明明是做買賣，怎麼做著做著，竟像是積德行善一樣呢？王金元心裡暗暗搖頭，他覺得自己墮落了。
方繼藩在研究過年用的大煙花。
硝石和火藥，都可以在內城西南隅的王恭廠裡買到，那兒有專門的火藥局，既為皇家的兵工廠，也會製作一些煙花爆竹兜售，不過方繼藩不滿足於尋常的煙花，過年嘛，自然要動靜大才顯得喜慶和熱鬨。
鄧健呢，一看少爺在‘搞事’，他便心裡覺得有一種說不出的滿足感，他不是個聰明的人，隻曉得少爺不正經，便是正經，他其實是個木訥的人，隻曉得老爺吩咐過，少爺不能犯病，他便永遠都如跟屁蟲一般，死纏爛打的跟著少爺，生怕少爺稍有疏忽，舊病複發，從此不治，這方家便再沒有少爺了。
小香香遠遠的和幾個丫頭，駐著足，一麵晾曬著主人家的衣衫，一麵遠遠的瞄著在後院裡布著引線的方繼藩，少爺聚精會神，認真的樣子，竟是說不出的好看，有一種彆樣的氣質，偶爾，身邊的丫頭們輕笑著說著什麼，小香香竟也充耳不聞，開始有了心事。
方景隆照例去走親戚，那些長輩，該拜見都要提前去拜見，京營裡偶爾也要去巡視，畢竟歲末了，卻還要謹防宵小和盜賊，萬萬不可出現有什麼人圖謀不軌。
除夕已至。
京裡頓時沸騰起來。
人們忘記了方家的敗家子，忘記了春闈中的賭局，此時，到處都是歡聲笑語，即便是最貧苦的人家，也拿出了一年少有的些許結餘，預備了比平日好一些的酒食，女人和孩子們，即便再窮，也扯了幾尺布做了新衣。
唯有在戶部的南北檔房裡，在這除夕之日，李東陽卻顯得有些著急上火。
南北檔房上下官吏七十多人，依舊還在緊張的忙碌，其實這歲末的核算，本該提早許多日，就該出來的，可經過了幾次驗算之後，卻發現南檔房和北檔房所報來的數目，竟是沒有對上。
這……可就尷尬了。
牽涉到的乃是國庫的存餘，這可不是小事，一旦算錯了，明明沒有的東西，結果朝廷卻以為賬麵上的東西還在，到時一旦支出時出現了問題，那便是天大的事。
沒有法子，誰也不知到底是哪一個環節出了問題，所以……隻能重新計算。
因為計算量巨大，又為了防止出現錯漏，所以南北檔房各二十多個文吏，幾乎都是各自驗算，隻有兩邊的數目都對上，方才可以確保數目無誤。