蘇軾搖著頭歎息道。
他一回頭，同時看到秦觀與明遠兩對關切的眼眸正殷切望著自己。
蘇軾頓時覺得心中舒暢了些，露出苦笑：“都是因為公事……卻連累兩位小友為某憂心。”
秦觀聽說是公事，便不敢再說什麼。明遠卻對蘇軾道：“蘇公不妨說說，我等就算是幫不上什麼忙，蘇公這一說出口，也算是一種開解。”
傾訴是緩解憂憤情緒的一種好辦法——明遠：彆問我是怎麼知道的。
蘇軾頓時笑道：“還是遠之仗義。”
於是他將心中的煩惱一一說來。
原來，竟還是有關新法推行的事。
先是募役法。
王安石為了充裕國庫，推出了“募役法”，又稱“免役法”，也就是讓需要輪流服勞役的平民可以交上一份“免役錢”，免除服勞役。
此法推出的時候在朝堂上鬨得沸沸揚揚，但是最後實際推行時卻沒有遇到那麼大的阻力。
這主要是因為，有錢人隻要交上一份免役錢，就可以免除繁重的勞役，自是樂意去交。而出不起免役錢的貧民，原本就要服勞役，現在的情況卻並不比以前更糟糕。
隻是，想想此事的公平性，就不免讓蘇軾唏噓。
“富人可以交錢免役，而窮人卻無法逃避此等重役，某觀此法，真是何其不公也。”
明遠的想法卻不完全一樣：“此法從公平性上來說確實欠妥。但是國家拿到了富人所繳納的免役錢，反過來可以以市場價格雇傭平民百姓，讓他們付出的勞力能夠得到報償。這實際是將一部分富人繳納的免役錢，讓窮人以勞力換取。是將財富在貧富之間轉移的一種做法。”
蘇軾頭一回聽見有人如此解釋“募役法”，有點犯傻。
“隻是公平性上確實欠妥。依我看，富人所繳納的免役錢，應當超出同等工作量雇工工錢更多些；而且越是富戶，應繳的免役錢就應當越多。”
如果能把累進稅率搬到宋代來就更好了——掙得越多的人繳稅越多，而不是現在這樣，隻憑借名下土地田畝的數量收稅，不少富人還能通過各種各樣的渠道免繳稅金。
當然了，明遠希望引進累進稅率也有一份私心：如果他自己也能多繳一些稅金，會讓他的花錢大業也更輕鬆一點。
蘇軾一凜，將眼光轉過來，問明遠：“依遠之之意，‘募役法’如果加以完善，其實也大有可為？”
明遠點頭：“是的。”
秦觀在一旁早已聽得傻眼，此時此刻，他心中突然生出一個念頭：不止是“文學社”，我還應該追隨明遠，去學習那個……經濟學？對！經濟學！
蘇軾努力思考了半天，始終沒能繞過這個彎子，但是剛才那般煩惱與苦悶已經暫時都拋在腦後了。
他像是獲得了一線希望似的望向明遠，道：“遠之，那些還不了‘青苗錢’的小民應當怎麼辦？”
明遠：……啥？青苗法？
——他隻知道，青苗法在陝西推行得頗為順利，他完全不清楚此法的弊端竟會如此嚴重。
蘇軾也知明遠不了解，便將青苗法在杭州一帶推行的流弊細細講給他和秦觀聽。
原來，當初兩浙路推行青苗法時，便不像陝西路那時那樣，百姓得到足夠的信息，能了解青苗法的本質。
杭州一帶，官員在推行青苗法時為了自己的政績，多有“強迫推銷”，或者在明知百姓並無還款能力的情況下，“忽悠”百姓借青苗貸。
現如今，正好到了百姓還不出“青苗錢”的時候。按照“青苗法”，無法還錢，官府便需將這些百姓逮捕、追償、追保，甚至還有拷打、枷號之事。
蘇軾這幾天裡，就每天都在麵對這些人間慘劇。
他早年曾激烈反對青苗法的推行，如今卻不得不親手再將枷鎖套上受此法所害的百姓頸中。蘇軾內心的痛苦可想而知。
明遠則緊緊地皺起了眉頭。
這是他完全始料未及的。
明遠曾經就“青苗法”做過不少實事，也曾經直接給王安石寫信，細細陳述此法的弊端。但是卻沒有想到，這項法令的一切弊端，在兩浙路幾乎被徹底放大，造成了無數人的痛苦。
“他們……這些百姓，所欠的，大概有多少錢？”
明遠猶猶豫豫地問。
他要阻止自己犯“聖父”病，如果他資助這些無法還錢的百姓，絕對是“違規花錢”，於整個計劃並無益處。
蘇軾卻像是看到了一根救命稻草一樣，連聲道：“不多，不多！多是末等戶，所借的大多隻有一兩貫，加上利息和互保的錢，也不過三四貫而已……”
明遠頓時垂下了腦袋，伸出手抱著頭，幾乎連呼吸都亂了：造孽啊……隻為了一兩貫，就把人逼成這樣。
此刻與蘇軾一番對話，是明遠自進入這個時空以來，第一次對這個時空裡底層平民的痛苦與困窘獲得清醒而直觀的認識。
一兩貫錢，他或許眼都不眨，隨手便揮霍出去了。
但是這世上還有另一群人，因為一兩貫錢的債務，被官府責打、上刑……
可以確定的是，王安石在設計“青苗法”的時候，絕對無此初衷，也斷然無法預見這樣的後果……
這究竟是哪裡出錯了？
蘇軾見到明遠的模樣，頓時覺得有門，連忙道：“遠之，我知你家的錢也不是大風刮來的，但俗語說得好，‘救急不救貧’，若是能幫這些百姓度過這個難關……”
明遠抱著頭思考了良久，才抬起頭，將眼光向蘇軾轉過來。
“蘇公，正好，這件事我需要您的鼎力幫忙。”
蘇軾幾乎立刻伸手去挽袖子：“遠之，要幫什麼忙，請儘管吩咐！”
明遠很鄭重地說：“我要雇人！”