雖然天氣一天比一天冷, 江州的少年郎們依舊在家待不住，寧願冒著寒風去市井遊逛。
九寧隔三差五接到齊家、溫家的帖子, 都是邀她去參加鬥雞比賽的。
十一郎他們慫恿她去, 看她懶洋洋的不想動, 一大早跑到箭道堵人, 好說歹說, 求爺爺告奶奶請她出山。
九寧想著趁機多結交一些人也好, 閒時帶著護衛們出去逛逛，看看江州的市井民情。
將軍非常對得起它的名字，百戰百勝，所向披靡，江州其他世家豢養的鬥雞都不是它的對手。
憋屈了這麼些年，周家郎君終於迎來揚眉吐氣的好日子，欣喜若狂。
以前周家郎君從不踏足鬥雞場, 現在鬥雞場天天都能看到他們的身影。
每當頭梳螺髻、穿一襲窄袖錦袍的九寧在護衛們的簇擁中騎著白馬雪球馳過長街時, 郎君們趕緊推開身邊的同伴, 下榻跑到門口迎接, 爭著扶她下馬, 一口一個“小九娘”，那親熱勁兒, 比見到親爺娘還孝敬。
這天刺史府門口人歡馬叫, 很是熱鬨。
十一郎和其他郎君騎馬跟在九寧後麵, 主仆幾十騎浩浩蕩蕩馳回府門前, 噠噠的馬蹄聲傳遍大街小巷。
他們剛從鬥雞場回來。
今天又是將軍奪魁, 眾人得意非常，一路高歌。沿路老百姓知道他們是周家子弟，見他們雖然縱情笑鬨，但教養極好，並沒有驚擾路邊行人，含笑以目光相送。
見其中竟有一位穿錦袍的年少小娘子和一眾郎君同行，麵容嬌美，燦若春華，顧盼間英氣勃勃，百姓們好奇不已，打聽這小娘子是誰家千金。
知情的人道：“自然是都督的孫女，排行第九，人稱九娘，她母親來曆可大了，乃博陵崔氏女，是從長安逃難到咱們江州的。”
百姓們恍然大悟，崔氏下嫁周百藥時十裡紅妝，盛況空前，有年紀的人都還記得那時的情景。
再看白馬上的小娘子，膚光如雪，麗若朝霞，如明珠美玉，不可逼視，和她母親果然有幾分像。
一行人到得府門前，九寧翻身下馬，長靴剛踩在石階上，身後忽然響起一串“撲通撲通”的跪地聲。
她回頭一看，一群衣著單薄的男男女女跪在巷子另一邊，對著她磕頭作揖，府中護衛攔在他們跟前，不許他們靠近。
這些人有老有少，打扮還算齊整，見九寧回頭，神情激動，嘴巴一張一合，不知道在說什麼。
隔得太遠，九寧聽不清他們說了什麼，手裡長鞭有一下沒一下地輕敲掌心，問身邊護衛阿大：“他們在跪我嗎？”
阿大步下石階，和那些平民說了幾句話，轉身回府門前，“他們是於家村的人，感激九娘免了他們的租子，今天剛好來城裡賣糧食，來給您磕頭。”
說完又道，“還帶了些地裡現摘的菜蔬要送您，府裡的管事不肯收。”
九寧點點頭，“讓他們帶回去吧，我不缺菜蔬吃。”
阿大應下。
九寧徑直進了府門。
今年她接手部分田莊賬務，首先免了於家村那邊的租子。那裡的田地太偏遠了，和鄂州挨得近，而鄂州不是周家的地盤，鄂州的主人是南安王。近年來江州兵和南安王袁家常有摩擦，袁家背後站著李元宗，於家村遲早會被袁家占去，所以她想也不想就直接放棄於家村。
亂世的土地不值錢，再過幾年崔氏在江州置辦的田地都會被周家以各種理由收回去，她準備儘快把田莊賣了換成銀錢。
心裡想著正事，九寧沒有注意到府裡古怪的氣氛，直到回了蓬萊閣，才發現侍婢們一個個探頭探腦，神情緊張。
“出什麼事了？誰欺負你們了？”
銜蟬迎上前，服侍她脫下錦袍，換上厚襖襦裙，壓低聲音說：“九娘，今天阿郎出去了沒一會兒，大郎就和三郎吵起來了，摔摔打打的鬨到現在，沒人敢進去勸。”
九寧咦了一聲，覺得有點稀奇。
兄弟倆平時相處融洽，雖然偶爾會意見不一，但周嘉暄很有分寸，不會讓周嘉言動怒，這一次是為了什麼，怎麼吵起來了？
她隨意挑了條紅地八寶吉祥折枝牡丹花紋蜀錦披帛挽上，“我過去瞧瞧。”
走在路上，九寧猜測兄弟倆起爭執的原因，不無八卦地想：難道是為了溫四娘？
剛穿過曲廊，僮仆飲墨正好從對麵跑過來，見了她，麵露驚喜之色，匆匆行禮，上氣不接下氣道：“九、九娘，大郎、大郎和三郎打起來了！你、你快過去勸勸吧！”
九寧蹙眉，一麵加快腳步，一麵問飲墨兄弟倆吵架的原因。
飲墨歎口氣，道：“最近都在傳，使君要把家主的位子傳給三郎，大郎不服氣。”
壓低嗓音哼了一聲，“大郎說三郎搶他的東西。”
九寧嘖了一聲，原來是為了這個。
小九娘的記憶裡，周都督死後，周家四分五裂，一部分聽從周百藥和周嘉言，一部分聽從周嘉行，還有一部分是牆頭草兩頭倒，當然吵歸吵，並沒有鬨到同室操戈的地步。最後周嘉行殺了周百藥父子，周家唯他馬首是瞻。
周嘉暄當過家主嗎？
這一塊記憶是模糊的，周嘉暄似乎消失過一段時間，好像北上去長安趕考了。雖然天下四分五裂，士林文人仍然以進京考取進士為榮。
長廊四麵透風，九寧裹緊披帛，快步走進周嘉暄的院子，推開房門。
“嘭”的一聲悶響，迎麵一點黑影直直飛過來，不偏不倚，正好擦著她的額頭摔飛出去，然後哐當哐當落進外邊走廊上。
九寧痛得眼冒金星，嘶了一聲，踉蹌了兩下。
侍婢們齊聲驚呼，上前扶住她。
屋裡兩個人也吃了一驚。
周嘉言麵色陰沉如水，呆呆地站著不動。
周嘉暄聽到呼痛聲，皺眉回頭，看清被硯台砸中的人是九寧，心中一緊，疾步走過來，抬起她的臉。
九寧眼淚汪汪——這是疼的，凶巴巴道：“誰打的我！”
她光潔的額頭已經泛起大片紅腫，像壽宴上圓潤飽滿的壽桃，鼓得高高的。
周嘉暄捏著她的下巴仔細檢查一番，鬆口氣，好險硯台沒砸中太陽穴。
九寧莫名其妙挨了一下，腦子暈暈乎乎的，含著兩泡眼淚，可憐兮兮，氣勢卻凶悍，緊緊抓著他的手：“誰打的我！”
“好了，乖，先讓郎中過來看看。”
周嘉暄抱起她送到榻上。
侍婢送來冷水，先簡單處理了一下傷口，府裡的郎中很快趕過來，看過傷勢，擦了點藥膏。
周嘉暄問：“要不要緊？”
周嘉言虎著臉站在一邊，房裡氣氛尷尬，郎中沒敢問九寧是怎麼傷的，道：“養個七八天能好，這些天彆吃辛辣的，彆吃發物。”
侍婢緊張地問：“會留疤嗎？”
郎中搖搖頭，笑道：“不礙事，彆碰發物就好了，記住不要吃酒。”
侍婢一一記下，送郎中出去。
擦過藥，九寧清醒過來，從榻上坐起身，晃了晃腦袋，好疼！
“妹妹，剛才我不知道你在外麵。”周嘉言板著臉走到榻前，瞥她一眼，看她眼圈發紅，眼皮抖了兩下，“我不是有心的。”
九寧狠狠瞪他幾眼，找侍婢討來鏡子，攬鏡自照一番。