羅美娘從來都沒想過聶恒會為小姑子尋死覓活的，一來張紅果根本一點都不知道聶恒私下戀慕她的事，既然不知，喜歡一直得不到回應，總會變淺的。
二來聶恒在羅美娘心目中就是一個不溫不火的少年，想要把這種事跟他扯上關係還挺難的。
沒想到，她卻猜錯了少年人能為感情所付出的勇氣和代價，當然也許也是一個在父母高壓下長大的少年，抓住一個反抗機會後，能爆發出來的所有能量。
總歸知道內情的人都被嚇了個好歹。
這一日剛到傍晚，聶太太就帶著人過來敲響了張家大門。
羅美娘驚訝不已，把聶太太讓進屋裡時，便發現她比半個多月前見到時老了好幾歲，神色憔悴，眼下黑青十分明顯，身上半舊的棉布夏衫上還有一大塊一大塊白色的汙漬，似乎是被什麼東西潑到身上。
聞出那是餿掉的米粥的味道後，羅美娘便皺了皺眉。
任誰看到聶太太這樣，都知道是有大事發生。唐氏也被嚇了一跳，跟羅美娘兩人在灶下泡茶時，還問她聶家是不是惹上什麼大事了，比如被人打上門什麼的。
羅美娘也想過這個可能，不過，自打鄭縣令嘗到了做青天大老爺的滋味後，這一年半載北關縣風氣大變，地痞無賴都不敢隨意出沒了。
因著猜不到何事，又怕把婆婆嚇著，聶太太和唐氏打過招呼之後，羅美娘便讓婆婆進了裡屋。
張家就婆媳兩人，就是怠慢客人也沒法子。全程，聶太太坐在椅子上，表情就像神遊天外一樣，隱隱帶著悲傷，這對在羅美娘麵前總有幾分優越感的聶太太來說，十分不可思議。
羅美娘把一杯熱茶推到聶太太跟前，道：“家裡沒啥好東西，太太不要嫌棄。”
聶太太手裡捧著熱茶，被茶的溫度燙得蜷縮了下手掌，不過還是沒有鬆手，似乎要靠茶杯給自己一點勇氣，她把茶杯握得很用力，一字一句道：“我今日是上門來提親的。”
說完這一句之後，似乎解鎖了某種束縛一般，聶太太眼淚一滴滴從臉上掉落下來，先是梗咽，接著便是嚎啕大哭：“那孽子，已經絕食幾日了……他是死心塌地想要求娶你們家姑娘，我同意了……真是上輩子修回來的冤孽啊！那孩子不想活了啊！”
饒是羅美娘，也被這個消息嚇了一跳。她定定神道：“怎麼會？”
聶太太腫著兩隻眼睛，搖頭：“從那日他在你們鋪子裡見過林家少爺之後，他就把自己關在屋子裡，下人送吃的進去，怎麼送過去的怎麼拿回來的，我一開始還不敢讓他爹知道，後來瞞不住了，他爹拿著條鞭子進去抽了他好幾下，他躺在床上一動不動的。”
“這孩子以前最怕他爹，現在他爹罵什麼都沒用，我們都被他嚇壞了……”
“那是我十月懷胎生出來的孩子，從那麼小一點點，養到這麼大，我花費了多少心力，剛才我端了粥喂他，他翻個身，粥都潑到我身上，他也不管……我真是受不住了……早知道他這麼執拗，我就不會枉做小人說那些話。”聶太太抽泣不停。
“我知道你們家姑娘也是好姑娘，隻要你點頭答應，我馬上就讓媒人過來提親，三禮六聘、八抬大轎都不會少了你們家姑娘的。他爹也同意了。張二郎以前是私塾的學生，和外子有師徒之名，隻要你們願意，我絕不會虧待她的。”
聶太太似乎在進門前就想好了要說什麼，沒等羅美娘說話，就劈裡啪啦說了一大堆，羅美娘連句插話的餘地都沒有。
聶太太確實是很可憐，羅美娘現在做了娘，也挺能感同身受，不過她還是搖頭道：“這件事恐怕不行，我家紅果已經在相看人家了。”
怕聶太太以為她在拿喬，羅美娘繼續道：“太太也彆覺得我是騙你，以聶先生對我家相公的恩情，我是不會拿這種事開玩笑的。跟太太實說，我們兩家現在已經相看得差不多了，就等著我相公回來拍板定下親事。”
聶太太沒想到這回把老臉帶過來，羅美娘還是一句話就拒絕了。此時她也沒了主意，倒是身邊的丫鬟在她耳邊說了一句話。
她突然眼前一亮，抹掉眼淚道：“親事先不提，你現在能讓你家小姑子跟我回家一趟嗎，恒兒現在已經存了死誌，我和他爹怎麼說都沒用，我想著，要是見到你們家姑娘，可能他就願意吃飯了。”
羅美娘怎麼可能答應把小姑子牽扯進來，當然因為聶太太先提了親事，沒有直接就說兒子如何如何的，也算是帶著尊重和誠意上門，羅美娘也願意付出同情，隻是這份同情卻不包括把小姑子牽扯進來。
這件事是沒得商量的，她堅持道：“這件事紅果從頭到尾都不知情，叫她過去也沒啥用。再說她已經在相看人家，過去不就是給人口實嗎。”
聶太太這幾日為了兒子心力交瘁，聽到這一句終於爆發了，她冷笑道：“你這話說的，我兒子為她要生要死的，哪裡跟她無關了？她就該過去，才知道有人曾經為她連命都不要。一個巴掌拍不響，能勾引得我兒子這樣，我就不信她能清白到哪裡去！”
倘若聶太太好好說話，羅美娘還是同情她的，可她這幅吵架的架勢，羅美娘也冷下臉道：
“這件事是聶少爺自己想不開，跟我家有什麼關係。我家鋪子裡人來人往的客人那麼多，紅果攏共見了聶少爺也沒幾麵，還不知道能不能記住這個人呢。她和聶少爺一點牽扯都沒有，隻是因為招了人眼，就惹上了事，我們家還想要到堂上擊鼓鳴冤呢。”
“太太管不住兒子，就想賴到我們家紅果頭上。誰能禁得住這種攀扯？太太硬要紅果過去，就請離開吧，我們實在惹不起府上。”
聶太太氣得不得了，她覺得羅美娘就是拿捏著她兒子命在弦上，她不得不忍。
不過一會兒功夫，雙方已是有些劍拔弩張的意思，聶太太咬著唇不說話，過後才道：“你也體諒我做娘的心，要不是恒兒實在不中用，我也不會這樣。”
羅美娘見她服軟，也道：“我就是體諒太太，才會跟太太說這些話，不然此事與我何乾？”
聶太太到底還是個聰明人，聽出羅美娘話裡有回轉之意，便道：“算我求求你，就是你們家姑娘不願意去，你們家去個人也行，恒兒現在就是恨我不願意答應這門親事，要是他知道你們家有人去看他，哪怕是騙他先吃飯呢。我要早知道他爆發出來是這樣的性子，我是再不會管他的……”
羅美娘這人，隻要聶太太不點火，她便願意與人和平共處，當然也是看在聶太太還算有分寸，沒先到鋪子裡找紅果的份上，要聶太太真是這麼乾了，羅美娘管聶恒去死。到時候就是聶先生直接找上門，也沒用了。
聶太太沒把事做絕，羅美娘才願意幫一把。
見羅美娘願意出麵，聶太太才鬆一口氣，就聽她要進屋給閨女喂回奶再過去，聶太太還沒說什麼，她身邊的丫鬟紅花忍不住了：“我家少爺都要死了，你怎麼這麼狠心？”
羅美娘也認出了這就是聶家那個喜歡過她相公的丫鬟，冷著臉道：“按說，這件事我是不該出麵的。我家小姑子正在跟人議親，要是讓對方知道有人為她尋死覓活的，紅果清清白白的一個姑娘，還要不要名聲了。我是看在聶先生的份上，不忍心他白發人送黑發人，這才上門，不是我們該做的！”
羅美娘以前還覺得聶恒是一個挺不錯的少年，不過現在她要把評價收回來，羅美娘平生最看不上那些用極端手段逼迫父母的人，哪怕她現在對聶太太沒啥好感，她也覺得聶恒不該這麼乾，當真是腦子壞了。
而且那丫鬟說的，不就是絕食嗎，這麼多人哄著，隻要真的昏過去硬喂就是了，怎麼樣都不算快要死了，她閨女一日得吃六頓呢，要是現在沒把閨女喂飽，吃不飽後麵都要哭好久。
就連個嬰兒都知道要吃飽，羅美娘實在看不上聶恒。
不過，看在一個為兒子傷心到了極致的母親麵上，羅美娘還是沒把這些心裡話說出口，隻是直接就進屋，院子裡就那麼一點大，唐氏其實也聽到了隻言片語。
她在屋裡抱著小孫女繞來繞去，見到羅美娘立刻就想發問。羅美娘這會兒也沒打算瞞著婆婆，三言兩語就把事情說清楚了。
“這叫什麼事啊！”唐氏煩惱得一張臉都皺成菊花了，這個淳樸的鄉下老太太從來都沒想過，還有人會為自己閨女尋死覓活的。
而且還是縣裡的大家少爺。
在唐氏眼裡，閨女就是一個普普通通的姑娘，頂多就是性子好一點，被欺負了也不會放心裡，心大得不行。哪能勾引得男人為自己要生要死的？
這真是人在家中坐，禍從天上來。
唐氏道：“那你要把紅果帶過去嗎？”
當然不可能。羅美娘道：“我去就夠了，要是我說不通他，也沒辦法了。沒有為彆人的命，就賠上自個人生的道理。”
生命當然是很珍貴的，要是有可能，羅美娘也希望自己能讓聶恒清醒過來，要是不行，那就對不起了，他這樣的極端，就是死了，她也永遠不會讓小姑子知道一絲半點。
張紅果就是那種最普通的鄉間姑娘，腦子裡隻能容得下幾件重要的事，每日忙著乾活掙錢已經消耗了絕大部分精神，她沒有這樣的心理承受能力，去擔負一條生命的重量。
就是羅美娘現在自己過去，其實也是挺膈應的，倘若沒有聶先生對張玉寒的恩情，羅美娘是瘋了才會冒著壞了小姑子名聲的風險去聶家。可聶先生對張玉寒有啟蒙之恩，愛護之情，之前張玉寒沒有任何功名前，他們的零食鋪子能在縣裡站穩腳跟，也全賴聶先生幫他們說的一句話。
羅美娘也是不得不去。
差不多已經到了關鋪子的時間，羅美娘讓唐氏待會彆在張紅果麵前露出蛛絲馬跡。
唐氏在大事麵前就是個手足無措的老婦人，隻能兒媳婦說一句，她點頭一句。
羅美娘給閨女喂完奶，還把剩下的擠在碗裡，怕來不及回來會餓著閨女，接著換了身衣裳，才上了聶家馬車。
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