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窗外的一聲雞啼喚醒了本就覺淺的穆兮窈，她睜開眼，推開窗瞧了瞧外頭的天色，估摸著快過五更，便自鋪著一層薄被褥的地上爬起來，穿好衣裳。
見女兒尚且熟睡著，穆兮窈輕手輕腳打開隨身包袱，摸出一個小瓷罐子來。
倒出一些，裡頭是些灰黑的粉末，穆兮窈行至角落的水缸前，借著自屋外透進來的，漸漸明亮的天光往裡瞧，便見缸內水麵上，倒映出一張昳麗動人的桃花麵。
黛眉似顰未顰，一雙秋水剪瞳濕漉漉的，尚揉著幾分惺忪的睡意，水中人朱唇輕抿，卻是無心欣賞自己的模樣，反是迫不及待地將那粉末抹在自己臉和脖頸上，白皙的雪膚很快被遮蓋住，變得暗沉無光的膚色登時令她的美貌減退了六七分。
折騰了一刻鐘，穆兮窈對著水麵左瞧右瞧，方才露出一絲滿意的笑。
這粉末還是她離開京城不久，途徑一家客棧時，店中的老板娘予她的。
穆兮窈很清楚她生得惹眼，是打她母親那兒得來的美貌，可她一個女子帶著孩子，這種美貌最是無用不說，還容易遭人覬覦，哪日被人拐去賣至花街柳巷也未可知。
起初逃跑時，穆兮窈便將臉遮得嚴嚴實實的，唯恐教人瞧見，後來行至那家客棧，老板娘好心，聽說她是沒了丈夫，帶著孩子南下尋親去的，也知她的難處，便給了她一個方子，裡頭的都是便宜玩意兒，花不了幾文錢，調和了抹在臉上能暫時遮掩容貌，總好過這樣捂著臉，反顯得此地無銀，更惹人注目。
也正是靠著這方子製成的粉末，穆兮窈才能帶著女兒，曆經近兩個月，跋山涉水平安抵達掖州。
穆兮窈收拾起東西，便聽得一聲軟乎乎的“娘”，歲歲已然蓬亂著頭發坐了起來。
她上前欲替歲歲穿衣，卻見歲歲伸出小手，一邊將手臂往袖子裡套，一邊搖搖腦袋略有些含糊不清道：“娘，歲歲會。”
穆兮窈欣慰地摸了摸女兒的頭，誇了句“歲歲真乖”，眼底卻不□□露出幾分心疼。
歲歲開口得早，旁的孩子這時候隻會說些簡單的句子，而歲歲已然能順利地答話，雖有時說得不大清楚。且她也更聰明懂事，總想自己學著去做能做的事，如穿衣吃飯。可若是可以，她其實不想讓女兒這般，她更想讓她能無憂無慮地撒嬌玩鬨，不必這般體諒她這個娘。
待歲歲穿好了衣裳，穆兮窈簡單用布巾替她擦了臉，梳理了頭發，便帶著她去前院尋將軍府的管事。
孟管事早已起身，正在屋內用早膳，聽說穆兮窈來了，就讓人領了進來。
昨日匆匆忙忙也不曾細細觀察打量，隻聽說是個喪夫的可憐人，帶著女兒南下來掖州尋親遍尋不著，身無分文，無奈之下隻能來將軍府找個差事謀個活路，見天色已晚，他一時心軟就將母女兩人安排在了後院的柴房。
此時見穆兮窈牽著孩子被領進來，步子款款，一時有些愣神，待人在跟前站定，便忍不住仔細打量起來。這寡婦舉手投足倒是溫婉有禮，眉眼細看也不算差，就不知是不是因著風吹日曬，膚色實在有些黑沉，一時也評價不出好不好看了。
“瑤娘是吧？”孟管事問道。
“是。”穆兮窈福了福身，“昨夜多謝管事收容，給我們母女倆一個安身之處。”
孟管事聞言低歎了口氣，沉默片刻道：“若不是看你們孤兒寡母實在可憐，我決計不會留下你們，畢竟府內如今也不缺人。這兩日你姑且先在灶房幫忙打打下手，我再瞧瞧，可有你能做的差事。”
“多謝孟管事。”穆兮窈又是感激地一福身。
孟管事隻輕輕一點頭，視線無意一瞥，落在半躲在穆兮窈身後一個小小的身影上。
小姑娘用麻繩紮了兩個雙平髻，著一身破舊的棉布衣裳，看起來瘦骨嶙峋的，削尖的小臉怕是還沒他巴掌大。