() “人到齊了，會議開始，布萊爾我的老朋友，半個世紀沒見到你了，親眼看到活著的你非常高興。”昂熱看了一眼“所羅門王”，“還有其他的老朋友，我們尊貴的院係主任們，很高興和你們麵對麵。但也很抱歉打斷了你們的研究。因為確實有迫不得已的原因，報告已經發給諸位，想必諸位已經看完了。”
能夠在會議桌邊有一席之地的，都是卡塞爾學院的院係主任，對於絕大多數學生而言，他們隻知道自己屬於某個院係，根本不知道還有“主任”的存在。
“從物理學上說，人類目前還做不到。”物理係主任道格瓊斯低聲說。他佝僂著背，老化的脊柱幾乎彎成一個圈，一邊說一邊咳嗽。看起來一口氣接不上就要窒息似的。
他在桌上的觸控板上操作，一張黑白照片被投影在半空中，正是中庭之蛇的廢墟，扭曲的鋁梁和鋼軌帶著異常猙獰的美感，像是被剝去皮肉擰轉的蛇骨。
“建築的崩塌都來自其內部的應力，那是‘鬼魂般’的應力，一旦爆發，就輕易摧毀了能抗九級強震的金屬建築。”道格瓊斯搖頭，“如果人類懂得怎麼引發這種應力，指頭一捅就能毀掉整個胡佛水壩。”
“鬼魂般的應力？”“年輕教授”們互相對視，雖然這話出自學界顛峰高手，但未免太匪夷所思了。
“我們查閱了‘中庭之蛇’的設計圖紙，它是世界上僅有的三座等級過山車之一。因為以前沒有設計過那麼高難度的過山車，為了確保安全，在設計時應該使用一英寸鋼材的地方都放大到五英寸，即使是一架f-22戰鬥機正對著撞上去也未必能讓它倒塌。”精密機械係主任讓格魯斯說，“但它毀於應力，沉默的應力比一架超音速巡航的f-22戰鬥機的動能還驚人，因此說那應力是‘鬼魂般’的。”
布萊爾比特納皺眉：“格魯斯，年輕人們力學基礎比較差，先跟他們解釋一下應力的基本概念！”這位數學界所羅門王果然不是浪得虛名。他雙手拄一根象牙裝飾的黑色手杖，挺直了腰杆坐在硬木椅子上，滿頭獅子般的怒發，倒像……準備剖腹的日本武士，當真滿臉王霸之氣。
平均年紀五十歲的“年輕教授”們都露出了慚愧的神色。
“簡單地說，一個力被施加在整個金屬結構上，金屬結構抗拒它的反力就是‘應力’。如果這個力是扭力，反力就是‘剪應力’。剪應力形成了剪應力流，巨大的力量像水一樣在金屬件內部流動，在脆弱和細窄的地方力量的密度極高。密度超過閥值的時候，金屬結構就開始崩壞。”讓格魯斯說。
“那麼剪應力應該是一切建築的敵人，為什麼在這兩座建築物上表現得那麼有破壞性？”有人提問。
“好問題，我們說過剪應力就像是水一樣在金屬部件的內部流動，但並不均勻，而是像混亂的湍流。細小的剪應力流互相抵消，不會大到無法收拾的地步。但也有例外。”所羅門王看了一眼格魯斯，“機械師先生，這是你的專業領域。”
格魯斯點點頭：“是的，這種例外我們稱之為‘應力集中’。一瞬間，剪應力流恰好集中在某個脆弱的結合點，產生一個巨大的‘合力’，將那一點摧毀！但是要想引導應力集中，或者喚醒‘鬼魂般’的應力，必須完整解析整個建築的機構。那是可怕的計算量，即使諾瑪也做不到，因此說這在人類能力之外。”他環視四周，“你們有誰了解東方的古拳法？”
滿座寂靜。