勤政殿中,趙頊氣悶無比——
五路伐夏的戰況竟像是被王韶說中了一樣：涇原與環慶兩路主帥，高遵裕與劉昌祚爭功。劉昌祚先到靈州城下，高遵裕卻急傳號令,命劉昌祚不得率先攻城。
趙頊雖然沒有機會親自領兵上陣,卻也知道兵士打仗,講究一個“氣”，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。
那劉昌祚抵達靈州城下的時候，是士氣正旺的時候，且那時西夏大軍堅壁清野尚未完成,城防上有空子可鑽。
然而高遵裕卻擔心劉昌祚破了靈州城，搶了自己的首功，嚴令劉昌祚麾下不得攻城,原地等待與自己會師。
高遵裕確實受了皇命，有節製劉昌祚之權。而劉昌祚畏懼高遵裕是外戚,宮中有高太後做主，便乖乖地從了高遵裕的將令,沒有及時攻城,給了靈州守軍喘息之機。
等到高遵裕與劉昌祚會師,靈州城防已經穩固。涇原、環慶兩路失去先機，久攻不下,被抄絕了後路,一場大戰下來,損兵折將,不得不退。
這個消息傳來,趙頊仿佛吞了一隻巨大的蒼蠅,從胸口一直難受到頭頂鹵門。
好不容易遇上西夏內亂的局麵，又征發了大軍與大批民伕出征，卻因為將帥不合，彼此爭功，落得眼下這樣一個局麵。
但這能怪誰？
這是天子自己下的詔啊！
想想數年練兵，數年積累，就隻是因為錯失了這一個機會，大軍無功而返，成千上萬的大宋子民要將性命交代在故土之外，趙頊這一口氣怎麼也咽不下去。
他反複看了輿圖，確認伐夏五路如今的位置與消息。
除卻涇原與環慶路以外，鄜延與河東路確實拿下了銀州與夏州，也有機會穿越八百裡瀚海，直搗西夏腹心的靈州。但最終種諤與李憲還是求穩，沒有冒險，而是著力拿穩這兩座重鎮。
西夏大軍主力如今在靈州城下與高遵裕和劉昌祚的隊伍糾纏。
一直沒怎麼接戰的熙河路倒確實是一路奇兵，但是他們也是人數最少的一路。
即便有這樣一路，他們又能給這戰局帶來什麼變化呢？
*
望著遠處的寨堡，熙河路主帥種建中有些心神不寧。
他在出征之前接到了明遠被劫，生死不知的消息。自那時起他的魂靈就像是被人奪去了一半。
但是身為軍人的驕傲與責任感，卻又令他不得不暫時壓下心中的不安、惶恐與痛楚，照樣帶兵出征。
自熙河一役以來一直跟隨他的梁平等人，也看不出種建中半點異樣。
但是種建中知道，如果他無法找到明遠，那麼這次出征，恐怕將是他最後一次作為一路統帥出征。
此後，他會放下一切，踏上尋找明遠的征途。
隨著熙河路大軍深入，隨行的走馬承受童貫卻很明顯越來越興奮。從一開始的謹小慎微，默默觀察絕不做聲，到後來議事時大膽建言，催促進軍，種建中開始意識到，這位太監，應該不是一盞省油的燈。
童貫也想要立軍功。
在大宋立朝以來，太監立軍功從來不算什麼稀罕事。
現在河東路的主帥李憲，也是一位太監，是童貫的“師父”。
在種建中帳中，童貫向種建中深深一揖，道：“咱家謝過種帥提攜點撥之恩。寄望這次大戰之後，咱也能像師父一樣，統領一路西軍。”
種建中聽童貫的誌向不小，暗中吃了一驚，才抬起眼細細打量，由此看清了對方眼裡熱衷名利的眼光。
“童供奉的意思是……”
種建中假做征詢童貫的意見。
“不管如何，種帥都要下令，至少拿下眼前的木砦。”
種建中所率的熙河路，與其餘四路相比，位置更西，是從西夏南方向正北方向攻擊。靈州反倒在他們這一路的東麵。
此刻，熙河路大軍已經接近興慶府南邊的順州。他們現在有好幾個選擇，可以向東北方向進發，前往靈州，與涇原環慶兩路會合。冒險點也可以轉向正北方向，直搗興慶府，攻敵之必救，令靈州的敵人不得不分兵救興慶府。
但是童貫說得很實在，他們現在最該做的，是拿下眼前這座順州南麵的小小寨堡。
“我們還剩多少天的糧草。”
種建中問軍需官。
“回稟種帥，還有五天。”
種建中微咬下唇：竟然隻剩五天的糧草……不過這也不怕，當年他跟著王韶，大軍在熙河路，耗儘糧草之後還轉戰了一個多月，幾乎是打到一處吃到一處，糧餉全靠沿途補給。
“那就先把木砦打下來。”
種建中點點頭，見到童貫眼中流露出狂喜。
他猜想等到將木砦打下來，童貫定然又會指望著打下順州、靈州，或者乾脆是，興慶府……那滅國之功，童貫便有份了。
所謂人心不足，得隴望蜀，通常都是這樣。
但目前種建中與童貫目標一致，他也就沒有多說什麼，隻是吩咐下去，準備攻打木砦。
*
打下木砦，對於種建中所率領的熙河路西軍來說，太過容易。
兩個時辰之內，這座木砦就宣告落入宋軍手中。種建中麾下兩個騎兵指揮用火器轟掉了出寨迎擊的西夏騎兵，隨後一小隊步兵用投石機擲出使用火藥的砲彈，轟開了木砦的大門。
童貫也帶著兩個指揮的步兵，高喊著“萬勝”，衝進木砦中去——雖然實際上根本無需他一個走馬承受如此。
“氣人——”
進了木砦三個時辰之後，童貫終於開始儘情發泄失望之情。
“這座寨子裡竟然沒有任何糧草？！”
“咱們還等著劫了這裡儲備的糧草，好繼續向北向東呢！”
這下童貫的心思算是暴露在所有人眼前了。
種建中卻很淡定，瞥了一眼，吩咐梁平：“仔細去搜。”