“他們家一來已經分家，爹娘跟在長子身邊，二來你彆看張二郎在外頭風光體麵，家裡銀子都是媳婦掙的，他爹娘自然說不了什麼。咱們不一樣，咱們聶家還是有幾分家業的，柳家是看咱們在府城沒有根基，才敢提出這種要求。你要是真住在媳婦的嫁妝宅子裡，以後腰杆子就挺不直了。”
聶太太循循善誘，聶恒道：“那我以後自己買間院子，不住媳婦嫁妝，娘是不是就能答應了？娘就當我還未成親在書院就是。”
當然不一樣。聶太太想想，兒子如今又跟先前一樣，鬼迷心竅說不通，索性也不跟他提親事的事情，她主要是惱怒柳家的態度，為此都打算收拾收拾打道回府，她就不信兒子真能忍到進士再成親，隻要熬過這一陣，總得有他妥協的時候。
聶太太態度有變，柳家立刻就感覺出來了，這事最急的是柳蘭蘭。
柳蘭蘭過來串門時都對羅美娘道：“要不，你跟聶太太說我以後願意住縣裡。我娘就是覺得聶太太不好相與，怕我一人山長水遠嫁過去無人可依靠。咱們先騙我娘一回，嫁了再說。”
羅美娘戳戳她腦袋瓜子，這姑娘平時精明得很，一涉及情愛腦子就進水了：“傻姑娘，聶恒是為你好，真要住在縣裡，你遲早得受不了。”
回縣裡住可不隻是跟丈夫分隔兩地，以聶太太的性子，其他人都夠嗆能忍她，更何況柳蘭蘭也不是啥好惹的人，真惹急了她都得上手抓人，以後家裡肯定得雞飛狗跳。
事情便在這裡停滯下來了，在聶先生兩口子離開府城之前，聶恒又從書院回來了，這一回他簡直大包帶小包的，把自己的鋪蓋箱籠全都收拾回來了，連帶的還有一張書院蓋過章的遊學申請，可以拿著去申辦路引。
聶太太看得都瞪大眼睛了，再過一個月便要院試，聶恒這時候去遊學，錯過這一屆就得再等兩年了。
聶恒卻是已有主意，道：“我見識不足，寫出來的文章總是有些古板，夫子早就建議我多外出走走，正好趁這個機會出去看看。”
“那你幾時回來？”聶先生雖也被兒子嚇一跳，卻是鎮定道。
“一年三年六年八年的，都可能，讀萬卷書行萬裡路，走的路多了才能增長見聞。”
兒子這態度，聶先生覺得有些不好，又眯著眼睛問：“你哪有錢出去遊學？”
聶恒不以為然道：“家裡的錢也是爹掙的，我有手有腳，幫人抄書寫信總能掙到一口吃的，隻要肚子飽了，住的地方正好效仿先賢，以天為被以地為席……”
聶太太捂著胸口道：“你這是想要剜我的心是不是，你過年才十五歲，哪裡過過幕天席地的日子，萬一你在路上有個鬨熱病痛的，娘活著還有什麼意思。”
聶恒搖頭道：“正因為沒過過，才需要去曆練。我在爹娘的羽翼下生活多時，也該到處去看看。”
聶先生突然道：“不是因為沒跟柳家姑娘訂親的事？”
“婚姻大事父母之命媒妁之言，哪能是我說什麼就是什麼，兒子不敢有絲毫埋怨，以後能不能娶到合心意的媳婦，好壞都是我的命，我也賴不了彆人。”
這話說的，聶太太當即便被噎了一下。
聶先生抽他後腦勺一下：“親事你想怎麼做，你就直說，我們知道你的決心了，彆耍這種壞招氣人。”
“我不是……”聶恒還否認。
聶先生又抽他一記，他繼續否認，聶先生繼續抽，其實他想更抽的是那個給兒子出主意的人，聶恒打小是什麼性子，聶先生當親爹的再清楚不過，哪會刁鑽得說啥兒子不敢有絲毫埋怨好壞都是我的命，一聽就知道是彆人的口吻。
這人是誰，真是明顯得不行。
這幾日家裡住了聶家人，景澤明便沒到張家來，改由張玉寒上門授課，他直到天將將黑才回家，一到家就看到堂屋裡燈火通明，聶家一家三口，還有他媳婦閨女都在。
張玉寒頓了一下：“乾嘛呢？”
聶太太正在用毛巾敷臉，她剛才是真哭了一回，歎一口氣道：“玉寒來的正好，我們在商量明日去柳家提親的事。你先生想把你們隔壁院子買下來給柳家當聘禮，正在商量怎麼買合適。”
丫鬟幫著把張玉寒脫下的襖子棉帽放好，張玉寒道：“那宅子不是說柳二太太買了嗎？”說完聶先生便隱晦瞪了他一眼。
“他們還沒到手呢。”聶太太沒注意到，語氣疲憊，今日這番舉動，叫她想起當日她絕食的模樣，這孩子有些韌勁，聶太太也怕自己不願妥協，這孩子真會跑去遊學，她打起精神對羅美娘說：“這事又得麻煩你了，另外跟柳家相看的事，也得麻煩你再去聯係聯係。”
屋裡的燭光照在聶太太臉上，顯出了幾分憔悴，羅美娘道：“我平日也經常過去串門子，就是費點嘴皮子而已。”
聶太太點頭，晚飯一屋子的人都有些沉默，吃完晚飯，張玉寒就被聶先生叫走了，月上正空，張玉寒揉著耳朵道；“你都不知道聶先生多能說，拉著我噴了一個時辰，一杯茶都不用喝……我就隻是出個主意，能狠下心的可不是我。”
“要不是這樣，你就得跟聶恒一樣，手都被打腫了……真沒想到聶先生出門居然還隨身帶戒尺。”
是的，戒尺，張玉寒今日也挨了兩記，不過他皮糙肉厚的，並不在意。
羅美娘也覺得他該挨揍，這人出主意的時候，聶恒邊聽邊點頭，明顯就是真的起心思要去遊學，倘若聶先生今日沒妥協，聶恒便會順水推舟，出去玩幾個月，這一來，院試都得耽擱了。
聶恒和柳蘭蘭的親事算得上是好事多磨，聶太太想了一招，她把隔壁柳三婆子的院子買下來，決定兒子兒媳婦成親之後在府城住幾個月，這事，柳蘭蘭沒啥意見，柳二太太不大高興，不過她也算達成初衷，便也對這樁親事點頭了。
有聶恒隔兩日從書院回柳枝巷子一趟地催著，兩家合完八字，聶家又請了媒人上門提親，親事便這麼定下來了。成親的日子定在今年九月末。
原本聶恒還想更早一點，不過，由於張玉寒私下跟聶恒聶先生透露今年將有恩科的事，聶太太聶先生就盼著聶恒有出息，硬壓著他延後幾個月。
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