅了神色：“誒~，話不可這麼說！自古陰陽和鳴，小家和才能萬事興，賢弟斷不可如此敷衍弟妹。”
竟不知他原來是個重家庭的角色，沈硯青有些意外，忙尷尬打了圓場：“隻是從南邊聘了個女子過來，年紀小我數歲，也不知如何與她說話，怕是還需要磨合。”
不知道為什麼，特意避過那“妾室”二字。
“哦？”孟安國頓了頓，忽地揚眉笑起來：“嗬哈哈，那我與賢弟可還真是有緣！你嫂嫂也是南邊女子。”
沈硯青暗自吃了一驚，麵上卻做著欣喜模樣：“呀，這倒真真是一場緣分~！隻是聽聞孟大人北麵出生，如何卻亦從南邊娶了嫂夫人？”
“說起來話長。原是我母親表姊家的女兒，早先的時候嫁過來，我也是嫌她嬌嬌小小，並不喜歡。後來卻是越看越喜愛。平日裡很是溫柔賢惠，連說話也都輕聲細語，我母親大人也很是喜歡她。”孟安國說著，又覺得這些家常話兒似乎多說不妥，便含糊道：“賢弟日後自然曉得，這廂我不同你多說。”
正說著，一個女人走了進來，著一襲紫裳煙羅裙，略微豐潤的身段，手上抱一個哭泣的小男孩，約莫兩三歲年紀。
“老爺，寶兒睡醒了一勁哭著要找你。”軟言軟語將孩子往孟安國懷中一放，見書房裡有客，便含笑點了點頭退在一旁。落落大方，並不見窘迫，可見出身亦不尋常。
沈硯青忙撐著桌沿站起來：“這位可是嫂夫人？”
孟安國隻是雙手攬著孩子輕哄：“真是說曹操曹操到，正聽說硯青賢弟新婚，弟妹也是你們南邊兒的姑娘，我還直呼有緣呢。”
那孟夫人多少年沒有見過家鄉人，乍一聽眼睛亮起來：“哦，可也是我們扶蘇州上的？我整日的在家悶得慌，改日帶她來府上喝茶。”
沈硯青秒秒間心思勾動，淺淺作了一揖：“如此真是甚為榮幸，這廂先代賤內謝過嫂夫人。隻因才與她相識，還未來得及問她家鄉何處，回頭曉得了再派人來回複嫂嫂。”
因不好再打擾他們夫妻瑣事，便借口時辰不早，準備告辭離開。
難得見夫人這樣歡喜，孟安國也顯得異常高興，親昵拍了拍沈硯青的肩膀：“賢弟一表人才，為兄心下早已十分賞識，可惜一雙腿疾耽誤，不然或可以尋個機會將你舉薦！”
隻這三言兩語一笑，沈硯青便已將他夫妻二人的關係看透……原來是個妻管嚴。
俊逸五官上暈出一抹淡漠謙和：“在下不過小小商人一枚，做官萬萬不敢。日後若是孟兄有什麼用得著小弟的，小弟定然赴湯蹈火在所不辭。”
“嗬嗬哈，好個赴湯蹈火在所不辭！”孟安國笑得越發爽朗，又叮囑了一遍，改日定然帶弟妹前來府上做客。
沈硯青應下，因見那廂魏五推著輪椅到了門口，便再不讓夫妻二人相送，笑著告辭了。
魏五有些不明白：“二少爺為何拒了孟大人的好意，若是有得官做不是更好？既拒了，又為何還要多番攀交？”
“你當他說的便真的會做到麼？不過都是場麵上的客套話罷了。今日費心結交了，他日需要時，你便曉得好處。”沈硯青的臉色冷下來，因想到方才孟夫人的一番話，又尋思著與小桃紅的一門親事倒有些姻緣。
便又凝眉問道：“你可知她是哪兒的人麼？”
魏五想了半天，才知道那個“她”原來指的是新奶奶。他想了想，畢竟自家老婆收過人二奶奶一對耳環呢，便撇著嘴道：“你又不讓我同她說話，我哪裡曉得她是哪兒人？不如回頭您自個去問她。”
話說完，趕緊轉了身去牽馬，假裝沒看到少爺瞬間慍沉下來的臉色。