帳篷這邊人聲鼎沸，那邊鬥花草的小娘子們聽到一陣一陣的叫好聲, 不免好奇, 打發人過來探問。
婢女擠進人群往裡走, 從縫隙間瞥見場中兩隻雄雞正張開翅膀互啄。
目光再往上, 場邊一張繡墩，一個頭梳螺髻、穿串枝花雀鳥紋錦窄袖袍的小娘子坐於其上，明眸皓齒, 雪膚花貌，身後高大護衛簇擁。
另一邊也安放了一張圈椅，齊家三郎正襟危坐，神色緊張。
兩邊人都一眨不眨地緊盯著場中毬毯上的兩隻雄雞。
兩隻雄雞體型健壯, 魁梧結實，頸部的毛炸成一團，尖利的喙像冰冷的彎鉤, 狠狠啄向對方。
場邊的少年郎們摩拳擦掌，神情激動, 高聲叫好, 看到興奮處，一蹦三尺高。
帳篷裡歡聲如雷。
婢女轉身回去複命：“小九娘和齊三郎在鬥雞呢！”
小娘子們大吃一驚, 怔了片刻後, 搖頭歎息。
好好一個小娘子，怎麼就養成這樣了？
五娘皺眉道：“隨她去吧, 她母親也不敢管她。”
小娘子們心領神會, 小九娘生母早逝, 如今的繼母吳氏出身不高，在周家幾乎就是個隱形人，管不住她。
“那也不能不管，我去叫她回來。”
八娘站起身，帶了三四個婢女擠進帳篷裡，還沒開口，就聽周圍一陣震耳欲聾的喝彩聲，差點掀翻整個帳篷。
場上的比賽非常激烈，兩隻雄雞旗鼓相當，旁邊的令官敲響銅鑼，比賽暫停，先中場休息。
兩邊的小僮仆各自抱回己方的雄雞，對著雞身灑水，幫助雄雞保持清醒。
九寧站了起來，指指自己那隻威風凜凜的雄雞，和小僮仆說笑。
“它表現不錯。”
小僮仆嘻嘻笑，吹捧九寧：“都是娘子眼光好，娘子挑中的，它能不好嗎？”
九寧矜持地點點頭，她眼光確實好，這些天將軍還從來沒有輸過。
八娘擠了進去，拉住九寧，掃一眼帳篷裡的少年郎們，小聲道：“九娘，你怎麼和這幫人玩？他們又野蠻又粗俗，會欺負你的，乖，跟姐姐去看跳舞。”
九寧扭頭，眉眼彎彎，“八姐。”
看她笑出一對梨渦，長睫輕顫，笑吟吟地望著自己，八娘想說的話一個字都吐不出來，糾結了半天，往她身邊一站，有她這個姐姐在，看誰敢欺負九娘！
“八姐，你下注了嗎？”九寧回頭問。
“什麼？”
八娘一臉茫然，她以前從來沒有近距離觀看鬥雞比賽。
九寧指指場邊做令官的趙家小郎，“他們都押齊三郎贏，沒人押我呢。”
什麼，竟然沒人押小九娘贏？就算小九娘看起來八成會輸，不，就算小九娘已經輸了，也不能這麼對她！
八娘頓時激起一腔豪氣，擼下手上的金臂釧，“妹妹，我押你！”
她走到趙家小郎麵前，手中金臂釧往漆盤上一拍。
“我押九娘！”
眾人哈哈大笑，收了金臂釧，記下名字。
九寧莞爾，眼波流轉，盯住人群裡幾個期期艾艾、不知在討論什麼的周家郎君。
察覺到她的目光，十一郎他們忍不住打了個哆嗦，心中有一種很不好的預感。
“你們！”九寧一副霸道蠻橫的架勢，手指點點幾人，“都去下注！”
憑什麼？！
十一郎朝天翻了個白眼。
九寧微微一笑。
其他周家郎君推推十一郎，“我們還是去下注吧，都是周家人，不能讓彆人看笑話。”
“對啊，你輸了比賽，回頭其他人肯定要嘲笑我們家，小九娘為我們出頭，我們不能不講義氣。”
幾人說著話，紛紛拿出自己的玉佩或是其他值錢的物件，跟著八娘一起下注。
十一郎臉上還有些發紅，哼哼唧唧不說話，等其他人不注意他了，才摸出一塊墨錠，以迅雷不及掩耳之勢塞進趙小郎的手心裡。
趙小郎問：“你押誰？”
十一郎拋給他一個智障的眼神，他姓周，當然押小九娘啊！
雖然他是那麼的心不甘情不願。
他一張臉拉得老長，“小九娘。”
周圍太吵，趙小郎沒聽清，又問了一遍。
十一郎跺跺腳，張大嘴巴：“我押小九娘！”
一片寂靜，靜得隻有此起彼伏的呼吸聲。
就在十一郎大吼的時候，宣布比賽繼續的銅鑼剛好被敲響，眾人都安靜下來，隻有十一郎沒有發覺。
於是鑼聲停下來後，大家都聽到十一郎扯著嗓子對趙小郎嘶吼：“我押小九娘！”
無數道視線鋪天蓋地一般彙集到十一郎身上。
嘖嘖。
十一郎呆住了，片刻後，他的臉以肉眼可見的速度燒得赤紅一片，耳垂、脖頸也跟著泛紅，整個人幾乎要燒起來。
這時，帳篷裡響起一聲柔和清脆的輕笑，解救了快被燒熟的十一郎。
九寧笑睨十一郎一眼，兩手一拍，催促道：“好了，比賽吧！”
眾人回過神來，視線重新回到場上。
兩隻雄雞圍著毬毯打轉，尋找攻擊對方的最佳時機。
很久過後，十一郎的臉才沒那麼熱了。
他擠到人群最前麵，兩隻眼睛瞪得大大的，死死盯著齊三郎的雄雞，詛咒它趕緊輸掉比賽。
場中兩隻雄雞收起翅膀，脖頸往前伸，大腿緊繃，“嘩啦”幾聲，啄下對方幾根羽毛。
八娘原先不喜歡鬥雞的，看到就覺得心裡發毛。為了給九寧打氣，她強忍著不適觀看比賽，視線跟著鬥雞轉來轉去，手心裡全是汗水，抱怨齊三郎的雄雞狡猾：“它啄一下就滿場跑圈，太狡猾了！”
“那是跑圈的打法，啄幾下就跑一大圈。”九寧道，“我的將軍最威風，從來不後退，一直往前衝。”
將軍雄赳赳氣昂昂，抬手挺胸，鬥誌昂揚，而且鬥勢非常好看，不會縮頭縮尾。
作為觀眾的世家子弟們已經開始交頭接耳，暗中稱讚九寧的鬥雞打得好看。
鬥雞的打法有好幾種，有打幾下趕緊跑的，有大腿硬實會腳踢的，有一直壓低脖子威嚇的，這些都不如抬著脖子的打法威風。
齊三郎麵色微沉，在場的諸位都是鬥雞的好手，大半場比賽看下來，已經能確定兩隻鬥雞的優劣，就算他的鬥雞最後贏了，也不及小九娘的那隻出風頭。
傳說周家郎君都不擅長鬥雞，每次鬥雞比賽必輸無疑，這個小九娘是從哪裡跳出來的？
想起剛才撂下的任對方差遣的話，齊三郎暗暗後悔。
等看到小九娘的鬥雞跳到自己鬥雞的背上，啄得自己的鬥雞抬不起頭時，齊三郎無奈一笑。
勝負已分。
銅鑼敲響，令官高聲宣布：“勝者，小九娘！”
少年郎們大聲吆喝，掌聲雷動。
聽到眾人恭賀九寧，正躲在角落裡暗暗詛咒齊三郎的周家郎君們興奮不已，抬起臉，擠到九寧身邊，驕傲地挺起胸膛，一臉與有榮焉。
八娘皺眉，推開硬擠到自己和九寧之間的小郎君，牢牢霸主九寧右手邊的位子，瞪一眼那小郎君：先來後到，懂嗎？
小郎君委屈地撇撇嘴，換了個位子，昂首挺胸。
如潮的喝彩聲中，齊三郎僵著臉走到九寧身邊，一拱手：“願賭服輸，小九娘，你吩咐吧。”
眾人安靜下來，興奮地擠擠眼睛，比賽好看，比賽之後勝者奚落負者更好看呀！
九寧微微一笑，“齊家哥哥，你剛才腿軟了嗎？”
眾人哄堂大笑。
齊三郎有些尷尬，他剛才嘲笑周嘉暄會腿軟，不過是因為聽到傳言心中不忿，順嘴那麼一說，誰想到會被周家小九娘聽去？
更沒想到這小九娘如此較真，為了給兄長出氣，居然和他比賽鬥雞。
齊三郎不想落一個言而無信、欺負女子的壞名聲，對著九寧一揖：“剛才出言無狀，冒犯令兄了。”
對方願意道歉，九寧也不會揪著不放，受了他這一禮。