明遠到了杭州,一問方知。
軍器監南方作坊的火炮已經研製成熟，但此次蔡京麾下水軍所用的火炮卻是北方作坊所產，通過公路運至杭州的。
論起鍛造大型器物的技術,的確是背靠汴京山陽鎮的北方作坊的實力更強大些。
明遠從吳堅那裡聽到了這消息，便饒有興致地問：“是嗎，通過公路運至杭州的？”
“是，”吳堅點頭。
“特地造了六輪馬車,才從汴京附近運抵杭州的。”
明遠頓時雙眼放光，問：“如此？那是發明了橡膠車輪了？”
吳堅頓時麵露震驚，嘴張開,像是剛吞了一個雞蛋似的,半天方道：“明顧問料事如神。”
他還是沒能想明白,怎麼自己隻提了個話頭,明遠就知道發明了橡膠輪胎呢？
明遠那邊，卻在敦促吳堅將橡膠輪胎給他看看。
吳堅心中疑團未解,但也隻能帶著明遠去看那用來運送火炮的六輪馬車。如今這些馬車都泊在北高峰下山坳的庫房裡。吳堅便提了一盞罩著玻璃燈罩的油燈，引明遠去看，順便向明遠問出了心中的疑問。
“如果沒有橡膠輪胎，這麼重的車駕上路，恐怕會連瀝青路麵一起壓壞。”
這就是為什麼軍器監為運送火炮特製了“六輪”馬車的緣故,好將車身的重量更多分散至不同的輪子上。
吳堅便歎,他這腦筋，轉得確實沒有明遠快。
說著,兩人到了略顯昏暗的庫房裡，吳堅用事先點亮的油燈照亮馬車,給明遠看車輪上套著的一圈橡膠“輪胎”。
“與我想象的一樣。”
軍器監眾人還沒能將“充氣輪胎”造出來。現在的輪胎雖然已是用橡膠製成,但都是實心的。
明遠麵前,那些特製的車輪上都有一個凹槽，凹槽裡套著一圈橡膠圈，伸手觸碰，頗有彈性。
明遠便點頭：“很不錯！”
雖然橡膠的處理和定型技術還不過關，無法製出充氣的橡膠輪胎，但是能想到以橡膠這樣的材質作為緩衝，避免車輪直接碾壓地麵，減小對瀝青地麵的破壞，如今的軍器監，能做到這一點，已經非常厲害了。
他一抬頭，又發現了好東西，發出一聲類似“哇哦”的驚歎。
隻見那六輪馬車一側，還懸掛著兩枚車輪，車輪上分彆套著橡膠圈——這顯然是兩個“備用”車輪。
吳堅趕緊解釋：“這是工匠們做來放在車上備用的。萬一哪一枚車輪有所損壞，隻要將馬車趕到路邊休息區，將壞掉的車輪換下來，將這備用輪子換上，車駕就可以繼續趕路了。”
明遠連聲讚歎，心想：古人才智的確不輸後世，就連自己也把“備胎”的事兒給忘了，這時候的工匠竟然能想起，創造力真是驚人！
“對了，我們還有一件東西，預備了好久，就等您回來，想要給您看看。”
吳堅神神秘秘地說。
明遠有些好奇，便隨著吳堅，離開存放六輪馬車的庫房，前往守衛最為嚴密，同時也是最重要的一間“庫房”。
“哇！”
明遠將吳堅說的那枚物件接過來，放在手心中掂了掂，然後托在手中，指向屋內牆壁上掛著的一枚“靶子”，虛擬地瞄準了一下，隨後笑道：
“棒極了！”
*
洛陽，獨樂園裡。
司馬光扶著牆，從地窖裡走出來，腳步有些蹣跚。
他從昨日晚間起就在通宵整理史料，算來已有六七個時辰花在編著《資治通鑒》上，一把年紀的人了，陡然歇下來，已有些體力不支。
他的繼子司馬康連忙趕上來，扶住父親，將他迎至溫暖的讀書堂中，並適時送上一盞溫補的飲子。
司馬光慢慢啜著飲子，臉色漸漸好轉，隨口問：“汴京那裡有信來嗎？”
司馬康點點頭，將父親一直在等的信件遞來。
司馬光將信箋展開，飛快地讀完，鬱悶不已地道：“這是怎麼回事？”
司馬康不知父親所問的是什麼，也不敢接口。
“今年竟然不去參加禮部試。”
司馬光一時間竟氣得胡子發抖。
“那科舉考試的規條就是為他改的，而他竟然不去！”
司馬康十分茫然，實在是不知道司馬光口中的“他”，到底是誰。
不過，竟然能為某個人修改科舉考試的規矩……這人，簡直是通天的本事啊！
司馬康不敢問，但聽見司馬光喃喃地自問：“是不是擔心自己的學術還不夠格？”
“可是……他已經寫出了那本《經濟學原理》了啊！”
至此司馬康內心的疑惑已經完全解開。他知道父親口中的“他”是誰了。
畢竟讀書堂中的條桌上，正放著一本紙張新油墨也新的小冊子，封麵上豎排著《經濟學原理》，翻開後扉頁上注明了：“杭州府學食貨社集體著作明遠執筆”。
*
“阿嚏——”
明遠打了一個響亮的噴嚏，將身上的衣衫緊了緊，然後體會了一下空氣的溫度，也為覺得如何春寒料峭。
他從南方回來，正好趕上送秦觀與宗澤去京城參加禮部試。