京都，中書省衙門。
如果說朝廷六部各司衙門是帝國的手腳，那麼中書省就是帝國的頭腦。
中書省位於皇城西側順義門外的頒政坊，每天收發的公函命令多如牛馬，中書省的官員每天都會將送來的折子按照輕重緩急分門彆類，達到一定級彆的重要奏折會直接呈送入宮，一些普通的奏折會在中書省處理解決。
坐鎮中書省的乃是當朝國相夏侯元稹。
中書省在國相的掌理下，多年來還算是有條不紊，大小事情處理的也都還算妥善。
朝野俱知，夏侯元稹能夠坐上國相的位置，除了當年的擁立之功，也因為是聖人的親兄弟。
可是朝中卻還是有不少人明白，這位夏侯國相能在中書省坐鎮十幾年，絕不僅僅隻是因為與聖人的親眷關係，夏侯元稹老成謀國，知人善用，處理政事也是井井有條，能夠讓中書省十幾年來有條不紊地運轉，這位國相大人的才乾並不弱。
中書省多數官員都是夏侯國相一手提拔，不過這些官員卻很少有出自夏侯家的子弟。
聖人登基，夏侯一族雞犬升天，族中子弟自然是受到重用，除了少部分留京，大部分都是被分派到帝國各州擔任要職。
不過聖人和國相卻也並非隻是重用親族子弟，夏侯元稹對才乾之士的提拔卻也是不遺餘力，其中在中書省任職的不少官員，都是夏侯元稹從地方上提拔過來，這些人在地方上的名聲未必都很好，但卻都屬於能吏。
夏侯元稹用人，以才乾為先，至於性格甚至是德行上的欠缺，他反倒不會太在意。
中書侍郎杜文昌性情古板，循規蹈矩，甚至在不少人眼中看來有些迂腐。
但此人做事情卻是踏踏實實，被夏侯元稹調到中書省之後，僅僅幾年時間就被提拔為中書侍郎，這位杜侍郎眼中容不得沙子，但凡有人做事情壞了規矩，從來都是不留情麵，甚至時常與國相大人發生爭執。
按照常理，這樣的人並不適合官場，身為國相的部下，竟然隔三差五與國相發生爭執，那是自尋死路。
可恰恰是這樣的人，在這中書省竟然一待就是九年。
九年來，多少人都覺得這位杜侍郎隨時都可能被趕出中書省，可他卻像茅坑裡的石頭一樣，在中書省紋絲不動，穩若磐石。
時當黃昏，杜文昌神情凝重，拿著一道折子來到衙門裡的一處院子，直接走到一間屋外：“國相大人，下官求見！”
“進來吧！”夏侯元稹應了一聲，杜文昌進了屋，見到國相正伏案辦公，上前去拱了拱手，並沒有立刻說話。
跟著夏侯元稹多年，杜文昌知道國相手上的筆沒有放下之前，最好是不要開口。
夏侯元稹正在批閱什麼，片刻之後，才將手中朱毫擱在硯台上，合上折子，抬頭看向杜文昌，問道：“有事？”
杜文昌很能乾事，而且兢兢業業，處理事情一絲不苟，這是夏侯元稹欣賞他的地方，但此人說話有時候太過直率，甚至多次讓他這位國相大人下不來台。
於公而言，國相欣賞杜文昌辦事的能力和態度，於私而言，國相對杜文昌的性情也是頗有些不喜。
杜文昌直接走上前，將拿過來的一道奏折呈上去。
奏折密封，但是在折子的背麵，卻黏著一根紅羽。
夏侯元稹皺起眉頭。
紅色羽毛，代表著反叛甚至是兵變。
每天送呈京都的折子多如牛毛，為了表示緊急，在一些十萬火急的折子上都會做一些表示，而紅羽是火急中的火急，若非驚天大事，絕不可輕易在折子上粘有紅色羽毛。
夏侯元稹看了一眼封簽，卻是從蘇州江門縣送來的急奏。
“蘇州？”夏侯元稹眉頭一緊。
紅羽奏折從北邊或者南邊遞上來，他都不會感到奇怪，可是蘇州送來紅羽奏折，那就實在讓人震驚了。
這樣的奏折，除了聖人，也隻有他這位國相大人能夠拆閱。