唐氏對兒子取的名字其實不太感冒，啥草木茂盛，女孩子還是得叫秀兒才好聽，主要是小孫女才出生，兒子就中秀才，唐氏很有些迷信的意思。
於是，雖然表麵上意思意思讚同了兒子的話，唐氏背地裡還是“秀兒、秀兒”地叫得歡快，以至於張蓁蓁小朋友長大之後，有一個叫蓁蓁的大名，有一個叫妞妞的乳名，最後還有個秀兒的小名就是後話了，可是讓羅美娘鬱悶得不行。
張玉寒做事行動力十足，隔日就帶著阿才先去府城。縣學裡，這回過了府試的有五個，過了院試的也就張玉寒和另外一個學子，廩膳生的就張玉寒一個，另一個是增廣生，想去府學還得先找找門路。
夫妻倆其實並沒有討論過張玉寒為嘛要去府城，其實縣學裡也有不少秀才。就好像隻是日子過著過著，有一個向上的時機突然到了，就普普通通地做出了選擇，一切都是水到渠成。
話說，這一年在縣裡，羅美娘也認識了好幾個朋友，收拾行李之餘，也把縣裡有交情的人家都走動了一遍。
林家何家自不必提，自打林氏利落休夫之後，羅美娘就十分佩服她的決斷，正好林氏在府城也有彆的生意，兩人以後還能在府城見個麵。
李桂芳生的是個兒子，羅美娘當時還在月子裡，沒上門喝何家小少爺的洗三酒，過後倒也補了份禮物。
李桂芳對羅美娘還是挺感激的，準確地說，感激的是她家男人，她那會兒懷孕時吐得要生要死，何若水還在外頭尋花問柳，她氣得半死也無可奈何，幸好當時羅美娘緊跟著也宣布有孕，有張玉寒以身作則，男人才規矩了幾分。
要不怎麼說交朋友就得交點良師益友呢，張玉寒如今又是秀才，要是一開始李桂芳跟羅美娘交往時還帶著幾分疏離，眼下也有幾分真心了。
李桂芳讓丫鬟上了兩個茶盞，關心了一回他們在府城找到住處沒有：“我嫁妝裡有個府城的宅子，要是羅姐姐不嫌棄，就先過去住。”
“就是何家，在府城也有生意呢，那邊的幾個掌櫃經常會過來彙報事情，羅姐姐要是有麻煩，儘管找上門去。”
羅美娘笑：“相公已經先過去打點了，要是有麻煩，肯定不會客氣的。”
羅美娘在何家喝了杯茶便離開了，她主要是過來打個招呼，雖然李桂芳是真心實意的，不過，羅美娘是個有分寸的人，他們在府城不知道要住多久，總不好真的住上她的嫁妝宅子，到時候租金太貴了不好討價還價，太便宜了李桂芳又得吃虧。
人際往來中，單方麵受著人情，就不是長久之道。
而且涉及錢財的事，哪怕交情再好，久了都會出問題。之前他們租何家的院子也沒想過要壓價，去年何家有兩個月沒到鋪子裡要零食，租金也是真金白銀地給了，就沒有拖欠過。
羅美娘最後一程去了聶家。
聶家應該是闔縣最知道張玉寒底細的人家，羅美娘也沒打腫臉充胖子，準備什麼貴重禮物啥的，隻把村人送的土產收拾一份帶了過來。
結果，就是在聶家，出了一件讓羅美娘措手不及的事情。
聶恒這一回沒考中秀才，羅美娘說話間也很注意分寸，偏偏聶太太說話時總有幾分不陰不陽，羅美娘聽得皺眉，不過，她上門主要是為著先前聶先生對張玉寒的教導之情，便是心裡不舒坦，也忍下了。
話說，羅美娘對聶太太著實感官平平，約摸著坐了有一刻鐘，就打算請辭了。
就是在這個時候，聶恒就從外頭進來，十三歲的聶恒有一張秀氣的麵容，許是打小就在親爹高壓下長大，看著沒有這個年紀孩子的意氣飛揚，反而溫和而安靜，常年在書中浸淫，氣質也十分斯文，總的來說能稱得上一個翩翩少年。
聶恒態度客氣地和羅美娘說話，羅美娘隻好又坐下跟他說了幾句。
聶恒道：“張二哥這回去府城，家裡和鋪子就全靠嫂子一人支撐，辛苦嫂子了。”
羅美娘笑：“也沒什麼好辛苦的，相公走時我們都商量好了，等他在府城租了院子 ，我們便一塊過去，鋪子有我大哥嫂子看著，也還好吧。”
原本雙方聊的話題平平無奇，聶太太卻突然道：“聽說你鋪子裡還有一個小姑娘幫忙，是你夫家小姑子，你怎麼想著把小姑子弄到自家鋪子裡的？”
聶太太突如其來的一句，聶恒瞧著似乎有些緊張，四月的天氣雖說有些熱，可聶家的花廳十分陰涼，不至於鼻子上憋出汗水。
羅美娘瞧著聶恒慌裡慌張的，便不動聲色道：“我家小姑子是個能乾的姑娘，性子好，又懂得上進，我心裡疼她，想著她到縣裡也能見識一下不同的風景，不是說讀萬卷書不如行萬裡路嗎。”
聶太太把手裡的茶盞放下，笑：“我看確實上進，跟我家恒兒差不多的年紀，鋪子裡都是她一個人招呼客人，我在你們鋪子裡見過一回，口齒真是伶俐得不行。”
從聶家出來，羅美娘立刻去了一趟鋪子裡。
她其實從來都沒想過，小姑子會和聶家扯上什麼關係。可想著剛才聶恒的緊張，還有兩人的同齡，羅美娘還是不得不有所聯想。
高氏被小姑子叫出去時還以為有什麼事，她這段日子都在灶下幫忙，主要是張紅果能乾，櫃上她一個人就能包辦，還是灶下忙碌一點。
高氏想想道：“聶家少爺是來過幾回，每回也就打包份涼皮，買點糖果啥的，紅果知道他是妹夫的同窗，也會給點折扣，看著沒啥不同。”
女人在這種事情上天生有種機敏，說完之後，高氏也反應過來了。她跟小姑子對視一眼，悄悄問羅美娘，是她想的那個意思嗎。
見小姑子點頭，高氏拍了一下大腿，有些激動道：“我就覺得不太對，妹夫說聶少爺是個靦腆的人，他家也不是沒下人，怎麼會回回自個過來！”
高氏的腦補能力也很強，以前沒覺得有問題的細節，她如今說起來也是頭頭是道：“我還納悶為啥他每回都挑傍晚過來，傍晚鋪子裡沒多少客人，現在想著，應該就是想和咱們紅果兒多說幾句話。”
說著，又道：“紅果性子好，見了誰都是笑眯眯的，跟誰都能說得上話，你們回鄉這幾日，還有不少人跟我打聽她呢。”
張紅果現在可是秀才的妹妹了，行情好得不得了，北關縣裡也沒幾個秀才。
羅美娘麵色不太好看：“我托嫂子一件事，以後聶少爺要是過來，嫂子你幫個忙出來接待他。咱們開門做生意總不好把客人拒之門外，不過聶家既然擔心這個，咱們就避避嫌。”
高氏不太明白羅美娘的意思。
她看一眼在外頭招呼客人的張紅果，圓圓的臉上笑起來有種討人喜歡的歡快勁兒，看著就有福氣，做事又伶俐，她也很喜歡這個小姑娘。
高氏想了想，覺得這門姻緣還是挺合適的。聶家家境好，聶先生那私塾、束脩一年十兩呢，張紅果嫁過去以後大富大貴說不上，總能衣食無憂；再說家世，兩家現在也不算不匹配，妹夫是秀才，聶先生不也隻是個秀才罷了。
羅美娘看向嫂子，想想就把今日聶太太說的話複述一遍：“大嫂就彆想這種好事了，聶太太的態度已經很明顯了，咱們也彆往這個方向去想，不然鑽了牛角尖，還會讓人說句自不量力。”
高氏還覺得小姑子是不是想多了。
羅美娘冷靜道：“聶太太多年來隻有聶恒一個孩子，二郎先前還是聶家的長工呢，下人的妹子成了主家的媳婦，你說這種事，聶太太會不會膈應？”
羅美娘一出聶家大門，就想明白了聶太太的想法。聶太太那樣的人，除非今日張玉寒得中進士，不然她隻會記得張玉寒曾經在聶家做過工的事。
“聶恒這回雖然沒中秀才，可他才十三歲，前程遠大，縣裡多少好人家的姑娘在瞧著，那些人裡就沒有秀才妹妹嗎，哪裡輪得上咱們？聶太太怕是一早就打算要一個高門大戶人家的媳婦，哪會看得上咱們鄉下出身的？聶恒要是聰明，見著今日的場景，知道他娘的態度，就不該再來鋪子裡。紅果性子天真，隻要聶恒不說明白，總不會往歪裡想。”
聶太太剛才並沒把話挑明，羅美娘也就跟著裝傻，這種事情挑明了，吃虧的總是姑娘。
高氏聽小姑子這麼說，隻得遺憾地把心思給收了。
羅美娘回家之後，想起聶太太的態度還是覺得不舒服。張紅果哪裡差了，小姑子這麼小的年紀就這般能乾，如今還跟她讀書識字，人品也好，在家裡被黃氏欺負了這麼久從來沒生出半分怨懟，跟她到縣裡掙錢也從沒想過去黃氏跟前得瑟什麼的。
聶家不就是有個私塾嗎，有什麼好了不起的。
羅美娘自來護犢子，雖然能冷靜把事情分析清楚，可人總是有感情的，聶太太的那些話，真是把她膈應得晚飯都少吃了半碗。
因為家裡多了個阿才，每日蒸飯都要算著多放一些，他那肚子就跟無底洞似的，無論剩多少都能包圓，偏偏張紅果今日乾活乾多了有些不夠吃，她摸著半餓的肚子，問過嫂子不吃了之後，就把她碗裡的米飯都扒拉到自己碗裡。
羅美娘看小姑子一點沒嫌棄，還吃得挺香的，就覺得……這孩子真是有點傻。
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