剛剛結束一場大戰，軍營裡氣氛凝重。
天氣漸漸回暖, 江水解凍, 兩軍派出小股部隊互相試探，一時僵持住了。
最近的幾次交鋒盟軍明顯處於劣勢, 死傷慘重，新兵中開始出現畏戰情緒, 老兵油子也因戰況膠著而焦躁不安。東線連發數道信函要求周嘉行進攻被契丹占領的河中, 他沒有理會。
這時，不知從哪裡傳來謠言，說周嘉行和契丹某位酋長相識, 而且還交情匪淺，曾一同上戰場驅逐突厥殘部。
一片嘩然。
軍中人心浮動。
幕僚陳茅在帳前迎候周嘉行, 見他麵色平靜, 並沒有因為這幾天的挫敗而惱怒浮躁，心裡暗暗點頭。
正想說什麼, 卻聽馬蹄聲自西麵而來, 少傾, 一騎快馬飛奔而至，不等馬停穩, 飛身下馬，送上一封書信。
徑直往牙帳走的周嘉行餘光瞥見信使手中捧的那封信，立刻轉身, 接過信, 眼神示意陳茅過會兒再來, 拿著信進了牙帳。
陳茅張了張嘴巴，暗暗道：一定是九寧的信來了。
他沒見過九寧，郞主對這個女子非常在意，派去保護她的全是心腹親隨，而且是和留守鄂州的屬官沒有任何瓜葛的親隨。
也就是說，沒有人能越過郞主去接觸九寧。
當然，也沒有人敢這麼做。
所有幕僚中，隻有白雲居士的學生見過九寧。據他們說，九寧容色絕麗，大方得體，是世家女。
同時，他們還隱晦地暗示，九寧可能是郞主強搶來的……
陳茅當時詫異了很久。
到底是什麼樣的美人，乃至於連持重的郞主都把持不住，棄道義於不顧，也要把人搶到身邊看著？
老實說，陳茅不希望郞主身邊有一個能隨時影響他的心情、左右他想法的女子。枕頭風的威力比幕僚們的勸諫更有用，尤其這個女子還是一個讓白雲居士的學生印象深刻的美人。
但是，郞主年輕氣盛，正當年紀，知慕少艾是最正常不過的事，何況對方還是個絕色？
陳茅也是男人，他見到美人也會忍不住多看幾眼，偶爾還會想入非非，有什麼資格要求郞主清心寡欲？
他隻能寄希望於郞主在美色麵前能夠保持理智，至少彆因為沉溺溫柔鄉而耽誤正事。
事實證明，郞主不愧是郞主，他非常清醒，依舊按照之前謀劃好的方針一步步參與權力角逐之中。
然而，每次九寧的信送來，郞主嘴上不說，臉上也沒有特彆的驚喜表情，整個人卻無時不刻不往外散發出一種“彆打擾我看信”的氣場，陳茅憂心忡忡，發覺自己高興得太早了。
那個叫九寧的女子離開郞主，也能在千裡之外影響郞主的心情！
聽營地的部將說，郞主已經暗示他們九寧日後就是他們的主母，陳茅擔心之餘，其實也有點高興。
不管怎麼說，郞主早日成婚是好事。
早成婚，就能早一點生下小郎君，有了繼承人，部屬們也能安心。
而且郞主的血統和出身終究還是個麻煩，他又不願和周家和解。
娶一個中原世家女，對郞主來說助益很大。
世人愛挑剔，但看到郞主願意娶一個中原貴女並與之恩愛繾綣，生兒育女，對郞主的抵觸不會再像之前那麼強烈。
陳茅想了許多，忽然被不遠處的馬嘶聲驚醒，回過神，搖頭失笑。
現在籌謀這些還為時尚早。
郞主要看信，半個時辰後再過來吧。
……
牙帳內，周嘉行走到書案前，連沾滿血跡的甲衣也未脫下，直接拆信。
“哐當”幾聲，信裡掉出幾枚小物件，砸在書案上，砰砰響。
周嘉行怔了怔，撿起來細看，發現是幾枚蜀中銅錢。
他捏著銅錢翻來覆去看了好幾遍，沒看出有什麼特殊的地方。
沉默了一會兒後，周嘉行拿起信。
九寧寫信向來是熱情奔放的。
她自己可能沒察覺到，每次下筆洋洋灑灑，光是寫一些日常瑣碎就能寫滿十幾張紙。
周嘉行喜歡收她的信，即使她信裡很可能說的全是其他人的事。
她用過日子的口吻絮絮叨叨告訴他每天她做了什麼，侍女們又給她做什麼精致的茶食，她每天練習又進步了，見了什麼人，和誰贏了幾場比賽……字裡行間隻是閒話家常，沒有什麼特彆的情意。
但周嘉行卻看得很專注。
每次收到信的時候，一種非常平和、安寧的情緒溢滿他的肺腑。
捏著信紙，看著上麵熟悉的字跡，他眼前依稀能浮現出九寧提筆寫字的模樣。
乖乖地坐在那裡，盤著腿，姿勢有些懶散，感覺到有人在看她，立刻直起腰，擺出一副很正經的姿態，不一會兒又故態複萌。
她的字寫得很好。
聽到有人這麼誇她，她肯定會非常得意，嘴角微翹，眉眼彎彎。
一邊忍不住得意洋洋，一邊又要裝出矜持模樣，眼角斜挑，纖巧的下巴微微抬起，眼神像帶了鉤子一樣，透出幾分讓人不禁想把她抓到手心裡揉一揉的得意勁兒。
以前，周嘉行隻收信不回信，九寧雖然會抱怨幾句，但下一次還是按照約定寫信給他。
後來她惱了，下一次擺在他案頭的信成了空白紙張。
周嘉行沒告訴九寧，其實收到空白紙張的時候，他挺高興的。
因為她對所有人、所有事都漫不經心，看似對誰都好，其實隻是不那麼在意罷了。
算賬一樣，清清楚楚算明白，等什麼都交割清楚了，她拍拍手就走。
唯有對待放在心上、真正親近的人，她才會流露出真實的情緒。
比如她得知他的隱瞞後的那一段時間，憤怒，逃避，和他鬨彆扭，冷言冷語回擊他……
她以為做這些會激怒他。
事實上不會。
九寧越不知所措，越彆扭，周嘉行反而愈加冷靜。
隻有她真的在意他了，才會冒著和他決裂的風險表達她的憤怒和不滿，而不是像之前那樣，不管他做什麼，她總是笑著原諒。
周嘉行很喜歡看九寧使小性子。
甚至他很享受。
如果他再狠心一點，他還可以用其他法子逼九寧正視自己。
但是……
他狠不下心。
在她要離開的時候，他控製不住自己的暴戾，隻想直接把人扛下馬背，扔回營地裡，然後讓人日夜守著她，不分晝夜。
看她還怎麼跑。
然而，她隻需要用一個擁抱就徹底化解掉他心底熊熊燃燒的戾氣。
就像豔陽融化尺厚的積雪。
看似柔和。
卻讓人無法招架。
她不必開口說話，用不著絞儘腦汁撒謊騙他……
什麼都不用做，就足夠擺布他了。
哪怕她無情地嘲笑他、利用他，聯合外人來害他，他還是狠不下心。
周嘉行知道，在他答應放九寧離開的那一刻，她也察覺到這一點了。
她本該利用這一點。
但是她沒有。
從一步步算計迫使九寧離開江州周家，到強行帶她離開長安，一直到那晚月夜話彆……雖然偶爾會失控，但所有事情基本在周嘉行的意料之中，沒有脫離他的掌控。
直到那晚。
一輪明月鑲嵌在夜空之中，九寧一身錦袍，立馬高處，俯視著他，眉眼含笑。
她坦然地承認自己的錯誤：二哥，以前我錯了，我確實騙了你。
然後認真地糾正他：二哥，你也做錯了，你這樣是不對的。
有時候她執拗得單純。
讓人哭笑不得，拿她沒辦法。
在她看來，喜歡一個人，就該高高興興的。
如果不高興，那一定是方式不對。
而不是像周嘉行這樣，用彆扭的方式禁錮她，逼她承受他的感情。
月色如銀，幽黑得發藍的蒼穹下，冰雪連綿千裡。
那一刻，周嘉行忽然有種醍醐灌頂的感覺。
他怔怔地看著九寧。
一種說不清、道不明的感情在心中湧動，暖流浸潤著四肢百骸，刀尖似的風吹在臉上，一點都不冷。
他覺得心窩處有點麻，還有點癢，這種感覺讓他覺得很陌生。
心口豁然開朗。
九寧希望他尊重她。
正如她也在按照她的方式尊重他。
哪怕她知道他看似運籌帷幄、強勢不講理，實則對她束手無策。
所以，她需要和他重新認識，而不是像之前那樣帶著彆的目的刻意接近他。
雖然在周嘉行看來，這些都是多此一舉。
但被九寧認真善待、而且是發自真心地尊重，理解，包容……
雲開雨霽，日出雪融。
他心中的猛虎暫時沉睡了。
……
一隊兵士推著車經過牙帳，車輪軲轆軲轆滾過坑窪不平的地麵。
聽到遙遙傳來的腳步聲，周嘉行回過神，看著手裡的信。
從他開始回信後，九寧不再以空白紙張來表達她的不滿。
不過，給他銅錢是什麼意思？
周嘉行低頭看信。
她的信依舊是以前的風格，說了很多瑣碎事，用語直率，就像麵對麵交流。
所以看她的信，總給人一種和她特彆親近的感覺。
周嘉行看到最後一頁，目光有片刻的凝滯。
天寒添衣，努力加餐，勿念。
以前她寫信也會偶爾說這些關心之語，但不會特意留在信的末尾……
放在最後，是不是為了表示強調？
周嘉行嘴角不由翹了一下。
……
不一會兒，陳茅被叫到牙帳。
以為郞主看完信後終於收心開始處理公務，他疾步跑進牙帳，匆匆行禮，張口就道：“最近要變天……”
話還沒說完，被周嘉行抬手阻止了。
陳茅忙停下來，順著周嘉行手指的方向看過去。
書案上，幾枚銅錢靜靜地躺在那兒。
“信裡放這些，是什麼意思？”
陳茅嘴角抽了抽。
為什麼問他這個？
他有些茫然，但看周嘉行態度很認真，不敢隨意敷衍，隻得皺眉思考，底氣不足地道：“許是這個寫信的人缺錢？”
周嘉行搖搖頭。
九寧不缺錢。
她曾把所有賬本交給他，鬨翻後又理直氣壯地要回去了。而且雪庭告知她身世後，肯定會把武宗留下的財寶交給她。
陳茅想了想，道：“那就是她怕收信的人缺錢？”
周嘉行沒說話，手指微曲，輕叩書案。
片刻後，他收走銅錢。
陳茅鬆口氣，終於不用糾結這幾枚銅錢了。
這銅錢一看就是九寧的信裡附帶的，他可不敢隨意揣測，免得惹怒周嘉行。
周嘉行收好銅錢，示意陳茅入座。
陳茅謙辭幾句，入座，親隨送來熱茶。
兩人對坐，談起這些天戰事不大順利，周嘉行聽出陳茅話中有寬慰之意，道：“勝敗乃兵家常事。”
陳茅微笑道：“郞主高瞻遠矚，是屬下多慮了。”
……
是夜，李司空派遣信使送來親筆書信。
信中他大方表達自己對周嘉行的讚賞，同時大罵那些胡亂猜疑他的人，表示自己會為他主持公道，拉攏之意顯露無疑。
和書信一起送抵大營的，還有一名說客。
這說客是一個波斯人，通幾族語言。
和周嘉行一樣，他生父是漢人，生母是胡人。
周嘉行沒有時間見說客，命陳茅代為應酬。
陳茅設下酒宴，請說客入席。
兩人你來我往，把盞言歡。
酒過三巡，說客忽然放下酒杯，先吹捧周嘉行一番，話鋒猛地一轉，問：“使君可知最近流傳於各藩鎮之間的謠言？”
陳茅故作不解：“什麼謠言？”
說客歎口氣，一副同仇敵愾的神情，“隻因為使君生父不是漢人，現在中原百姓都在猜疑使君，誣陷使君是契丹狗的奸細，之前西線防線幾欲崩潰，使君力挽狂瀾，扭轉局勢，居功甚偉，卻被人如此對待，某為使君痛心！”
陳茅也歎口氣，道：“原來是這個！我早已聽說，不過還不敢讓使君知曉。”
說客繼續哀歎，一會兒誇周嘉行，一會兒罵那些輕賤他血統的文士，一會兒感歎自己的艱難際遇。
陳茅不動聲色。
末了，說客像是忽然想起來似的，道：“某有一策可助使君！”
陳茅心道：終於來了！
跟著周嘉行久了，他們這些幕僚、屬官有事稟報或者要勸諫時，不喜歡拐彎抹角，通常有話便說。
他做出洗耳恭聽狀。