呂惠卿回到自家府邸,二弟呂升卿迎上來，問：“兄長今晚去了何處，這時才歸？”
呂惠卿接過家中仆從遞過來的飲子,飲了一口，才開口道：“去見了前日裡連官家都聽說了的那個少年。”
呂升卿一挺兩道眉毛,忙問：“如何？”
“是個有才氣的。”
呂惠卿一麵回想對明遠的印象,一麵慢慢總結。
“是才氣而不是才學。元長說得對,他眼光長遠,觀點特彆，甚至有些刁鑽。至於學問嘛……一般。”
呂惠卿給了明遠一個相當公允的評價。
“好在此子不像是願意讀書入仕的樣子,也未聽說他能蒙蔭。否則再過幾年，就又是一個薛向。”
三司使薛向與呂惠卿一樣，也是新黨的中堅力量，隻不過呂惠卿是進士出身,薛向則是蔭補官。兩人現在的品階差不多,但再過個幾年,就能看出差彆。
呂惠卿跟著王安石再好好乾幾年，就有希望入政事堂了。
而薛向？……沒戲。
兄弟兩人正在談話,忽然外頭報有急信來。
呂惠卿命人將信送進來，與弟弟呂升卿一起拆了信一看，兩人都是麵麵相覷，一時間誰也說不出話來。
“兄長，這……”
呂升卿一時間臉色慘白。
呂惠卿緩緩閉上雙眼，半晌才歎出一口氣。
“備馬，無論如何,要先去王相公府上說一聲。”
但是他慢慢地睜開眼,眼中分明寫著：不甘心,這怎麼能甘心？
*
明遠的得力大管家，汴京“包打聽”史尚，在最短的時間裡打聽到了蔡京拜會呂惠卿之事，甚至還在呂惠卿的伴當麵前旁敲側擊，驗證了一下。
明遠：原來是蔡京啊！
他第一反應是：這不奇怪。
蔡京在之前的科舉考試中，名次不如自己的親弟弟蔡卞。之後授官，所得的也是個閒差。
在軍器監當監丞的種建中，手上都是實務，功勞連番地立下；連帶軍器監門賀鑄，如今都能忙到飛起；蔡京的親弟弟蔡卞取了宰相的女兒，得的差事又是人前格外風光的那種。蔡京左右一攀比，心裡自然不平衡。
他將有關明遠的一些“私事”都透露給呂惠卿知道，估計就是為了能夠從呂惠卿那裡得到一點回報，儘快能得到一個實權的差遣，哪怕是去做地方官。
明遠雖然認為蔡京能做出這事不奇怪，但並不意味著他能夠接受蔡京的做法。
相反，他心裡很不爽。
“郎君，還需要小人做些什麼嗎？”
史尚問明遠。
“不必，”明遠想了想，“不過有空的話，打聽打聽蔡元長的職位會不會有什麼變動。”
史尚“唉”了一聲，領命而去。
明遠望著他的背影，覺得這位“包打聽”還真挺神的——對史尚來說，世上沒有不透風的牆，無論是市井傳聞，還是朝堂上的人事變動，這位老兄似乎都能打聽得到。
完全可以勝任中|情|局|局長的職務。
誰知隔天史尚帶回來的消息，卻不是蔡京得了什麼實權差遣，而是呂惠卿父親病危，呂惠卿呂升卿兄弟兩人已經連夜趕回福建去了。
明遠聽到消息的時候有些震驚：這還真是人算不如天算。
呂惠卿之父病重，如果就此撒手人寰，呂惠卿就需要在家守孝二十七個月。這對於仕途剛剛走上快速上升通道的呂惠卿，簡直是毀滅性的打擊。
當然，朝廷也有可能奪情。
但是呂惠卿是王安石新提拔的中青年骨乾官員，資曆還淺，要論奪情，呂惠卿應當還不夠資格。
這時，陝西張載那邊又有新的理論文章問世，寄到汴京來，由明遠編校成為《學刊》刊印發行。
明遠借著給王雱送《學刊》的機會，去王雱處打聽，終於打聽到，呂惠卿離開得很急，從未向王安石提過“交子”之事，就直接離開了。
明遠猜想呂惠卿這人頗有野心，即使有了發行“交子”的主意，也決不可能拿出來與新黨同仁們共享。他一定會等到自己守孝期滿起複的時候，再拋出這個主意。
最終倒黴的就是蔡京：呂惠卿走得太急，還來不及幫他安排。
蔡京的職務沒有任何變動，還是在太常禮院。
明遠：舒服。
不過也到了他麵對蔡京的時候了。
“七夕”當晚，明遠宴請蔡京。
他選這個日子是因為他們兩人都沒有家室在京。
像蔡卞這樣已經成親的，“七夕”當晚就得乖乖在家，幫著媳婦招待媳婦的姐妹淘，乞巧拜織女。
蔡京與明遠則毫無負擔地在豐樂樓碰麵，撿了最好的雅間，靠窗的位置。
這兩人都是聰明人，明遠找蔡京是為了什麼事，彼此都是心知肚明。
此刻天氣清朗，豐樂樓窗戶大開。明遠偏過頭，望著窗外清朗天幕上橫亙的那一掛銀河，開口感慨：“纖雲弄巧，飛星傳恨……”
——忍住！
他這隨意一多嘴，將來秦觀秦少遊就少一首傳世佳作。
豈料坐在他對麵的蔡京聽了這兩句，竟微微出神。
過了片刻，蔡京才抬起頭，微笑著望著明遠，淡然開口：“遠之有話對我說？”
明遠當然有話要說，卻不能說得那麼直接：元長，聽說你把我賣了，自己還沒撈著好。
他想了想，問：“元長以為，權與錢，哪個更可愛些？”
他想要知道蔡京這個人，究竟被權力欲浸潤了幾分。
蔡京原本已經猜到明遠可能會興師問罪，甚至做好了各種打算，卻沒想到明遠會問他這個。
權與錢……
這還用想嗎？
“當然是權。”
蔡京優雅地舉起麵前的瓷盅，淺淺飲了一口羊羔酒，然後望著瓷盞中碧玉般的酒漿，將瓷盞慢慢晃動，慢慢開口道：“書中自有千鐘粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……當然並非書中真有這些。而是十年寒窗苦讀之後，一舉成名，金榜高中，從此有了晉身之階。”