聖安蒂斯學院坐落在巨龍山脊東側, 在層層防禦性魔法陣的籠罩之下, 這座山巔之城無懈可擊地隔絕了沒有獲得許可的外來者，據說它還曾在千百年前在戰爭中遭受過教廷鐵蹄的攻擊，哪怕損傷慘重, 卻也依然屹立不倒。
在城堡入口的主街道上, 年輕的大魔法師滔滔不絕地講述著這段曆史，周圍人來人往, 不斷有魔法師在店鋪門前進進出出, 許多人向同伴展示著新做完鑲嵌的法杖, 附魔的寶石氤氳著美麗的輝彩，或是流淌著光澤的咒文，新生們羨慕地望著這些人的身影，眼中隱隱湧動著期待。
蘇玟剛從一家書店出來, 她還抱著新買的《高階魔咒解析》, 這本書又沉又重, 足足有幾寸厚，抬頭就看到這群新生走過來。
學院確實有類似的活動，安排一些人做引領工作, 但是否參與完全取決於自願, 許多貴族或者是父母也是魔法師的人, 可能會跳過這一步。
那些來自貝利亞之外的偏遠島嶼、又從未接受過學院教育的年輕人們, 通常會接受這種指導，在這一路上聽聽聖安蒂斯千年來的發展曆史，以及在入學之後的課程選擇階位認證等等。
“你們很幸運地趕上了好時候——雖然我不覺得你們所有人都會參加, 我是說，我不推薦所有人這麼做。”
那個大魔法師口若懸河地繼續介紹著，“今年冬天會迎來第一場競賽，關係到黃金廢墟的試煉——是的，下一批的試煉地點都已經確定了！先是黃金廢墟，再是古代龍遺跡——”
這裡算是學院的商業街，附近並沒有教室，全都是形形色色的店鋪，來往的魔法師們也都是來自於各個學院，絕大部分看上去是人類，或者有精靈矮人的混血，少部分能看出有獸人暗精靈等血統，還有零星的魔法師乾脆就是黑暗種族，或者說特征相當明顯——他們或者是天生的、或者是覺醒了血統的混血。
新生們也按捺不住好奇，麵對著許多看上去像是大人物的魔法師們，人類還沒什麼稀奇的，畢竟他們大都也遊覽過帝都了，然而黑暗種族卻並不多見，哪怕是貝利亞的主城裡，暗精靈血族等等也很少出現。
“很無聊，不是嗎？”
一個混血的暗精靈小姑娘從書店裡走出來。
她有一頭黑灰色的卷發，蜜金的大眼睛清澈明亮，嬰兒肥的臉頰特彆可愛，皮膚隱隱泛著青色，卻不如正常暗精靈那樣明顯，“他們所謂的試煉，就是去外域裡挖幾個石頭。”
她並沒有說得很大聲，卻也沒刻意壓低聲音，那些人正好從書店門口經過，前麵的大魔法師很不滿地往這邊掃了一眼。
新生們竊竊私語著，有些人是第一次見到黑暗種族，或者說近距離接觸，還有人正盯著那個黑發藍眼的少女反複觀瞧，然後用力地戳著同伴，交換一個驚歎的眼神。
蘇玟：“……”
以她的感官敏銳程度，自然能清晰地看到所有自以為隱晦的動作。
她搖了搖頭，望向旁邊的暗精靈小姑娘，後者比她矮了兩個頭還要多，看上去不過是十歲前後的模樣，也抱著幾本封有魔法的書籍，仿佛是有魔法影像的故事繪本。
“你曾經去過外域嗎？”
“不，”小姑娘皺著眉毛思索了一下，“我認為那很無趣，所以我沒參與過。”
“所以，你並沒有去過，”蘇玟想了想，“這會讓你的評價很沒用說服力，此外，古代龍遺跡——傳說中那個地方分裂於原大陸，就像它的名字，說不定能找到龍族的寶藏——”
“那些都不是真的！”那個大魔法師反駁道，注意到少女的目光落在自己臉上，他不由得意地挺了挺胸，“您是新生嗎，小姐，聖安蒂斯的試煉可不是為了什麼寶藏，外域位麵裡的元素精靈密度非常不均衡——”
其實這一點不需要他解釋。
外域位麵裡的時空法則都在一定程度上失效了，那裡的惡劣環境中充斥著元素風暴和魔力亂流，各係魔法精靈的分部也毫無規律，有些地方相當密集，一階魔法能釋放出五階的威力，有些卻稀疏得即使是大魔導師都難以釋放一個一階魔法。
如果魔法師能習慣在這兩種環境之間切換，或者說哪怕有過一段類似的經曆，都會受益匪淺，甚至對於那些卡在進階期間無路可循的人，也許在這樣的試煉中就可以得到靈感。
果然，大魔法師接著說，“——關於試煉的記載中，黃金廢墟有三百七十一位大魔法師進階魔導師，古代龍遺跡有二百八十九位，還有五十六位魔導師進階大魔導師——”
聖安蒂斯學院選定的外域試煉地點絕不止這兩個，不過，通往外域的傳送陣耗費巨大，而且並不是任何時期都能隨意連通任何一個外域位麵——對於人類來說。
所以，由於種種原因，每一屆的試煉通常是在幾十個外域空間裡選出兩到三個，通過比賽形式從數千學生中篩選參賽者。
那個大魔法師看到周圍的新生都在認真傾聽，幾個的男孩女孩的眼中露出向往和渴望——
對於外域試煉，他本來隻是想簡略地一帶而過，現在，大魔法師清了清嗓子，興致勃勃地將所有事和盤托出，包括選拔試煉參與者的競賽。
“五階以上才能報名，畢竟如果達不到這個階位，在外域幾乎無法生存，你們要知道外域的存在意味著什麼——那是造物主製造大陸之前一些失敗的創作，他們是碎片般的位麵，是時空的斷層，許多法則在那裡是無效的，而且許多外域空間裡充滿了詛咒和劇毒，這還是最低級的，外域的居民們許多也是失敗的造物，或者是一些在大陸無法生存的混血，他們喜好殺戮毫無良知和原則，許多人的實力都可以媲美高階魔法師——”
新生們第一次接觸這種概念，大家都聽得頭暈眼花，少有人能立刻明白，大家麵麵相覷，很快就七嘴八舌地討論起來。
“我聽說過這個。”
蘇玟輕聲說，這倒是實話，畢竟她很久以前就詢問了許多關於這個學院的事，隻是後來物是人非，她也沒想到有朝一日自己真的“圓夢”了，哪怕此時的心態和處境已經截然不同。
“我聽說如果有魔導師階位，可以省去比賽的步驟，直接成為試煉參與者，是嗎？”
那個大魔法師沒參與他們的議論，隻是一直麵帶微笑地聽著。
——他看上去也很年輕，似乎是第一次做這種工作，因此新生嘰嘰喳喳的討論和期盼的眼神仿佛讓他很有成就感。
雖然，塔文帝國的魔法師們的年紀不能以外貌判斷，畢竟學習魔法會延緩衰老，而且要做到這一點不需要到達很高的境界，至於那些看似青春美貌的魔導師們，年齡從四五十到幾百不等，並沒有人真的是十幾歲。
聽到蘇玟的詢問，大魔法師眼睛一亮，他轉過頭來，“是的，往年是這樣的，不過今年招收的學生人數多了一些，也許在高階魔法師之間也會有競爭——當然，如果您能獲得七階的階位，至少初選的比賽不用參加，可以直接和五階六階的勝利者比賽。”
“外域真的會有龍族留下的寶藏嗎？”
那個混血的暗精靈小姑娘一直在聽他們說話，這時候終於開口了，她好奇地歪著頭，“假如是這樣的話，那麼我也想報名了。”