塔文帝國首都。
貝利亞正值冬季, 氣候卻依然溫和, 皇宮花園中綠意蔥蘢, 在神奇的魔法籠罩下, 潔白的玉蘭和嫣紅的野絢爛地盛開著, 長長的車隊從大道上飛馳而過。
此時聖安蒂斯學院的外域試煉剛剛結束，有將近五分之一的人留在了外域，這個數字聽著有些駭人, 然而在曆年的結果來看卻稱得上是不高不低, 因為成功回歸的人絕大部分都已經進階。
魔法公會也好，宮廷法師團也好，都即將收獲一批新的高階魔法師——
“戴納閣下。”
說話的是法師團的成員之一, 他穿著做工精良的法袍，下擺印有特殊的魔法紋章。
——這樣的身份在帝國的任何一個城市都會備受尊敬, 領主們也會為他們的到來大擺宴席, 然而，此時此刻, 她卻放低了姿態, 畢恭畢敬地伸手去請那個看上去相當年輕的混血姑娘。
黑發少女從華麗的四輪馬車中輕盈躍下，目不斜視地微微頷首, 仿佛根本不屑和那個人說話一樣。
魔法師暗中皺眉。
隻是, 她心裡再如何不滿也不敢表現出來, 畢竟她也聽說過這人能瞬發禁咒，這種水平甚至超過了法師團的長老們，當然, 對於黑暗種族而言也許不是什麼大事。
在一片蕃盛景象的皇家花園裡，無數道目光從四麵八方投射而來，許多人特意在這裡等候著，想要看看這些從外域歸來的魔法師們的樣子，從年幼的公主王子到神情各異的貴族們，有些人本來就有想要拉攏的對象，有些人則純粹是慕名而來。
——這位出身東大陸村莊的賽莉亞·戴納閣下，在這一屆的試煉者中也有些名氣，但她一點都不像那個傳聞中無禮又野蠻的鄉村姑娘。
她皮膚雪白身材高挑，穿了一條漂亮又昂貴的裙裝，藍綠絲綢拚接的裙擺如豔霞般綺麗，姿態卻多少有些倨傲，因為這人看上去根本不想開口，不過對於高階魔法師們而言，有一點脾氣簡直是再常見不過的事了。
比她這副態度更糟糕的高階魔法師比比皆是。
發現這個人並沒有什麼笑話可看，貴族們很快對她失去了興趣，隻是有些年輕人還忍不住多看她幾眼，畢竟後者稱得上是美貌絕倫，哪怕在帝都，這樣的容貌也十分罕見。
黑發少女對身邊發生的一切都置若罔聞，她似乎在壓抑著不耐煩的情緒，“為什麼不走？”
魔法師臉色微微一沉，還是勉強擠出個笑容，攥緊了手中的魔杖，想了想終究還是沒說話，隻是轉身帶路。
明亮的冬日陽光徜徉在石板路上，又在彩色的花窗上折射出點點金輝，皇宮的殿堂巍峨華美，她們經過一道道向上的旋梯，長廊中的魔法畫像沉默地注視著經過的路人，宮殿裡的侍者們欠身避讓，貴族們舉起扇子竊竊私語著，站崗的衛兵赫然佩戴著教廷聖騎士的製式長劍，在麵甲後打量她們的目光裡暗藏著不加掩飾的殺氣。
黑發少女有些無聊地環顧四周，眼中最初還有那麼一點新奇和興趣，很快也就隨著時間慢慢被磨滅。
她眨了眨眼，似乎意識到自己不該把這種情緒表現得過於明顯，於是又開始努力調整狀態。
“我們到了，閣下。”
魔法師停留在一間宮殿的入口處，眼中閃過一抹幸災樂禍的笑意，好像已經看到這個傲慢的混血姑娘橫屍皇宮的下場。
鑲金的沉重大門正自動緩緩打開，露出內裡富麗堂皇的宮殿，黑曜石地麵上鋪著長長的紅毯，有個年輕的金發女人站在台階上，她有一張完美到不可思議的麵孔，整個人都籠罩著一種朦朧的光暈，聖潔得如同天邊高懸的明月。
“所以，戴納閣下，我們終於見麵了。”
黑發少女有些遲鈍地佇立在門口，接著她意識到自己回答的時刻似乎已經晚了，在聖女閣下眼神閃爍時，她絞儘腦汁地想了一秒，故意慢吞吞地說：“我其實沒興趣見你——你叫什麼來著？”
大殿兩側的聖騎士們猛地握住了劍柄，手上用力一震，動作相當一致，而且發出了整齊的金屬嗡鳴聲，仿佛在警告來者不要繼續出言不遜。
可惜的是，被警告的人對此熟視無睹，看都不看他們一眼。
教廷的聖女閣下當然也以為這是挑釁，她根本沒想到自己正與之對話的人，可能真的記不住敵人的名字——或者說在對方眼裡，她根本不算個敵人。
“埃米莉，”聖女閣下輕描淡寫地說，抬手示意聖騎士們放鬆，“這是我的名字。”
“……”
黑發少女掃了她一眼，“我以為塔文的皇帝想見我。”
埃米莉完全沒有為這稱呼動怒，顯然她自己也不怎麼尊敬那位陛下，“嗯……他可能會想這麼做，假如他還活著。”
黑發少女若有所思地點點頭，用肯定地語氣說，“你殺了他——你是打算告訴人們這是我做的？”
“差不多吧，他想從我身上得到的太多了，而我的耐心也是有限的，”埃米莉輕輕歎了口氣，“其實他也沒死很久，把這件事推到您身上也是個不錯的選擇。再說，他活得太久了，又太過於瞻前顧後，我不得不做出一些選擇，畢竟埃爾維斯冕下需要這個國家的信仰——你可能不知道吧，閣下，一個高階魔法師的純淨信仰堪比上千普通人，相比之下，西大陸那些信徒太過廉價了，他們更適合——”
少女微微挑眉，“祭獻給深淵？”
埃米莉故作詫異地看著她，“你竟然知道這個？”
“我知道，我還知道光明神快死了，”黑發少女扯了扯嘴角，“說不定等不到我把他的腦袋擰下來了。”
“……”
埃米莉神情驟變。
在這一方麵，絕大部分人都不允許敵人肆意侮辱自己信仰的神祇，哪怕他們再有涵養平時如何深藏不露，有時候這甚至是無法自控的，當他們成為某位神明的追隨者之後，聽到類似的言論就會感到十分憤怒。
當然，作為教廷千挑萬選的大陸代言人之一，埃米莉還不至於被這麼一句話徹底激怒到失態。
“您太囂張了。”埃米莉再次歎氣，“哪怕您的力量再如何強橫，也要知道……再怎樣偉大的強者，也會有力所不及的時候。”
“是嗎？”
黑發少女抬起頭，好整以暇地抱起手臂，神情有些諷刺。
“第一次有人敢對我說這種話。”
殿堂中光輝閃爍，四麵浮現出層層魔法壁障，將這看似寬廣的空間牢牢封死，厚重的壁障上閃耀著一重重詭秘繁複的魔紋，許多都是失傳已久的古老防禦咒語，各種魔咒又相互疊加，一時間整個大殿裡的元素精靈如同水流般被吸走。