九寧和雪庭彙合, 馬不停蹄，向西行去。
炎延早已經帶著部曲在山下等候。
多弟也被帶出來了。
當然, 周嘉行的人也遠遠跟了上來。
他隻是答應放九寧離開, 不表示真的撒手不管。
九寧暫時沒理會身後遙遙綴著的懷朗，找到炎延，要來名冊, 從頭到尾看完, 回望身後沐浴在月色中的陡峭崖壁，已經看不到長安了。
她收回目光, 望著眼前黑壓壓的人群。
炎延、阿三幾人、能吃的秦家兄弟站在最前麵, 後麵是沉默的部曲, 風吹亂他們的衣袍，他們神色平靜, 將一如既往繼續追隨她。
他們沒有多大的信念和抱負, 既然跟著她能吃飽飯，那就一直跟著罷！
在這個人命如草芥的世道, 能吃飽飯就很不錯了。
部曲們的隊列再往後，是雪庭和他的武僧們，旁邊一隊肩披白氅的兵士，那是楊節度使派來協助九寧的親兵。
雪庭身邊保存著武宗皇帝和崔貴妃的親筆書信、印章、信物以及其他能證明九寧身份的物件，武宗生前並不知道愛妃已經有孕在身，但他依舊做了許多準備。
以前, 那些準備用不上。
因為武宗不希望自己死後崔貴妃淪為被人利用欺騙的傀儡, 他希望崔貴妃能遠離戰火, 平安度日。
現在，九寧需要啟用那些武宗未雨綢繆、提前布置的準備。
這些準備，既有人手，有親兵，也有大筆財寶。
雪庭仍然不讚同九寧的決定。
他認為九寧身份特殊，又生得美貌，這種兵荒馬亂的年代，她應該躲避戰火，遠離中原。
最好逃到南方去，而不是主動蹚渾水。
他甚至覺得周嘉行是個不錯的選擇——周嘉行已經知道九寧的身份，卻沒有想過利用這一點，還為她隱瞞。而且他有可以保護她的能力。
九寧心道，雪庭要是知道周嘉行心裡在想什麼，肯定就不會這麼認為了。
雪庭反對她，不過他依舊竭心儘力為她奔走，按照她的意思，聯絡節度使楊昌，道出她的身份。
楊昌得知九寧居然是武宗的遺腹女，驚詫不已，立刻派親兒子楊澗送來他的親筆信，表示他願意庇護九寧。
九寧知道，楊昌仰慕武宗，忠心於朝廷，但這份忠心並不足以讓楊昌投效她。
皇室名存實亡，早已經走到窮途末路，在一次次失敗後，沒有人傻到繼續飛蛾撲火。
忠誠如楊昌，也對朝廷徹底失望，盼望著哪方勢力趕緊結束亂世，還天下太平。
他幫助九寧，僅僅隻是想為武宗儘一點心力，保護李家的滄海遺珠。
若武宗還在世，九寧這個公主受儘寵愛，一人之下萬人之上，可以在長安橫著走。
但現在小皇帝都沒人搭理了，誰還把一個父母雙亡、流落民間的公主放在眼裡？
想要獲得彆人的認同，必須得鼓搗出點什麼。
九寧勒馬，迎著撲麵的寒風，掉頭往西。
既然要利用公主的身份行事，那麼，她會努力做到最好。
如此，方能勝任起這個武宗之女的身份。
這是她自己的路。
……
大半個月後。
梓州。
廳堂內高朋滿座，正舉行一場熱鬨的盛宴。
屋外滴水成冰，屋內，身著輕薄紗衣、肩披彩縵的胡姬和著歡快的樂曲翩翩起舞，舞姿絢爛，彩絛飛揚。
穿團花衫的侍女和圓領袍的內侍手捧托盤，穿行於溫暖如春的大廳內。
未幾，額頭沁出細密汗珠。
笑聲此起彼伏。
膀大腰圓、年紀約莫四十多歲的梓州刺史盤腿坐在長榻上，手中擎了隻鎏金獸形酒盅，一邊吃酒，一邊和身邊的部將、文士大聲談笑。
而在他不遠處，一名文秀青年端坐主位，身邊幾名美貌侍女態度恭敬，為他斟酒。
眾人雖然隱隱以青年為尊，但所有注意力全都放在梓州刺史身上。
青年一臉和氣，也看著梓州刺史，一副饒有興致的傾聽模樣。
即使被梓州刺史輕慢，也沒有露出惱怒之色。
……
私宅外，幾隻碩大的燈籠高高懸掛，照得大門內外恍若白晝。
鋪了一層黃土的巷道間擠滿各家寶馬香車和等候的奴仆，連落腳的地方都沒有。
嘚嘚的馬蹄聲由遠及近，一行連夜趕路的貴客騎著馬走到燈光下。
領頭的男人一身墨綠小團花窄袖圓領錦袍，下巴蓄有短須，身材魁梧，相貌堂堂。
僮仆認出他，立刻浮起一臉笑，上前行了個禮，“楊將軍可算來了，使君問了好幾次，說將軍必不會缺席，想來是路上耽擱了，打發人去迎，人才剛走沒一會兒呢！”
楊澗哈哈大笑，下馬，道：“要給叔父準備賀禮，因而才耽擱了些辰光，我是從東門進城的，你們的人肯定跑岔道了。”
說著話，回頭指指幾匹空鞍馬，馬背上掛滿累累的獵物。
“我親手獵的，拿下去收拾乾淨。”
僮仆笑著應了，請楊澗進門，目光不經意掃過旁邊一人，呆了一呆。
那人剛剛翻身下馬，動作瀟灑利落，楊澗立刻側身示意他跟上自己，態度鄭重。
楊澗是節度使楊昌之子，少年將軍，性子頑劣，除了他父親，還沒人能降得住他。
梓州刺史和楊節度使曾一起出兵平叛，是多年好友，將楊澗當成自家子侄看待，常喚他上門指點他武藝。
每次楊澗來拜望梓州刺史，都是僮仆負責接引。他深知楊澗的脾性，知道這位將軍無法無天，敢當麵和李司空派來的使者叫板，還從未見他對彆人如此恭敬。
僮仆留了個心眼，仔細打量那個下馬的年輕人。
那人年紀不大，唇紅齒白，膚光勝雪，金環束發，穿一襲紅地鸞鳳銜花枝紋窄袖翻領錦袍，腰束玉帶，佩雙玄魚佩，腳踏羅靴，氣度優雅，英氣勃勃。
一雙烏黑靈動的明眸，目光漫不經心掃視一圈，霎時，白日裡在賓客麵前大出風頭、被明亮的燈光籠罩的一盆盆殷紅珊瑚盆景立馬黯然失色。
周圍伺候的仆從、護衛被她容光所懾，全都不約而同地安靜下來，噤聲不語。
僮仆反應過來：原來這位年輕郎君是個男裝打扮的小娘子！
而且還是一位容色傾城的美人。
沒聽說楊家哪一房有這麼一個出塵脫俗的絕色，看眼前這小娘子的打扮和舉止，必定出身富貴，也絕不會是楊家從哪裡擄來的美姬，她是什麼人？從哪裡來的？
莫非是楊將軍未過門的娘子？不然楊將軍何必這麼殷勤？連小娘子下馬都要一眼不錯地看著，生怕她摔了。
一時之間，僮仆心裡轉過無數個念頭。
他走神的時候也沒忘了正事，請楊澗入廳堂外的廊內，讓他稍等，自己先進去通稟。
楊澗臉上笑容不變，小聲對身邊的九寧道：“我向來不愛應酬，這裡的人十個有九個和我不對付，他們不敢惹我，殿下跟著我進去，不管誰來同殿下說笑，殿下無須理會。若鄧使君問起，我就說殿下是我從弟。”
九寧點點頭。
鄧使君就是楊澗稱呼為“叔父”的梓州刺史，日後占據蜀中、登基稱帝的鄧珪。
她雖然穿了男裝，但彆人一眼就能看出她是個小娘子，自然也瞞不住梓州刺史。但是這種宴會場合，她又和楊澗同行，周圍人隻當他們兩人鬨著玩，絕不會當場追根問底，大家心知肚明便是了。
兩人低聲交談幾句，一人大笑著快步走出廳堂，人還沒到，聲音已經飄了過來：“你這小子，說好今早到，怎麼來得這麼遲？罰酒！”
卻是梓州刺史的兒子親自迎了出來。
楊澗上前和他廝見，開門見山，直接問：“消息是真？”
鄧郎君頓了一下，肅容道：“騙你就算了，難道家父還能騙伯父不成？”
楊澗長長舒了口氣，麵露喜色，撫掌一笑，抱拳道：“勞哥哥代為通傳。”
鄧郎君笑著摟他的肩膀，“就曉得你一心隻惦記這個，咱們好久沒見了，先陪我喝幾杯再說。那位未必肯見你。”
說著撇撇嘴，道，“今天宴會上來了個大和尚，據說是長安的名僧，名號叫雪庭，為了躲避契丹軍逃來梓州，正給我父親他們講經書呢，沒趣！誰耐煩聽那些因果循環？你記住了，彆湊過去！”
楊澗微笑道：“我最不耐煩和大和尚打交道了！”
九寧站在一邊，心裡暗笑，看楊澗大大咧咧的樣子，本以為是個實誠人，沒想到說起謊來眼睛眨都不眨一下，難怪能把楊節度使氣得七竅生煙。
幾天前進入梓州境內前，他們和雪庭兵分兩路，雪庭比他們先一步抵達梓州刺史的府邸。
所以外人不知道他們互相認識。
忽然感覺有視線久久停在自己臉上，九寧抬起頭，回望過去。
鄧郎君正看著她，目光疑惑。
楊澗小聲說：“這是我從弟，跟著我出來見見世麵。”
鄧郎君身為一名紈絝，屋中美姬如雲，常在脂粉堆裡流連，一眼便看出九寧是女子，也看得出她氣度不凡，不能隨便調笑，又見楊澗態度不像以前那樣囂張，反而很小心翼翼的樣子，眉心挑了一挑，自以為懂了，立刻擺出正經表情，點頭道：“令弟一表人才，比你這個哥哥強多了。”
楊澗哼道：“原話奉送給你，你那幾個弟弟也個個出類拔萃。”
鄧郎君臉色頓時一沉。
鄧家幾位郎君麵和心不和，為搶繼承人之位打得頭破血流，眾人皆知。
兩人寒暄了幾句，進了廳堂，和眾人打招呼。
應梓州刺史之請，雪庭要開講，賓客們立刻圍了過去。
其他對佛理之說沒興趣的繼續飲酒看歌舞。
楊澗走到梓州刺史跟前，送上賀禮。
梓州刺史看到他，捋須微笑，關心他幾句，要他今晚留下，然後讓兒子代為應酬。
……
楊澗和鄧郎君退到外間來觀賞歌舞，談話間故意多次提起其他幾位鄧家郎君。
鄧郎君心中煩悶，隨口找了個借口走開。
楊澗打發走獻媚的鄧家女伎，坐在角落裡，自斟自飲。
九寧就坐在他身旁。
外人隻當他倆有體己話說，沒有湊過來自討沒趣。
……
不一會兒，內廳傳來一片腳步聲。
坐在主位的清秀青年似不耐煩聽雪庭講佛理，起身下榻，隨手扯住一名舞姬摟住，轉過屏風。走路的時候，不停往舞姬脖子裡探，恨不能整個人趴在舞姬身上。
廳裡的官員們神情複雜，有的麵帶感慨，有的憤憤不平，有的不屑嘲諷，站起身，目送青年離開。
九寧端著酒杯，餘光掃過通往後院的側門，看到青年走進去了。
她立刻對楊澗道：“他聽懂雪庭的暗示了，我們找機會混進去。”
楊澗應了一聲，連吃幾杯酒，吃得臉上漲紅，踉踉蹌蹌站起身。
旁邊的侍從忙過來攙扶。
九寧也站起來，扶著楊澗的胳膊，對侍從道：“我兄長不勝酒力，客房在何處？”
侍從躬身道：“小郎隨我來。”
他們出了外間，走過曲折的回廊，客房的侍女迎出來服侍，預備醒酒湯和沐浴的香湯，為楊澗梳洗。
待楊澗睡下，侍女們退了出去。
九寧留在屋中，刻意支起半邊窗，看外麵回廊空無一人，小聲問：“楊將軍果真不善飲？”
床榻上的楊澗捂著腦袋哼哼了幾聲，道：“不瞞殿下，我天生不善飲，以前逞強和鄧大比試，喝了兩碗就倒下睡了一整天，鄧家的人都曉得，所以他們不會懷疑。”
九寧點點頭。
楊澗補充了一句：“不過我這會兒沒醉！”
九寧看他一眼，他不說這句還好，說了這句，她不由得懷疑他是不是快醉了。
這時，門外響起說話聲。
幾個穿圓領袍的內侍站在階前，不知道和廊前的侍女起了什麼爭執，吵成一團。
楊澗趕緊坐了起來。
趁侍女們被內侍纏住，一道身影悄悄靠近客房，叩響窗扉，小聲道：“楊將軍在哪兒？我家主人要見他。”
楊澗很激動，聽到這一句，霍然站起，抬腳就要往外走。
九寧蹙眉，攔住楊澗。
楊澗一愣，“殿下不是想見聖人嗎？”
九寧抬起手指，做了個噓聲的手勢。
楊澗沒看懂她的眼神，但還是乖乖地閉上嘴巴。
外麵的人繼續叩響窗扉，道：“三郎等候多時，楊將軍快些，誤了時辰就沒機會了。”
李曦排行第三，人稱三郎。
九寧還是一動不動。
這回楊澗忍不下去了，雙手不停比劃，用耳語的聲音道：“他說得沒錯，機不可失。”