這晚周嘉行沒回來。
九寧坐在窗前，出神地看著外麵落雪紛飛。
昨晚他們堆的兩隻雪獅子還在樹下, 不知是誰找來一根絲絛在兩隻雪獅子之間打了一個結。猛一看去, 就像大的威風的那隻雪獅子牽著小的可愛的那一隻, 兩隻雪獅子在雪中互為倚靠, 和和睦睦。
幾個流民吃飽喝足, 被阿山領著去客房休息了, 緊閉的房門傳出有如幽咽的撫琴聲, 山河破碎，琴聲自然歡快不起來，靜夜裡更顯得淒涼落寞。
九寧沒有什麼亡國之思, 不懂琴音裡的抑鬱傷懷，聽了一會兒, 聽得昏昏欲睡。
叫來多弟, 把一串泛著黃綠色澤的佛珠塞給她, “你想辦法把這佛珠拿去西市，就說是要寄存在貨棧裡賣的，價錢要高點，越高越好。”
多弟點點頭, 接過佛珠。
“五百貫夠嗎？”
九寧愣了一下，五百貫當然不夠，隻夠買輛牛車而已——但對多弟來說，五百貫已經是一筆巨款了。
“賣十萬貫！低於十萬貫不賣！”
多弟倒吸一口氣, 趕緊捧心肝似地收好佛珠, 她還從來沒拿過這麼貴的東西。
她扭頭看一眼半支起的窗, 小聲問：“九娘……我們要防著二郎嗎？炎延他們在城外……要不要叫他們進城？”
九寧收回凝望雪獅子的目光，搖搖頭說：“沒到那個地步。”
各自梳洗睡下，半夜又傳來拍門聲，阿山親自開門和來人寒暄，兩人大聲談笑，九寧依稀聽到懷朗和阿青的聲音，沒有起身。
第二天她穿了身窄袖袍，下樓的時候果然看到一個高大的身影坐在桌前喝酒，阿青、阿山幾人圍坐在桌旁和他說話，一群人個個神色激動，黑瘦的臉興奮得發紅。
看到九寧下來，他們趕緊給背對著樓梯的懷朗使眼色，止住話頭。
懷朗站起身，回過頭來朝九寧行禮。
九寧笑道：“我聞到酒香就知道你來了！”
周嘉行身邊的親隨平時不敢多飲酒，唯有懷朗是個特例。
懷朗哈哈大笑，朝她擠擠眼睛：“可彆告訴郞主，不然我的酒壺就要被收走了。”
“我看不是二哥要收你的酒壺，而是你怕我搶酒喝罷？”
懷朗臉上露出苦惱狀，拍拍酒囊，“還真沒多少了……”
阿青幾人怪叫起來，罵他小氣。
懷朗揮揮手，趕走一群毛頭小子。
說笑了幾句，九寧問：“懷朗大哥可是從南邊來？”
懷朗趕緊道：“我可當不起這一聲大哥……”
九寧看他一眼。
懷朗眼底閃過一抹異色，很快又恢複自然，笑著打哈哈：“你是郞主的妹妹，你叫我大哥，我豈不是成郞主的兄長了？要不得！要不得！”
又道，“九娘長高了好些，我第一眼都不敢認呢。”
看他顧左右而言其他，拙劣地想把話題岔開，九寧心裡了然。
周嘉行果然不想讓她知道南邊的消息。
十一郎、阿大，還有周嘉暄的信，難不成都被他偷偷攔截了？
他為什麼要這麼做？
完全犯不著啊？
九寧心底第一時間浮起的情緒不是發現被瞞在鼓裡的暴怒，而是一種說不清的感受——悶悶的，有些難受。
到底有多難受，她也說不清。沒有傷口，一點都不疼，但就是突然覺得心口堵得慌。
她連仆從特意送來的精致茶食都不想吃了。
一方麵，九寧覺得自己接近周嘉行目的不純，沒幾句話是真正走心的，好像沒資格去質疑他。
另一方麵，為了任務，也不能和周嘉行鬨得太僵。
但是理智是一回事，她心底還是忍不住直冒泡泡，像煮了一鍋黃連水，苦兮兮的，還加了薑塊，辣得嗆人。
她暫且不露聲色。
吃過早飯，九寧告訴懷朗和阿山：“昨天收留的那幾個人是世家子，不能怠慢。你們去找幾個懂針線的繡娘，趕幾套衣裳出來，要上好的料子，最好是綾羅、宮綢、妝花緞，彆拿那些粗布敷衍，也不要儘挑花團錦簇的，好看大方為上。還有巾子、襆頭、頭冠、環帶、靴子……什麼都要備好，送去他們房裡。”
她又詳細說了些佩飾的分類。
幾個大老粗聽得暈頭轉向，抱著漲得疼的腦袋發懵：他們什麼時候這麼講究過？又不是嬌美小娘子，大男人裹一身乾淨衣裳不就夠了？
九寧氣道：“這可大不一樣。你們想想，二哥以前去見世家家主和去見胡部首領時，穿戴一樣嗎？”
阿山猛地搖頭：“不一樣不一樣，還是見胡部首領簡單，帶把好刀去就行了！”
九寧讚賞地瞥他一眼。
阿山驕傲地挺起胸膛，得意地看一眼其他人。
阿青切了一聲。
九寧笑著催促阿山：“快去置辦吧，這些讀書人最難伺候的，一會兒一個主意，彆等二哥回來全都被你們得罪光了！”
阿山撓撓腦袋，臉都紅透了：“可是……我不懂啊！”
阿青哼一聲。
九寧環顧一圈，目光從每個人臉上掠過。
“你們都不懂？”
眾人嘿嘿傻笑。
他們常常拿珠寶玉石、獸皮香料和中原商人交換貨物，知道中原絲綢貴重，但具體是什麼講究就不清楚了。
九寧歎口氣，“算了，讓我的侍女和你們一道去，免得你們連門都摸不到。”
多弟揣著那一串佛珠，和阿山幾人一起出了門。
契丹即將南下入侵，城中富戶紛紛舉家遷移，西市明顯冷清了不少，許多臨街的貨棧連門板都沒卸。
他們先去市署，幾個小吏懶洋洋的，看到銀錢才張口，不然怎麼喊都不理人。
多弟記得九寧的吩咐，帶著阿山幾人在西市打轉，趁著阿山他們搬布帛的時候，把佛珠拿去寄賣，對方得知佛珠是從名僧雪庭那裡流傳出來的，二話不說就寫好文書畫押，手續費很低廉。
剛從貨棧出來，斜刺裡衝出一匹快馬，將將停在多弟麵前，馬鞭帶起一股涼風。
多弟踉蹌一下摔倒在雪地上。
馬蹄重重地落下來，從她裙邊擦過，在雪地裡砸出幾個深坑。
多弟望著那幾個深坑，知道馬蹄要是落在自己身上，這條腿肯定就廢了，唬得心口直跳，半天回不過神。
“驚擾小娘子，罪過，罪過！”
馬上的人滿口賠不是，翻身跳下馬，看多弟穿著不一般，推開自己的僮仆，親自扶她起來。
目光落在她臉上，那人愣了一下，眉頭皺起，“咦？怎麼是你？”
多弟嘴巴還在哆嗦，抬起眼簾看向對方。
俊眉修目，是個俊俏風流的貴公子。
多弟記得這個人，他叫宋淮南，以前在江州的時候他總圍著漂亮小娘子打轉，江州的世家小娘子們為他爭風吃醋，以至於在賞花宴上不顧斯文地毆架。
九娘很討厭他。
每次宋淮南出現在周府附近，多弟就會提高警惕，提防他騷擾九寧。
想到這裡，多弟心裡一動，推開宋淮南，拍乾淨衣裙上的泥濘，“你認識我？”
宋淮南沉吟片刻：“當然認識，你是永壽縣主身邊的婢女。”
多弟恍然大悟，沉著道：“我早就贖身出來了，縣主看我伺候勤謹，幫我贖的身，我家裡人是販貨的，帶著我來長安見見世麵，我家賣茶葉，最好的太湖茶……”
她故意東一句西一句囉裡囉嗦說一大通。
要放在以往，宋淮南早就兩腿抹油溜了，但剛才差點撞倒她，心裡愧疚，加上是認識的故人，便耐著性子繼續聽。
多弟仿佛很激動，絮絮叨叨了一陣，忽然“啊”一聲，抬頭望向宋淮南，目光裡帶著驚喜和期盼。
“我們縣主過得好嗎？郎君是最近來長安的？走之前是不是見過縣主？”
宋淮南有些驚訝：“你不知道？”
多弟一臉茫然：“知道什麼？”
宋淮南歎了口氣，說：“你和你家裡人要是回江州，彆急著回城，那邊在打仗……”
他話還沒說完，阿山幾人去而複返。
多弟看到他們的身影，怕他們起疑，一甩頭，飛也似地跑了。
宋淮南：……
話還沒說完，怎麼就跑了？
莫名其妙。
他笑笑，回頭拍拍馬脖子，小娘子腿腳這麼利索，剛才應該沒傷到她吧？
多弟趕回住處，避開懷朗等人，告訴九寧從宋淮南那裡打聽來的話。
周嘉行的親隨在樓下圍著阿山問那些布帛花了多少錢，一群人嘰嘰喳喳的，時不時一陣哄笑。
九寧故意把房門打開敞著，聽多弟說完，心裡愈發不安。
江州果然在打仗。
這很正常，亂世之中處處都是烽火。
她彆的不擔心，就擔心周都督和周嘉暄。
畢竟在書裡……周都督死得突然，然後整個周家隻能靠送美人討好其他霸主來維持局麵，直到周嘉行殺父殺兄確立家主地位，吞並鄂州、金州、潭州、襄州，周家才用不著仰他人鼻息過活。
上次周都督已經肅清周家，族裡的奸細被揪出來了，他不會再中埋伏而死，可現在又多了李昭這一個變數。
九寧坐下，一碗碗茶水灌下肚，慢慢冷靜下來。
周都督是從死人堆裡打滾曆練出來的大都督，又和李司空訂下盟約，如果江州真的支撐不住，以李司空愛麵子的性格，肯定會派兵去救，然後趁機奚落周都督。
戰場上的事她不懂，想多了也沒用。
九寧又喝了一碗茶。
一不小心喝多了，夜裡忍得難受，做夢都不安穩。
瓢潑大雨，九寧懷揣一身暗器，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸，找到一處地牢。
地牢守衛森嚴，但是裡麵卻隻關了一個人。
牢房裡光線昏暗，一個男人大刀金馬地坐在桌旁，手裡拿了把短刀，低頭削著什麼，姿態慵懶而隨意。
搖曳的燭光從他英武的臉龐斜切而過，側臉線條利落剛硬，右臉上那道可怖的刀疤隱於黑暗中，讓男人看起來多了幾分柔和。
大將軍被人陷害入獄，馬上就要處斬了。
但為他求情的臣子太多，士林文人血書泣告，請皇帝留下他的性命，讓他戴罪立功，為朝廷保衛邊疆。
皇帝猶豫不決。
和大將軍不和的朝臣知道這一次如果還殺不了大將軍，等他放出來，大家都得身首異處，決定派刺客暗殺，把生米煮成熟飯。