明遠一行來到崇仁坊,王安石府邸。今日已是冬至，時近傍晚，在宰相門前候見的官員還是很多,車馬從府邸門前一直排到巷口之外。
明遠與種建中下馬，而種師中由王雱親自牽著，一起邁步下了馬車。引來相府門前的一乾人等圍觀。
旁人都認得王雱是相府大衙內，但不知道明遠和種家兄弟的身份，於是猜測紛紛。
明遠不理會那些議論，隻管跟著王雱進門。
他竟還有心思觀察,王安石府邸發生了什麼變化沒有——
沒有！王安石的相府依舊是一座樸素到接近寒磣的府邸。前庭依舊是光禿禿的隻有兩座假山盆景,大半年不見，這盆景上的假山上連青苔都沒多出一片來。
他隨著王雱進院時,隻見一人從院中走出來。來人身材高大，相貌英偉，曾經留給明遠很深刻的印象——正是那位,蘇軾見到需要舉起“便麵”，以掩飾自己行藏的朋友，章惇。
“子厚兄已經見過大人了？”
王雱見了章惇便笑著打招呼，看情形兩人應是關係很好。
誰知聽到這個字號，種建中、種師中和明遠全都站住了。
王雱恍然大悟,連連對種明等人說不好意思：“抱歉抱歉，重了令師的字號。”
張載字子厚,章惇也字子厚，兩人姓氏同音，表字相同。聽到這個名字,明遠他們全都得站住。
章惇也立即明白眼前這些都是橫渠弟子了。
他一眼掃過,視線在種建中身上停留了好一會兒,似是非常欣賞種建中的勃勃英氣，對明遠這樣相貌絕好但半點也不強壯的，章惇似乎沒有什麼興趣。
“元澤！今日彆過了。來日待我章某人功成回京，再與元澤閒話西南風物。”
與種明等人匆匆見過，章惇立即與王雱告彆。
“章兄明日就出發去荊南了嗎？”王雱吃驚地問。
“事涉夷人作亂，事不宜遲，我今夜就走！”章惇一聲長笑，揮手向王雱作彆。
荊南？夷人作亂？
短短隻言片語，卻傳達了很多信息。
明遠小聲地自言自語：“章子厚……難道已經開始了宋朝版的‘改土歸流’了嗎？”
種建中在明遠身邊，聞言一頭霧水：改土歸流？什麼改土歸流？
但明遠也不解釋，種建中再瞪眼也猜不出個所以然來，於是隻能眼睜睜看著章惇離開，再由王雱將他們帶進相府。
王安石膝下有兩子兩女，如今兩女俱已出嫁，次子王旁在外任官。冬至日便隻有王安石夫婦與王雱夫婦。
明遠一行人終於在書房見到了王安石。
王安石如今五十來歲，身材不高，臉龐也頗為消瘦，兩鬢一片繁霜，可見這位宰相在任上當得也很辛苦。
這位名動天下的重臣宰相，此刻穿著家常的圓領道袍，麵上沒有過多的表情，接受了明遠等人小輩的禮節。他隻是在聽見種建中自報家門的時候抬頭看了一眼，然後眼神在明遠麵上停留了片刻，最後在種師中那裡，眼裡終於流露出了一點點溫柔笑意。
相較之下，王家的大衙內在為人處世之上比乃父強得太多了。他笑著向幾位朋友致歡迎詞，熱情招呼幾人入席，並請眾位不要拘束。
王安石沒有多說什麼，隻是立即吩咐擺飯。
王家這頓冬至餃子顯然是一早就準備好了，王安石一聲令下，就全送了上來。
麵對熱氣騰騰的一桌家宴，明遠直接傻眼——
隻見王家的家宴非常簡單，隻有一樣主食：就是羊肉餃子，當然，這時人們將之稱為“餛飩”。
每個人麵前都是一盤餛飩，飯桌中間，還有一大盤餛飩。除此之外，就隻有一些冬菜。
汴京一帶氣候寒冷，到了冬季便沒有蔬菜。各家各戶的冬菜都是立冬時預先儲的。
像明遠的長慶樓，便自有渠道，去一些地氣較暖的村落，或是有溫泉的地方，采購一些冬日自種的新鮮蔬菜，比如韭黃、生菜、蘭芽、勃荷之類。但王安石家看起來全不是這樣，宰相家的冬菜，都是經過醃漬處理，做成了泡菜。
除去這些開胃解膩的小泡菜，桌上就隻有佐料，醋、薑絲、芥辣之類。
席上也沒有酒。
王安石待飯桌上的東西上齊，隻淡淡地說了一聲：“請用！”
於是，王雱帶頭，種建中與種師中跟上，明遠愣了片刻，才反應過來到了埋頭大吃的時候了。
王家看似嚴格執行“食不言”的飲食紀律，大家一起悶頭吃，誰也不說話。
這和明遠在京兆府時，與舒氏娘子和十二娘一起時一樣。雖然那隻是明遠的“半路家庭”，但此刻此景，令明遠不由自主地回憶起母親和妹妹，想念起一家人在一起時，那種其樂融融的感覺。
明遠不得不說，王夫人的羊肉餃子，做的相當不錯，搭配醃漬的小菜，正好開胃解膩。
而種建中和種師中兩兄弟更是吃得頭都不抬。
王雱看他們兩位吃的香，更是麵露笑意，想要說些什麼，一見王安石還在埋頭吃飯，就也不便開口。
至於王安石，他就真的像是傳聞中一樣，隻就著麵前的一碟，一枚一枚地吃，將裡麵的餃子全吃完了。
距離王安石有數尺、甚至是數寸之遙的那些碟子，小菜或者是佐料，王安石如同看不見一般，動也不動。
明遠所坐的位置正在王安石側麵，身後是一座屏風。
明遠始終感覺屏風後有人在看著這邊，耳畔能聽見衣物摩擦傳出的窸窣聲。
待他們吃了大半，種建中和種師中麵前的碗碟幾乎要全空的時候，明遠清楚聽見背後有位婦人的聲音開口低聲道：“趕緊、趕緊再添些餛飩……都是些半大孩子，胃口正好的年紀！彆讓餓著了……”
“唉，老爺與大哥請客也沒早說一聲，得虧家裡還多預備了些……”
聽聲音口吻，應當是王安石夫人吳氏。
或許普天之下的母親口吻都是一樣，明遠一下子又想起了母親舒氏，心底一陣暖意油然而生。在久遠記憶裡極少有機會感受到的家庭溫暖，此時此刻重又真切感受到了。
王夫人發話之後沒過多久，一名老仆就雙手抱著一大盆熱氣騰騰的羊肉餛飩出現在門口。
而種建中與種師中都吃空了眼前的盤子，見到新添上的滿盆“餛飩”，都微微鬆了一口氣……
這一頓飯吃下來，明遠填飽了肚子，身心俱暖。
至此，他終於有點明白了王安石邀請他們到府上吃飯的用意——他和種家兄弟，都是獨自在外，冬至時無法與家人團聚。王安石便邀請他們上門，吃一頓便飯，或許能稍許安慰思鄉之情。
不管這是王安石本人的意思，還是王雱提議的，明遠對此都很感激。畢竟不是曆史上每位宰執都能做到這一點。
而王家的這一頓如此儉樸的“冬至宴”，也充分證明了這一點：王安石對於自家的財富毫無興趣，甚至是毫無概念。他一力推動變法，確實並非為了私利。
待到所有人都吃完，明遠等人都放下筷子。