在南禦苑演武之後,身為錢塘尉的蔡京，理應儘快返回錢塘的——蔡京卻沒有這麼做，而是賴在京中不肯走。
他想要等待一個結果。
蔡京在入京為官家演示火炮之前,在錢塘尉上待了兩年半，功勳不可謂不卓著。
尋常官員都是三年任滿,經過考評後轉官。蔡京眼看就要到了轉官的時候，因此他自信馬上就會有新的任命。越是轉官在即,他越是不想離開京城這個是非之地。
隻是離開京城這麼久,此前的知交故舊多少都生疏了。除了暫時寄住在翰林院任編校的弟弟蔡卞家裡之外,蔡京在汴京城裡，基本上是獨來獨往。
若論起生活便利，天下還真沒有哪裡能比得上汴京。這天蔡京在“洗麵湯”的小店裡淨麵、刷牙,又點了修麵。
“洗麵湯”的老手藝師傅仔仔細細地為蔡京修飾麵部，將他頦下新蓄的短髭打理得整整齊齊。
“洗麵湯”小店裡如今新填了為人讀報的職業“讀報人”,專門讀那《汴梁日報》,向汴京街頭的百姓朗讀今日日報上的內容，瓦子的新鮮戲目、哪家正店推出的新酒新菜……若是讀得好了，許是還能得一些賞錢。
誰知今日，這“讀報人”上來一開口,便是《朝廷推行市易新法，平抑物價，打擊壟斷》這樣一篇文章。
蔡京險些從他所坐的椅子上跳起來。
也幸虧是為他修麵的師傅已經把活計都乾完了，收起了鋒利的剃刀,否則一準要在蔡京那張英俊的麵孔上劃上一條長長的血口子。
修麵的師傅嚇了一跳，那讀報人也嚇了一跳。
蔡京當即向讀報人詢問：“這是汴梁日報第一次刊載這樣帶有觀點的文章嗎？”
那讀報人雖是識字,但也僅限於識字而已,聽見蔡京提問,瑟縮著反問：“什麼……什麼叫做帶觀點？”
“就是討論朝廷推出的新政，並且加以評述，說這新政是好還是不好？”
讀報人皺著眉頭想了一陣，答道：“似乎……似乎是第一次……”
“以往這報上都是吃吃喝喝，賞花看戲。”
旁邊“洗麵湯”小店的夥計也補充——他在這店裡的時間長了，每天都聽讀報，今日便也覺得不尋常。
蔡京當即向那讀報人將《日報》借來，飛快地掃了一遍，隨即又將報紙還回去，仿佛什麼事情都沒有發生似的，任由修麵師傅繼續為他修飾外表。
那讀報人此刻總算平複了心情，重又開始結結巴巴地讀報：“……打擊，打擊啊，那個壟斷……”
聽讀報人讀報的汴京百姓挺多，此刻忍不住有人問：“壟斷是啥？啥是壟斷？”
無人能答。讀報人的視線則在報紙上迅速掃來掃去，一邊找一邊說：“啊……這些難懂的詞句通常報上會給釋義的……”
這時蔡京在一旁閒閒地開口：“語出《孟子》：必求壟斷而等值，以左右望而罔市利。”
說著，那讀報人也找到了釋義，趕緊道：“是啊……就是孟、孟公說的。它、它好像是說……站在集市高處，也就是壟上，向下看著操縱貿易，所以是商人把持獨占利益的意思……”
旁聽的眾人同時開始佩服蔡京：“還是這位官人懂得多。”
蔡京沒有說話，隻是微微揚了揚下巴，示意那名讀報人趕緊將報上的內容讀下去。
於是，讀報人結結巴巴地繼續將文章念完，大意不過是朝廷為了打擊大豪商壟斷利益吃獨食，因此特彆設了市易司。
市易司的官員會從外來客商手中將貨物平價買來，然後再加極少的一分利潤，在汴京市場上出售。這樣老百姓就會跳開那些汴京的行會和大商人，從市易司手中買到非常實惠的貨物。
蔡京在旁並無什麼表情，隻是他也沒有想到，《汴梁日報》竟然會選擇這種方式，將新法這麼重要的內容向普通汴京百姓宣講，務求他們能夠懂得朝廷的目的。
或許明遠以前就這樣做過，但是他蔡京對此向來不能苟同——蔡京從不認為民意應當左右朝政。
讀報人話音一落，這“洗麵湯”的小店裡，人們已經七嘴八舌地開始議論。
“我聽著報上的意思：那壟斷，便是市麵上隻有一家商人有貨，所出售的又是咱們日常必須的，那麼這奸商自然可以想定多高的價，就定多高的價！”
“對，囤……囤積居奇！”
終於有個有些文采的把這個略難的成語說出來了，但其他人似乎對“囤積居奇”的意思還似懂非懂。
“不止定更貴的價格，還能把品質不好的東西賣給咱們！”
有人補充。
“對對對——”
這句話似乎立即勾起了相當不美妙的回憶。
“有一年，城裡賣那石炭做的蜂窩煤……”
“對，就是這件事！我氣得不行，買來的煤特彆特彆劣！”
時隔年餘，這說話的人竟然再次氣紅了臉。
“但我記得它好像後來是降價了。”
“洗麵湯”的夥計陷入沉思。
“我記得這事兒——當時要不是山陽炭廠的炭進來，它怎樣也不會降價啊！”
“山陽炭廠……”
蔡京在心中“哦”了一聲，心想：是明遠啊！