見張玉寒還在等著他的回答，聶先生並沒有直接說他能不能去考秀才，而是給他細致地算了一筆賬。
“我這裡，一年的束脩是十兩銀子，一個讀書人，一月筆墨紙硯的開銷總要個二兩以上，這兩樣加起來一年就要二十四兩銀子。這還不算買書的錢。”
“三十四兩，就是縣裡的人家，也可以寬裕用上七八年了。另外，每年三節和我生辰時，學生總要給我送些禮物，這也是入學的應有之禮，東西不講究，多少是個意思。”
“我當年七歲入學，二十五歲才考中秀才。”
隻看張玉寒每月為了八百文到私塾做工，聶先生就知道張家未必供得起一個讀書人。
在農家，讀書實在是一件奢侈的事情。即使資質上成，一旦下了決心，家裡幾年內日子都要緊巴巴的。
書房裡氣氛有些安靜。
聶先生順嘴便問起他要讀書上學，這份工還要不要了。
張玉寒剛才聽聶先生認真給他算的那三十四兩，就收了幾分玩笑的意思。這會兒想了想，說自己沒想那麼多，考不考秀才還是兩說，活還是要繼續乾下去的。
聶先生點點頭，他聽明白了，混小子是占便宜不夠，這是以後還要蹭課的意思。
聶先生直接下巴一擺，道：“去，先把那些抄寫的千字文理一遍，再給我裁幾刀宣紙出來，乾完後把學堂裡的桌椅都拉出去擦一遍，擦不乾淨明兒就彆想聽課了。”
張玉寒很是知情識趣地沒出聲。
看他這樣，聶先生仍是火大，一口便把茶碗裡剩下的水全都喝完了。
張玉寒一下午挑水砍柴掃地洗衣服擦桌椅收拾屋子，吃完飯還要刷碗泡茶端洗腳水，原本聶家還有另外一個管廚下和采買的長工，叫李順的，平時還能跟他分擔點，可這一日從下午到晚上，聶先生基本上隻使喚他一個人，他腿都差點溜細了。
聶娘子的貼身丫鬟紅花出來正好瞧著他在屋簷下休息，就笑道：“你是不是把先生給得罪了？太太說先生晚飯隻吃了兩碗飯，比平時少了一碗。”
張玉寒隻搖了搖頭。
“你再仔細想想。”紅花又說了一句。
張玉寒見她湊近，一張五官普通的麵容在燈籠光線的照耀下格外顯白，突然慢吞吞退後了兩步，紅花還沒反應過來，他撒腿就往屋裡跑。
聶先生從窗外看出去正好見到這一幕，轉頭問了妻子一句家裡丫鬟的年齡。
聶娘子正在梳頭，想想道：“十六了吧，怎麼了？”
“也該嫁人了，你回頭問問她的意思，找個好人家配出去吧。”聶先生沒有細說緣由，隻是道了這麼一句。
並不是什麼大事，聶娘子也就應下了。
夫妻倆又說起今兒下午在書房裡的事情，聶先生還是覺得火大。
聶娘子好奇問道：“張二真就那麼好？”
聶先生在媳婦麵前，說了句實話：“也不是。”