九寧足足疼了一整夜。
刺史府在城中最繁華的東城，而周嘉行被趕走後不知所蹤，可能去了其他坊，夜裡城中宵禁，沒有刺史的手令，沒人能踏出坊門一步，違者會被巡邏的甲士當成犯人關押。
族長周刺史為官清正，積威頗深，家裡僮仆找到衙署，得知他正忙著和幕僚議事，沒敢進去打擾。
說到底，沒人在意九寧，所以僮仆不敢為她得罪周刺史。
隻能等明天坊門開啟後再去找周嘉行。
馮姑幾人哭得淚水漣漣。
九寧歎口氣，乾脆不叫疼了，蜷縮成一團，閉上眼睛。
吃藥不會好，或許隻能等找到周嘉行，係統才會解除懲罰。
吳氏不知道她到底是哪裡不舒服，見她似乎睡著，覺得應該沒什麼大毛病，囑咐婢女小心守著，便回房去了。
九寧疼得一動不想動。
婢女守在榻前，絞乾帕子，不停為她擦拭額前冷汗。
她緊緊攥著錦被，手指幾乎痙攣，心裡一遍遍默數好吃的果子，等待痛苦減緩。
直到淩晨時分，才勉強睡著。
……
“九娘……阿兄沒用，阿兄救不了你……”
九寧聽到自己的哭聲，絕望而淒涼。
她仿佛置身在一團混沌中，辨不清方向。
風雨交加，電閃雷鳴。
城牆上回蕩著讓人心驚膽戰的狗吠，羽箭劃破雨幕，擦著他們的皮肉飛過。
喊殺聲從四麵八方湧過來，追兵越來越近了。
她披頭散發，渾身濕透，雨水和血水順著寬大的裙裾流淌，拖曳出一條長長的痕跡。
遠處炮聲轟隆，軍隊正在攻城，地動山搖，廝殺聲震天。
她光著腳，抱著一個身負重傷的男人爬上城牆，淚如雨下。
前方是潰兵，後麵也是追兵。
他們無路可逃。
九寧筋疲力儘，實在跑不動了。
她靠在插滿斷箭的牆垛上，推開男人。
“阿兄，你彆管我，這是我的命……他們快追來了，你快走……”
男人沒走，抬起傷痕累累的手，拂去她臉上的淚珠，淒然一笑。
“阿兄不走……這一次，阿兄陪著你……”
一聲驚雷。
亂刀砍下，鮮血如注，濺了九寧一臉。
雨水是冰冷的，阿兄的血卻是滾燙的。
她呆若木雞，倚著牆垛，眼睜睜看著兄長被砍死在亂刀下。
亂兵們嘶吼著，朝她伸出手。
她嘴角輕翹，雨水順著姣好的麵容淌下，輕輕張開雙臂。
猶如一顆從雲端滾落的晶瑩水珠，跌入無儘的暗沉雨幕中。
……
九寧睜開眼睛。
天已經大亮，幔帳高卷，光線透過六取折疊屏風篩進寢房，眼前一片刺目的亮。
她拂下軟煙羅帳子，皺眉回想剛才的夢，那是屬於小九娘的記憶。
開封城破，小九娘死的那一晚，有人來救她了？
那個人是誰？
夢中看不清對方的相貌，她喚對方阿兄，難道是大郎，還是三郎？
她記得關於小九娘的事情，知道主角的結局，但其他的事隻知道個大概，大郎和三郎隻是小配角，書中著墨不多。
救小九娘的不可能是大郎周嘉言，這個嫡長兄素來厭惡她，看到她時總是橫眉冷豎。
那隻可能是三郎周嘉暄了，三哥脾性溫和，對她不錯。
又或者這隻是個夢，沒有人救小九娘，隻是她心底僅存的一絲幻想。
九寧閉了閉眼睛，疼了一夜，渾身酸痛。
又睡了半刻鐘，吱嘎一聲，外邊的門被推開。
婢女們的驚呼聲和雜亂的腳步聲遙遙傳來，有人不顧阻攔，直接推開槅門，大步走進寢房。
九寧掀開羅帳一角往外看，對上一雙飽含關切的眼睛。
來人正是她的三哥，周家三郎周嘉暄。
“怎麼病了？”
周嘉暄還穿著一身出門禮佛的玄色寬袖袍服，腰束彩絛，腳著烏皮履，眉眼間略帶疲色，顯見著剛從永安寺回來就趕過來探望她了，踱到床榻邊，抬手放在她額頭上。
九寧聞到濃鬱的甜香味，是從他寬大的袖擺裡散發出來的，他和寺中僧人相熟，常去供香。
“我都好了。”
九寧坐起身，揉揉手臂。
周嘉暄鬆口氣，收回手，笑著點點她鼻尖。
“給你買了蒸餳糕，才剛聽馮姑說你肚子吃壞了，沒敢拿進來，讓她們收著，要是真好了，可以讓你吃兩塊。”
大概是腦海中小九娘記憶的緣故，九寧很習慣他的親昵，下意識就接了一句：“阿兄，我真好了，讓她們拿進來吧。”