丹東地處遼東邊陲之地，因為其地理位置重要，所以曆朝曆代都是軍事要地！
戰國時這裡是燕國東部邊疆。
西漢時設西安平縣、武茨縣。
唐朝總章元年置安東都護府。
遼建宣州、開州、穆州和來遠城，金朝屬婆娑府路（今振安區九連城鎮）管轄。
元朝時沿襲金製置婆娑府。
明朝隸屬遼東都指揮使司。
明萬曆四十六年（1618年），後金崛起之後，努爾哈赤采取定邊政策，在靉河邊門和鳳凰城邊門築柳條邊，禁止在邊牆以外地區農牧、漁獵、采伐、采礦，致使丹東地域成為不毛之地！
努爾哈赤率軍離開赫圖阿拉之後，就一路奔著丹東而來，他的目的很簡單，就是從丹東渡過鴨綠江，進入朝鮮與皇太極的正白旗會和！
可是當努爾哈赤到達鴨綠江邊時，不但沒有等到皇太極，鴨綠江也被毛文龍的遼東水師給封鎖了！
毛文龍做事一向心狠手辣，他派人進入鴨綠江之後，不但派船晝夜遊弋，還直接將鴨綠江上所有的橋梁全部毀壞，徹底截斷了鴨綠江兩岸的聯係！
努爾哈赤到達鴨綠江之後，數次試圖過江，可是都被毛文龍的人給攔了下來，如果這時候努爾哈赤能夠放棄進入朝鮮，向著北方遠遁，那麼他的回旋餘地就會大大增加，朱由校像剿滅他也會費更多的手腳！
可是努爾哈赤卻不知道為什麼鬼迷了心竅，在一定要渡江去朝鮮，最後在渡江無望時，也不顧代善和扈爾漢的苦勸，堅持在鴨綠江邊等皇太極前來會和！
努爾哈赤見到了約定的日子，皇太極卻遲遲不來，還以為皇太極是為了保住正白旗的指揮權才對他避而不見，為此努爾哈赤暴跳如雷之餘，接連派人偷偷渡江去催促！
可是最終等來的確切消息卻是，明軍已經攻占朝鮮，皇太極戰死，兩萬正白旗全軍覆沒！
得到這個消息努爾哈赤直接就吐血昏倒在地，他醒過來的第一句話就是：“全軍向寧古塔開拔！”
雖然努爾哈赤做出了正確的選擇，卻為時已晚，因為他耽擱的這幾天，近衛軍騎兵與遼東鎮騎兵共六萬人已經趕到，直接堵住了努爾哈赤的去路！
麵對六萬明軍，努爾哈赤並沒有選擇退避，他命令扈爾漢率領兩萬後金兵與明軍對衝，他則親自率領一萬大軍作為預備隊，隻等扈爾漢打開缺口，他就帶人殺出重圍！
在努爾哈赤的設想中，明軍火器和守城厲害，但野外浪戰還是不如他的後金鐵騎，可是努爾哈赤卻忘了，現在的明軍已經不是三年前的明軍了！
於是努爾哈赤這位遼東就眼睜睜地看著他的無敵鐵騎，在六萬明軍的圍攻之下撞了個頭破血流，扈爾漢重傷之下，帶著一萬多殘部逃了回來！
無奈之下，努爾哈赤隻能先在原遼東都指揮使司安頓下來，這時他才發現他實行的定邊之策又多愚蠢，原本丹東一代屬於遼東的魚米之鄉，可是現在卻是一片荒蕪，他的大軍困在這裡，連糧草都無法解決！
又過了數日之後，近衛軍步兵五萬人協同五萬皇協軍也趕到丹東，總計十六萬大軍徹底完成了對努爾哈赤的包圍！
不過作為主將的近衛軍騎兵督帥李如柏並沒有發動進攻，而是困住努爾哈赤的大軍，等著朱由校這位皇帝禦駕親征！
這一困就是一個多月，努爾哈赤的大軍依靠不多的乾糧、野菜、馬肉堅強地活著，但他們也很清楚在這種無法突圍，又沒有援軍的情況下敗亡隻是遲早的事情！