米芾終於“勇敢”嘗試了上麵撒了糖的“爊雪梨”，心情格外舒暢，也自斟了一杯“瑤光”，向明遠舉盞。
明遠唇角更加抑製不住地揚起——
如今他手上還捏著一項投資：白酒。
按照他在汴京七十二家正店品嘗各種美食美酒的經曆，明遠基本上可以得出結論：這個時空，蒸餾酒還未被發明。
雖然華夏大地處處都掌握著用糧食釀酒的方法，但是釀造出的多是酒精濃度不高低度酒。明遠品嘗了這麼多家正店，沒有品嘗到任何類似燒酒的飲料。
他甚至還特地打聽了“燒刀子”，這甚至都沒人聽說過。
這令明遠覺得對“酒精”的投入，大有可為。
要提取酒精，目前最便捷的方法就是製蒸餾酒。
蒸餾酒製法簡單，容易上手，唯一的問題是耗費糧食。
在這個遇上災年就會發生饑荒的年代，百姓需要官府救濟，一旦失去救濟就必須離開家園，甚至賣兒賣女。明遠不認為他有這資格，投資於一項需要耗費大量糧食，甚至有可能威脅到一國糧食安全的產業。
如果有紅薯土豆玉米之類的作物那還好說。
但是現在這些作物都還在新大陸蹲著。
因此明遠認為他的切入點應該有所變更，要從更小更精更有用的產品入手，同時將這項事業托付給更可靠的人。
現今他的打算，就是請人用蒸餾法少量製消毒酒精。
酒精的用處不少，而消毒酒精於醫療上的用途則更是一直沿用到後世，成為不可替代的消毒藥品。
尤其陝西路邊境戰事連綿不休，不少傷員得不到及時的傷口清理與消毒，明明是非致命的傷，最後卻不治身亡。明遠在陝西時，聽說了不少這樣的例子。
所以明遠決心先從醫療用的消毒酒精入手。
他處理此事的方法，並不是大手筆地花錢上手自己投資，而是給身處陝西的老師張載和師兄呂大臨去了一封信。
信中當然還是“套路”：明遠說他從汴京城中的舊書肆裡找到了一張古籍的殘片，似乎是醫書的一部分，又像是方士用來煉丹的秘籍。
這張殘片上詳細繪製了蒸餾冷凝的器械圖樣，並且說明，可以用過這器械獲取“酒之精華”，可以用於清潔外傷傷口，使其免於潰爛。
但是這古籍上也說明了，這“酒之精華”也可供人飲用，甚至能讓人上癮，但極其傷身，需要事先加以阻止。
明遠在描述完這“古籍”上的內容，並且附上古籍所繪圖樣之後，又闡述了一下自己對這“酒之精華”的憂慮：畢竟耗費糧食，若是奪人口糧，便有傷天和。
他認為此物能夠救死扶傷，對西軍眾將士有利，因此希望老師能夠酌情考慮，在橫渠書院的“井田試驗”中試製此物，但又要注意影響，控製產量。如果能夠低調生產，避免讓那些著眼於純利的商人發現，就更好了。
這封信寄出未久，張載和呂大臨那邊還沒有回音。但是明遠信任他的老師和同窗們，為了邊地將士的安危，會努力試製消毒酒精，但為了糧食安全，不會大張旗鼓，更加不會宣揚飲用高度烈酒，任人上癮。
等到將來有了酒精，西軍中傷員的痊愈概率應當就能大大提升。
明遠不由得想起了種建中——
師兄，有了這件醫療上的“利器”，你的袍澤們應當能少幾分後顧之憂。
明遠不由得揚起下巴，向窗外望去。
如今早已是九月裡，藍天顯得格外高遠，坐在樓上眺望遠方，令人覺得神清氣爽。
然而自從明遠將“有求必應”那裡得到的高爐煉鐵方子送給種建中之後，他已經足有半個月沒有見到種建中人了。
種師兄，此刻你在忙什麼呢？
*
一個月後。
種建中正在汴京城外，向東二十餘裡的一座小鎮旁。
這座名叫山陽鎮的鎮子靠近汴河，又有陸路大道通往徐州、密州等地，四通八達。各地貨物都能較快運達。
軍器監在這鎮子的附近征用了一座莊院，在莊院裡，按照明遠提供的“古籍”，建造起兩座煉焦的窯爐。
此刻種建中正立在距離靜待開窯的窯爐前，手中抱著一本厚厚的簿子。
那簿子上記的全是他自己觀察、總結和歸納出的各種現象和注意事項。畢竟明遠再三叮囑過，煉焦是一件頗為危險的事，稍有疏忽，便有喪命之憂。
此刻種建中掃了一眼他手上的簿子，大聲說：“鳥籠已經送至窯爐口了嗎？”
“送去了，籠裡三隻，隻隻活蹦亂跳的，您聽，唱得正歡！”
“唔！”
種建中稍許放心。
這也是明遠對他提及的——明遠說，燒製木炭時都會出些“炭氣”，人聞了便會生病。同理可得，燒製石炭也會生“炭氣”，而且會比木炭的炭氣還要更毒幾分。
上一回幾個工匠在準備開窯之前，竟忘了“炭氣”這回事。窯爐剛開了個縫兒便被熏倒了。
也就種建中反應快，愣是憋了一口氣，然後用濕布捂住口鼻，衝近窯爐，將幾個工匠連拖帶拽都弄了出來，放置在空氣流通的所在，不斷掐人中，最終都救回來了。
從此這裡立下規矩，無法確定安全，這窯爐就絕對不允許半個人靠近。
這時，工匠用鐵釺勾住堆在窯爐跟前的爐門，將爐門打開。
一陣熱浪鋪麵而來，似乎能將人的眉毛胡子瞬間燎焦。
但是工匠們都是藝高人膽大的家夥，僅憑兩根鐵鍁，就將盛在窯爐裡被燒成赤紅的石塊一枚又一枚扒拉出爐。
隨著石塊漸漸冷卻，它們很快就恢複了與進窯爐之前一樣，通身漆黑，毫不起眼的模樣。
但對石炭大多了交道的工匠們卻能看出不同——比之原先從山中采出的石炭，這些黑塊塊事實上已經輕了許多。
現在它們是，能夠用來煉鐵煉鋼的“焦炭”。：，，.