兩個熊孩子一個勁地點頭。
種師中更是露出討好賣乖的笑容，對明遠說：“我們都懂得，阿兄對我說過的，凡是到這樣的地方，一定要聽明師兄的話，否則，砰——”
這孩子竟然還會自己形容一聲“霹靂砲”的震響，然後補充道：“我們的小命玩完不要緊，萬一肢體傷殘，以後無法上陣殺敵，報效國家，那才是真的虧！”
……
明遠隻覺得自己腦後都是汗水：這哪裡來的熊孩子，這話都是誰教的？
但是算算時間，他也的確沒工夫重新折返，再將兩個孩子送回杭州城，便乾脆讓兩個小的坐在馬車夫後麵，一起帶去軍器監的作坊，好讓吳堅他們也認一認臉：下回要是敢再偷摸溜去，就直接將這倆熊孩子關起來，直到自己來接。
一行人很快來到了北高峰下的山坳裡。
軍器監的作坊遠看實在是不顯眼，掩映於一片密密的翠綠竹林之間，隻能依稀見到作坊外一排竹製的柵欄籬牆——這裡一帶盛產毛竹，當地鄉民甚至有用毛竹紮製住所的。
但軍器監這裡，毛竹柵欄上方密密麻麻的都是削尖了的竹茬，既防止有人窺伺，也防止野生動物誤入，鬨出什麼大亂子出來。
待進了有人盤查的第一道門戶，這裡立即顯示出與普通南方鄉野人家的區彆——
第二道門戶上寫著大大的“嚴禁煙火”字樣，畫著異常顯眼的防火標記。這些最早是在京兆府的蜂窩煤廠出現的標記，後來到了山陽鎮，現在又被極其明顯地書寫在這裡。
種師中與宗澤見到，都肅然起敬。
兩人臉上郊遊般的笑意暫時都沒有了，多少都感受到了肅穆與壓力。
軍器監匠作官吳堅已經快步出來迎接明遠——當然，令他最開心的，是明遠押運過來的那一車材料：有吳堅最需要的硝石和經過專門去脂的棉花。
“明顧問！”
吳堅招呼明遠。
這聲稱呼讓兩個小家夥相互看了看。
種師中悄聲說：“怎麼樣，我師兄也是個大官吧？”
宗澤則咂咂嘴，一伸大拇指：“真厲害！‘顧問’這個官銜我都沒聽過。”
明遠隻能裝沒聽見，轉告吳堅：“京中來信，不久會有一位沈官人到此上任。”
“他是一位無所不能的全才。”
想到這裡，明遠心中還有點小雀躍。
他在與王雱的信件中提到了沈括，提到這位於科技上表現突出的官員，也提到他最近剛剛除了孝，即將進京述職。
在信上，明遠將沈括在科技方麵的能力吹噓得是天下少有，但是也極其極其委婉地向王雱暗示，沈括的政治敏感度不太高，是一位非常能乾實事的通才，但是卻不一定能做得了一個在官場上如魚得水的官員。
明遠也沒把握，不知道自己的委婉暗示王雱能不能看懂。
但反正結果是儘如人意的，王雱在回信上說，經過王安石與官家趙頊的商議，沈括之後會奉旨巡視兩浙農田水利，並有一個兼理軍器監南方作坊的職務，隻不過後者不會明旨昭告天下，隻有當事人曉得就好。
“各位，最近有沒有什麼成果，可以向沈公展示一下的？”
明遠笑問吳堅。
而他身邊兩個小的，都將雙眼睜得圓圓的，滿臉期待，想要見識見識這座神秘的作坊裡究竟搗鼓出了什麼重要的東西。
“倒……倒是有些……”
吳堅一副“不知當講不當講”的模樣。
但在明遠的鼓勵下，他還是將東西拿了出來。
於是，明遠見到了一枚長長的竹管，另一頭拖出一枚引線。
明遠的驚訝之情無法用言語表述。
“這……這是將爆竹橫過來？”
事實上，這枚物品已經有了一點點後世火銃的模樣。但是因為材質的關係，它看起來非常像是一枚大號的爆竹。
吳堅吞了一口口水，似乎他自己對這東西也有些信心不足。
但是醜媳婦總要見公婆的，吳堅將明遠和兩個小的都迎去了北高峰下山坳中的一片開闊地帶。這裡原本是一片人跡罕至的竹林，自軍器監搬來這裡之後，就在竹林正中伐出一片空地，鋪上“水泥”地坪，作為試驗場。
明遠和種師中一行人都站在“安全線”以後觀看。
吳堅自己則帶著兩個軍器監的小校開始演示這種“橫過來的爆竹”。
隻見，這枚竹筒中的隔層已經被全部打通，吳堅等人將藥料填進之後，又塞進了一枚剛好竹筒大小的橢圓形石子。
吳堅隨即將這竹筒架在地麵上的一枚鐵架上，並且令竹筒與地麵形成一個向上的仰角，然後點燃。
明遠一手攬著一個熊孩子，避免他們因冒失上前而有所損傷。
隨著引信被點燃，滋滋聲響起，突然火光迸現，那竹筒猛地發出一聲脆響，隨即隻見那枚石頭從竹筒的一頭彈出，在空中劃出一個漂亮的拋物弧線，遠遠地落下。
明遠：這……這難道真的不是大號爆竹，斜過來放？
隻聽吳堅怯怯地向明遠稟報：“明顧問，屬下們將這種‘火器’，暫時隻叫做‘竹火筒’。”：，，.