不久後, 九寧聽說了營地裡發生的騷亂。
草原並不平靜, 幾大部落彼此之間有血海深仇, 如今聯合到一起抵禦南下的契丹, 表麵上相安無事, 實則暗潮洶湧。
不巧, 李元宗提前和契丹對上，原定的計劃臨時更改，接下來的部署也不得不隨之做出調整。
其中幾個部落非常不滿，責怪周嘉行不公，新定製的作戰計劃出現很大的分歧。
尤其當前線傳回雲州刺史率兵投降契丹，並教會契丹人如何使用攻城器械後, 部落首領們表示契丹來勢洶洶, 他們寡不敵眾，根本沒有勝算, 要求退出盟約。
甚至有人直接嚷嚷道：“與其全軍覆沒, 還不如投降契丹！反正唐室早就不管我們了。”
周嘉行沒有退讓，處罰領頭破壞盟約的人, 暫時壓製住營地那些蠢蠢欲動的部落。
大雪終於停了。
晴朗的好天氣並沒給正為大戰做準備的人們帶來好心情, 相反，營地的氣氛反而愈加沉重。
因為連日風雪能在一定程度上給南下的契丹軍製造困擾，延緩他們南侵的腳步。現在天氣放晴，意味著兩軍主力離得越來越近, 大規模決戰一觸即發。
這時阿史那部的人火上澆油, 跳出來嘲笑蘇部, 他們認為率大軍正麵迎敵的李元宗和阿史那勃格才有資格領導他們，嘲笑周嘉行隻是個躲在後方指手畫腳的懦夫。
麵對阿史那部的挑釁，周嘉行泰然處之。
阿青、阿山這些隨從卻氣了個半死，差點和阿史那部的人打起來，被懷朗攔住臭罵了一頓。
多弟告訴九寧：“蘇部的人也很生氣，不過他們的部落現在處境危險，必須依靠盟約才能保住族人的性命，所以隻能忍氣吞聲。”
九寧沉吟半晌，問：“其他人沒有說什麼嗎？除了懷朗之外，有沒有人出麵勸阻阿山？”
周嘉行身邊總是帶著一群年輕氣盛的親隨，少有幕僚、屬官，每次發生爭端，部下們比他還激動，恨不能立刻拿刀和對方拚個你死我活，像懷朗這樣已經算是老成沉穩的了。
她記得以喬南韶為首的喬家早已經臣服周嘉行，他拿下鄂州後，除了袁家、張家以外，宋家也成了鼎力支持他的家族之一。
這些家族唯他馬首是瞻，把寶押到他身上，必然對他有所求，也必然會派出族中子弟跟隨在他身邊，以保證自己家族的利益。
但九寧很少見到那些人。
以前她看不到，肯定是周嘉行怕她瞧出端倪特意隱瞞的緣故。
現在她已經知道他的身份，他用不著藏藏掖掖了，她還是沒看到他身邊出現其他家族的人，也沒看到他的幕僚。
這讓九寧覺得很奇怪。
像阿山這批自小跟隨他的部署固然忠心，但缺少謀略，而且太年輕，行事莽撞，衝動之下什麼事都做得出來，不能委以重任。
他需要像裴望之那樣的文士輔佐。
可他身邊似乎沒有這樣的人。
難道周嘉行是個聽不進任何勸告的自大狂，容不得其他人的意見，所以什麼事都自己拿主意？
這未免太乾綱獨斷了。
書中他一個人軍事、政事、經濟什麼都要一把抓，每天從早忙到晚，累得連辦個登基儀式的時間都沒有……就是因為不信任其他人嗎？
這個念頭剛冒出來，就被九寧自己否決了。
周嘉行不是那種心眼狹小、剛愎自用的人，他很清醒。
那就隻有一種可能：他身邊不缺沉穩的謀士，隻是沒讓她看到而已。
以前不讓她看到，現在窗戶紙捅破了，他還是不讓她和那些幕僚碰麵。
他一直防備著她。
早從他離開周家的那一晚，她騎馬去追他——從那個時候開始，他就隱瞞了自己。
九寧回想往事，脊背一陣發涼。
她確信，喬家、宋家、袁家……周嘉行的其他部下肯定也來了北方，而且就在營地附近。
所以她讓多弟以幫她買安神藥草為借口去接觸其他部落的人，趁機打聽消息。
在北上的路上她就發現多弟學方言很快，就算聽不懂、不會說波斯語，也能比手畫腳和其他部落的人進行簡單的交流。
而且多弟還從銜蟬她們身上學到了一項很有用的技能——打探消息。
多弟沒有讓九寧失望，壓低聲音說出她探聽來的信息：“阿史那部的人離開後，有幾個中年人求見周使君。我不知道那些人姓什麼，他們對周使君很恭敬。懷朗好像認識他們，昨晚他們送了幾壇酒給懷朗，懷朗收下了。”
九寧唔一聲，更加確定阿山這幾個毛小子隻是周嘉行的親兵，而不是輔佐他的人。
這些人中，大概隻有懷朗清楚他在做什麼。
所以他才放心地讓絕對不會暴露他真實打算的阿山這群人來保護她。
想明白這些，一種莫名的無力感襲上九寧的心頭。
周嘉行不相信她了。
但又要牢牢地困住她。
他不累的嗎？
費這麼大的勁，就是為了逼她當一個乖巧聽話的妹妹？
明明看起來那麼正常……
坐在帳中，手裡捧了碗熱茶，九寧慢慢理清混亂的思緒，瞥一眼跪坐在旁邊專注煎藥的多弟。
書裡睚眥必報、陰險狡詐、哪哪兒都不正常的多弟現在怎麼看怎麼正常。
本該正常的那個周嘉行卻不正常了。
她抿口茶：感覺自己也沒做什麼呀……他怎麼就不正常了呢？
端坐著出了一會兒神，帳篷外傳來腳步聲。
懷朗掀開帳簾，領著醫士走進來。
九寧放下茶碗。
醫士為她診脈，眸底閃過一抹憂慮，臉上卻浮起淺笑，道：“恢複得不錯。”
交談了幾句，九寧抬頭，望著帳簾的方向，道：“外麵放晴了？我想出去走走。”
懷朗和醫士交換一個眼神，轉身出去。
帳篷外響起說話。
過了一會兒，一隻寬大的手撥開帳簾。
周嘉行來了。
他剛才就在外麵，和醫士一起過來，卻不露麵。
直到懷朗出去請示他。
他到底是什麼毛病……
九寧腹誹了一句，對上周嘉行深邃的眸光，笑問：“怎麼，二哥，你真的要軟禁我？”
帳篷裡陡然安靜下來。
醫士和懷朗連頭都不敢抬。
多弟也謹慎地握緊手中鐵鉗，一眨不眨地盯著周嘉行——萬一這位使君發怒，她得擋在娘子前頭。
氣氛凝滯。
落針可聞。
九寧沒有退讓。
周嘉行和她對視了短短一瞬，挪開視線，聲音沙啞：“想去哪裡都可以，不過彆離開太遠。”
說完，他和醫士一起出去。
帳簾放下，隱隱傳來他低聲詢問醫士的說話聲。
九寧望著他，看著他的背影消失在晃動的帳簾後，出了一會兒神。
吃過飯後，她立刻要求出帳篷。
周嘉行已經發話了，阿山自然不敢攔她，給她牽了匹馬。
她第一個去看炎延。
炎延看到她很激動，一把推開看到她表情古怪的阿山幾人，主動請纓：“九娘，我想下山去，隨周使君迎擊契丹軍！”
九寧笑盈盈掃一眼跟在不遠處的懷朗，說：“這我說了不算，等我問過二哥。”
懷朗沒作聲。