九寧以為周百藥要帶她去衙署，一路上不停對路上碰到的侍婢仆婦使眼色。
周刺史清正嚴明，家規極嚴，仆婦們遠遠看到郎君帶著小娘子走過來，立刻退至路邊垂首侍立，沒人接到她的眼神。
九寧也不著急，抬頭看一眼廊簷外碧藍的天空，心裡盤算著待會兒見到周刺史時一定得把周都督抬出來威脅對方。
等聽到震耳欲聾的馬蹄踏響聲和此起彼伏的呼喝聲時，她愣了片刻。
一牆之隔的空曠庭院塵土飛揚，馬嘶長鳴。場上數十名身著錦繡袍衫的少年郎君揚鞭策馬，回旋奔突。
庭院三麵設看棚，正東方建有一座高台，台上幾色彩旗迎風招展，獵獵作響。
此刻看棚裡人頭攢動，不斷傳出激動的叫好聲。
和擠滿了平民百姓的看棚相比，東方高台則要安靜得多，上麵奴仆環伺，彩衣婢女捧著漆盤進進出出，重重幔帳裡人影晃動，似乎坐滿了人。
九寧反應過來，這是刺史府外院對江州百姓開放的打球場，裡麵正在舉行一場馬球比賽。
高台上坐著的應該都是江州本地世家有頭有臉的人物。
周刺史打算當眾宣布親事，好堵周都督的嘴？
世家重諾，如果今天周刺史當著其他世家的麵宣布她和喬南韶的親事，用不著納彩、問名、納吉，這樁婚事就等於是定下了。
九寧低頭看看自己身上的衣裙佩飾，都是最時興的款式，夾纈縷金襦，穿珠翡翠裙，頭上飄枝花，頸間瓔珞圈，肩繞綾披帛，臂套珞臂珠，腕攏金腕釧，腰佩銀香囊，腳上一雙彩畫枹香履。
富麗而不失優雅，渾身上下，從頭到腳，儘是富貴氣派。
咱是場麵人，輸人不輸陣！
九寧挺直脊背，昂著頭踏上通往高台的石階，發髻底下纏係的彩絛迎風颯颯飄揚。
高台上錦帳高卷，中間以一座鑲嵌刺繡青山綠水折疊大圍屏隔開，一邊是各家郎君，一邊是閨中女眷。地上一張柳木高足大長桌，桌上琳琅滿目，擺滿美味佳肴和各色果點，海陸奇珍，應有儘有，美酒瓊漿散發出陣陣誘人香氣。侍女們穿插其間，細心服侍眾位貴客。
男人們戴黑紗襆頭，穿圓領袍衫，腳踏軟香皮靴，推杯換盞，高談闊論。
女人們梳高髻，戴珠翠，錦羅玉衣，花枝招展，空氣裡浸滿濃鬱的脂粉香。
九寧跟在周百藥身後拾級而上，踏進閣中。
正在說笑的男客和女眷們都不約而同停了下來，無數道視線湧向九寧。
眼神不怎麼友好，像密密麻麻的鋼針。
在座的也有九寧的繼母吳氏和那幾個常常在學堂欺負她的堂姐。
九寧眉眼微彎，迎著那些各懷心思的打量，飛快掃一圈高台。
她的無視讓眾人心裡一突一突悶得慌，幾個婦人嘴角一撇，悻悻挪開視線。
不愧是崔氏的女兒，女肖其母，小小年紀就自視清高、瞧不起人，長大以後還了得！
這樣的人活該被孤立，誰讓她娘在世的時候那麼倨傲？
九寧從容以對，很快把目光鎖定在一位被眾人簇擁在最當中、須發皆白的老者身上。
眾人明顯以這位老者為尊，他應當就是素有賢名、江州百姓人人稱頌的周使君。
周刺史比周都督要顯老，頭戴高巾，慈眉善目，笑容可親，盤腿坐在榻上，朝九寧招招手，示意她上前。
九寧抿嘴一笑，梨渦輕皺，在眾人的注目中走過去，含笑揖禮。
周刺史拿了一枚江州不常見的石榴遞給她，“今天你幾位兄長都在場中比賽，你也出來逛逛，彆整日拘在院子裡。”
九寧接過石榴，眼睛閃閃發亮，“真的，長兄和三哥都在？”
一副眼巴巴急著看兄長英姿的小女兒態。
這還是個孩子，什麼都不懂，長輩吩咐她做什麼，她一定會乖乖去做。
“你三哥今天上學去了，你幾位堂兄、堂侄都在。”
周刺史眼神示意侍婢帶九寧去欄杆前看底下的比賽。
侍婢躬身應喏，牽起九寧的手，領她出了閣子。
欄杆前設有繡墩，十幾個梳雙髻、執圓扇的小娘子坐在一座翠竹長屏風後，親親熱熱擠在一處，視線透過屏風上輕薄透明的紗羅，跟隨場中的少年郎們滿場打轉，時不時湊到一起耳語幾句，對著某個俊秀少年郎的方向癡癡傻笑。
其中幾個看得目不轉睛，手中圓扇從掌中滑落也沒發現。
九寧走過去。
那些小娘子瞥她一眼，輕哼一聲，默契地交換一個心照不宣的眼神，扭過頭不理她。
九寧和剛才一樣，麵色不變，直接無視所有不相乾的人。
長安的小皇帝偏聽偏信，宦官擅權，群雄割據，各方勢力蠢蠢欲動，馬上就會天下大亂，等戰火波及到江州，男主周嘉行趁勢崛起，女主高絳仙逢凶化吉，而失去周都督庇護的她下場淒慘。
亂世之中的中原第一美人，要怎麼在虎狼叢中立身？
九寧沒閒心和這幫一肚子風花雪月的小娘子置氣。
場中的馬球比賽如火如荼地進行著。
按慣例，場上的少年郎們分為兩支隊伍。