每個人都感覺到了沈祺然的變化，卻又不知道他為何變化。直至後來聽說，邵行元帥似乎臨時外調去執行特殊任務，歸期不定，大家才恍然：原來是獨守空房的元帥夫人太過寂寞，才熱衷於交際，以此派遣自己的寂寞啊。
這些八卦和猜測，沈祺然自然也聽聞了，他微微一笑，並不理會。真正的原因，隻有艾瑟和沈祺然知道——
那天，沈祺然在艾瑟耳邊說的話是：
——殿下，我可以讓您的精神力迅速提升。
——比起探聽邵行的下落，抓緊時間讓自己變得更強，才是更要緊的事，不是嗎？
——強者為王，才是永恒的真理。
沈祺然這麼說並非誇下海口，他花了一周的時間研究自己的精神識海，在彙總了多次試驗的結果後，得出了一個確鑿的結論：自己的非精神力樂曲，對蟲族的益處應該大大強過精神力樂曲。
肯澤說寄生者都喜歡聆聽他的音樂，肯澤無法解釋原理，其實是因為——這種喜愛，完全出自“本能”。
族群意識的基石是生存和繁衍，它們偏愛任何讓自己發展壯大的東西，非精神力音樂對它們精神識海的滋養勝過精神力音樂，它們當然本能地就偏愛這種特彆的音樂。
而成為族裔後，沈祺然也明白了：艾瑟和邵行的矛盾，並非自己以前認為的政見不合，而是源於種族的天然仇恨——是蟲族女王在恨著邵行，它的意誌影響到了受侵蝕最嚴重的次皇們，所以每一位次皇都會對邵行產生天然的敵意。邵行是蟲族的敵人，自然也是艾瑟他們的敵人。
但比起找邵行的麻煩，沈祺然覺得艾瑟更加抗拒不了變強的誘惑，如果不是想讓自己變強，艾瑟不會那麼輕易就對夏舒允下手，畢竟同類相食，他也會受到族群意識的譴責和反噬。
果然，艾瑟心動了。
他默許了沈祺然的行為，沈祺然也的確沒有讓他失望——停滯了許久的精神識海終於湧來了更多的力量，□□裡頻繁的演出、宴會場所上人們熱鬨與歡樂的氛圍，種種情感和情緒在音樂的媒介下，滋養著沈祺然的精神識海，又被他的次皇儘數吸收，彙聚成新的力量。
艾瑟如今的精神力等級是SS級，雖然力量源源不斷地湧來，但離晉升仍需要一段時間，所以精神力等級最先突破的，是沈祺然。
艾瑟沒辦法吸收掉他全部的力量，剩餘的部分，足夠沈祺然從平平無奇的A級，直接跨越到初入強者行列的S級。當然，這種跨越階層的晉升無疑也是凶險的，為了保密，沈祺然不能找任何治愈師來輔助自己晉升，隻能向艾瑟求助。
艾瑟並沒有吝嗇自己的幫助，他的引導讓沈祺然渡過了最危險的階段，晉升結束後，不顧身體的虛弱，沈祺然立刻跪拜在艾瑟的腳下。
“謝謝殿下的援手。”他感激道，“今日之恩，沒齒難忘。”
看到那人眼中滿滿的忠誠與感激，艾瑟不由得輕輕笑了。
就算最初抗爭得再激烈又怎樣？這個人終究還是變成了自己最忠心的仆人。
就像自己曾經也十分幼稚，以為可以對抗族群意識，最終還不是要向現實乖乖低頭。所有人都注定會走上與自己一樣的道路，沒有任何人能反抗，也不可能反抗。
心中最後一絲疑慮也煙消雲散，艾瑟眼中難得有了幾分溫柔：“你是我的族裔，我自然會庇護你。”
“能夠追隨您，是我莫大的榮幸，殿下。”
沈祺然深深低下頭，他的臉隱藏在陰影中，讓人看不清真實的表情。
***
時間平穩地流逝，一個月過去了，兩個月過去了，到了第四個月的時候，已經是年底。和去年一樣，12月的最後一天，邵家齊聚一堂，用過晚餐後，眾人一起出發前往星山進行新年祈福。
“小然，你真的瘦了好多啊。”車上，邵瑤擔憂地看著沈祺然，“是不是演出太累了？你沒必要那麼拚的，給自己放個假好好休息一陣吧。”
邵老夫人也握著他的手，一臉心疼：“現在阿行不在，如果小然你在家太無聊，可以搬到我們這邊住一陣子，人多也熱鬨嘛。”
不願讓這些人擔心，沈祺然沒有反駁，隻是笑了笑：“好，我考慮一下。”
他們來到星山腳下，今年的景象同去年一樣，主道兩邊掛滿了漂亮的花燈，到處都是鼎沸的人聲和攢動的人頭。大家準備去山頂的祈福宮時，沈祺然卻停下了腳步。
“瑤瑤姐，我想在這周圍走走，就不和你們上去了。”
邵瑤愣了愣，很快反應過來，點點頭：“好。”
沈祺然向幾人道彆，轉身融入了山腳下的人流。望著對方遠去的背影，邵老夫人輕輕歎了口氣。
“去年阿行和小然走的，就是那條路吧？”
已經連續四個月了，邵行都再未傳回消息，她們不知道邵行執行的到底是怎樣特殊的任務，作為同他恩愛的夫人，沈祺然必然是最焦心的那一個，隻是青年從來都不說，她們就算想安慰，也不知該如何開口。
邵瑤也歎了口氣：“是啊。”
沈祺然獨自逆著人流往山下走，雖然隻來過一次，他卻完全沒有迷路，很快就來到了曾經和邵行駐足過的湖邊。
這裡遊人不多，湖邊已經漂浮著不少漂亮璀璨的許願晶球。去年就是在這裡，他遇到了沈夢嵐，對方拿原主和艾瑟曾經有過私情的把柄來威脅他，自己當時說了什麼來著？
好像是說，“不好意思哦，我這麼囂張，就是仗著邵行他寵愛我呀！”當時的沈夢嵐，臉都氣綠了呢。
想起那滑稽的一幕，沈祺然忍不住勾起嘴角，很快又慢慢垂了下去。
這四個月來，邵行沒有再聯係過他，據蘭登說，他已經進入了最為凶險的階段，一直沒能醒來。所有知情的人都在為邵行憂心，沈祺然卻悄悄鬆了口氣。
他不想讓邵行這麼快就回來。
現在的他，已經不再是曾經對著全息影像哭得上氣不接下氣，一遍一遍地問“你什麼時候能回來”的人了。他知道邵行這位主角總有一天會歸來，沈祺然怕的是那人重新出現後，自己會動搖，會舍不得，會想放棄那個計劃。
當然，他更怕邵行發現自己和艾瑟頻繁來往後，會對他十分失望，甚至是重歸仇恨。
遠處的夜幕中，冉冉升起了無數星星點點的光輝，那都是被放飛出去的簽文，去年的時候，他和邵行也這樣將他倆的“姻緣簽”放飛過，兩枚簽文化為的晶蝶纏綿飛入夜空的樣子，他至今都還記得。當時隻覺得新鮮新奇，現在回想，恐怕那時邵行就已經對自己……
沈祺然望著天邊的璀璨流光發了一會兒呆，他突然走到湖邊，俯身撿拾起一枚祈願晶球，注入精神力。
晶球閃爍起來，光芒散儘後，拇指大小的簽符落在他手上。看到上麵鐫刻的那行小字，沈祺然愣了一下，突然笑了起來。
他很久沒有笑得這麼大聲，笑得這麼真情實感了。方才短暫的傷感和迷茫一掃而空，他突然對未來又一次充滿了勇氣和鬥誌。
——【有誌者，事竟成。】
他揚起手，將這枚簽文拋向空中。它化為了金色的晶蝶，飛越過無比濃重的黑夜，奔赴向遠處璀璨光芒的星河。
***
短暫的新年假期過去，大家很快又回到了正常的生活軌道，沈祺然仍舊忙碌奔波於演奏大廳和社交宴會中，同時他也沒有停止創作，高產得讓粉絲們歡欣雀躍。
他還養成了一個新的習慣：寫日記。
當然，涉及蟲族的事情他是無法書寫的，沈祺然每天隻寫一些瑣碎的小事，就像小學生日記一樣，今天去了哪裡，見到了哪些人，說了什麼話，心情好的話他可以囉囉嗦嗦一連寫幾頁，心情不好時，就一筆帶過。
如此又過了一些日子，春天開始的時候，沈祺然銷了長假，重新回到了軍部的精神力研究中心。
沈祺然的主要職責一直都是創作非精神力樂曲，充實豐富做研究的曲庫，數據類的工作有助理安妮和克裡乾，所以哪怕很久沒來軍部，他的缺席也沒有讓部門的工作停滯。
回到部門後，除了繼續豐富非精神力樂曲庫，沈祺然也重新參與到研究中。安妮和克裡最近研究的是非精神力樂曲對“無精神力”病人有沒有效果，沈祺然也順勢看了許多資料。
“無精神力”可能是先天的，但大部分都是後天的，比如突發意外損傷了精神識海等。其中最著名的案例就是大皇子殿下的那場意外，因為懷疑過是否有人暗中使壞，當初事發後軍部遵照國王陛下的旨意，暗中進行過詳細的調查，沈祺然憑借精神力研究中心部長的權限，得以借閱到當時一些機密的調查文件。
但他也就是看看，看完後很快歸還了那些機密文件，將更多的精力轉向研究那些普通病人的案例。
而此時，距離邵行離開王都，秘密進行精神力等級晉升，已經過去了將近九個月。
六月底的時候，萊曼帝國發生了一件震動全國的大事。一件在原著裡也被詳細描寫過，但因為邵行的缺席，這次注定會有所變化和不同的大事——
國王陛下終於頒發了正式的詔令，宣布免去大皇子艾克斯的太子頭銜，將三皇子艾賽亞，改立為萊曼帝國的新王儲。
作者有話要說：然然：無心戀愛，一心升級！
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