周都督走到九寧身後，指一指橋下清澈見底的溪水，沉聲道：“我們周家的女郎，自然嬌生慣養，金尊玉貴，吃不得一點苦。外麵就不一樣了，世道艱難，尋常百姓隻求能填飽肚子就心滿意足。觀音奴，你今天在作坊看到的那些織錦巧兒，終身都必須為作坊做活，不能婚嫁，可她們心甘情願，因為至少她們活得下去，在其他地方，還有比她們過得更苦的女子。”
暮夏時節，暑熱難耐，迎麵吹來的風也是燥熱的。
可九寧卻覺得渾身發涼。
從《戒溺女文》中，她能想象得出這條小溪裡發生過什麼。
一心求子的人家偷偷將生下的女兒丟棄到這條小溪裡，任她們溺斃，他們認為這樣做才能嚇住冤魂野鬼，如此女鬼以後不會再投身到他們家。
民間溺女太普遍了，周都督屢禁不止，最後不得不在這裡立起一塊石碑告誡老百姓。
沒有戒溺男文，因為一般人家隻會丟棄女嬰，不會丟棄健康的男嬰。
周都督蹲下、身，和九寧平視。
“觀音奴，你可要想好了，外麵的日子太艱難了。”
他給她兩個選擇，躲在內宅，還是直麵外麵的風吹雨打？
九寧望著周都督那雙蒼老的、讓人看不透的眼睛，心裡百味雜陳。
這位祖父，粗俗蠻橫的背後，竟有這樣細膩的慈心。
他是真的在為她考慮，為她做長遠打算。
這不僅僅是長輩對後輩的寵溺。
他不是把她當成逗趣取樂的阿貓阿狗，而是真心實意關心她、替她操心。
而她隻是把他當成一個目標，利用他的疼愛而已。
曆經幾世，每次都是匆匆降臨一個世界，又匆匆離開，之前待得最長的一個小世界也才一年半。
九寧獨來獨往，短暫停留，也曾試圖找幾個小弟當同盟去坑害主角，結果小弟們不管多忠心，最後關頭總會莫名其妙被主角感化，反過來坑她，她乾脆不找幫手了。
這次是她第一次以一個孩子的身份去執行任務。
從沒有人像周都督或者和三哥周嘉暄這樣真心關愛疼惜她……
一次都沒有。
隻是個任務而已。
九寧閉了閉眼睛，輕笑：“阿翁，我是您的孫女，我的出身和尋常女子不一樣，我再怎麼落魄，也不會挨餓受凍的呀！”
什麼三從四德，什麼女子本分，世人奉行的那套規矩，九寧不屑一顧。
隨時可能死在主角手上的人，哪有閒心講究那些瑣碎。
崔氏之女的身份給九寧帶來不少麻煩，同時也給了她高貴的出身，她起點高，有那麼多錢帛，還有周都督這麼一個護短的祖父，至少可以跋扈三年，有什麼可愁的？
周都督笑了笑，迎著夏日的風，慢慢直起身。
“好，觀音奴，你記住了，從今天起，大郎、三郎他們學什麼，你也要學。”
他要親自教養孫女，不管她以後學成什麼樣，有他在一日，沒有人能委屈觀音奴。
九寧眼前一亮。
什麼都學，自然就得和周家所有郎君打交道，等周嘉行出現，接近他應該很容易吧？
“謝謝阿翁。”
她眉開眼笑，張開雙臂抱住周都督。
雖然這個月以來她確實是在有意討好周都督，但心裡一直保持清醒，還是頭一回做出這樣自然而然的親昵動作。
抱到周都督結實的腰，她忽然想起這個男人一方霸主的身份，覺得有些不好意思，微微發燙的臉貼著周都督的袍衫使勁蹭了幾下。
周都督笑了笑，彎腰抱起九寧，送到馬背上，捏捏她鼻尖。
“觀音奴，你是阿翁的孫女，想要什麼，用不著自己藏在心裡，大大方方告訴阿翁，阿翁不會讓你受委屈。”
九寧一時哽住，鼻尖有些酸，目光落在蒼茫的原野上。
河岸綠草如茵，山林草木葳蕤。
亂世之中的太平祥和，隻是曇花一現，天下終將大亂，各路藩鎮混戰，中原四分五裂，生靈塗炭，哀鴻遍野。
周都督活著的時候，小九娘確實過得無憂無慮。他不受兒子、孫女待見，卻默默為兒子孫兒撐起一片天，直到生命最後一刻，他還在叮囑部下好生善待自己的家人，不求周家東山再起，更不必為他報仇，隻要一生衣食無憂就夠了。
他死後，形勢急轉直下，江州岌岌可危，小九娘被父兄送去討好鄂州太守，受儘淩、辱。
周都督為什麼會死得那麼突然？那個出賣他、害他中埋伏的人是誰？
九寧知道，要想保住周都督的性命，她必須提前把那個藏在周家的細作找出來。
她懷疑那個引誘周都督踏進埋伏圈的人是男主周嘉行。
周嘉行的生母已經過世了，他憎恨崔氏和小九娘，也恨周家其他人。
幾年之後，周嘉行親手射殺父兄周百藥和大郎周嘉言，周刺史那一房安然無恙，周都督這一支，隻有周嘉暄因為不在江州恰好躲過一劫。
然而周嘉暄幾年後也為救小九娘而死，小九娘心如死灰，隨後跳下城牆，這一支真的絕脈了。
除了周嘉行，九寧想不到還有誰會暗害周都督。
周刺史依靠周都督才能在江州實行仁政，不會搬起石頭砸自己的腳，謀害自己的堂弟。