傳說，鬼子母神是護女子與孩童的神，在不同的說法裡亦有不同的幻化之態。
前朝有書畫大家懷塵子作《鬼子母神圖》，將鬼子母神化作清貴華麗的婦人，以九天仙境為景，飛天女仙與嬰孩為配，憑精妙絕倫之畫技繪出宏大絢爛的絕世之作，後被奉為國寶，唯皇室最尊貴的女子才有資格持之。
前朝破國之時，《鬼子母神圖》流落民間被商賈收藏，為抬高價格竟將其分割，分彆裝裱競價。
後立齊國，畫流散民間。母親因緣際會得了其中一幅，作為嫁妝陪嫁至此。
其實，說是《鬼子母神圖》，鄭煜堂的這幅畫上隻是一個穿白上襦藕粉半袖碧藍裙的女仙，不像是鬼子母神，反倒是女仙邊上隻露出衣角的那部分，更像是鬼子母神的裝扮。
可惜畫被分割，鬼子母神的真容並不在這幅圖上。
鄭芸菡記得大哥很喜歡這幅畫，一般人喜歡書畫，定是好生收藏，但大哥不同，他在府裡時多半待在書房，所以才會把它掛在距離自己書案最近的位置，偶爾讀書讀累了，他就會支著頭看畫解乏。
此刻，他又看畫看的發呆了。
“大哥？”鄭芸菡輕輕拍拍他的肩膀，鄭煜堂回神：“嗯？”
鄭芸菡有點心酸。
她對母親的記憶並不是太深厚，但大哥不一樣。
鄭芸菡記得他說過，母親生前曾感歎今生無緣得見全圖，是一個憾事，這幅畫以殘缺之態掛在此處，是不是也是大哥心裡的遺憾？
思及此，鄭芸菡神情一肅：“這樣湊巧，像是老天爺知道母親有此遺憾，說不定咱們有機會看到這幅圖的全貌了！大哥且吃著，我去想想法子，先走啦。”
“等等……”鄭煜堂根本叫不住她，追出幾步，哪裡還看得到她的影子。
鄭煜堂悵然失笑，他的目光掃到鄭芸菡帶來的大小食盒，還有那半碗餛飩，最後，是牆上的畫像。
記憶裡，母親比畫中女仙更漂亮。
可是侯府無儘的瑣事和那些不被尊重理解的委屈，活生生的將她熬得沒了生氣，形容枯槁。
直到後來，她的房裡全是古怪的藥味。父親難忍味道，一直宿在妾侍那頭，偶爾才會過來看看，也隻是站在門外與她說話。
他抱著妹妹守在床前，芸菡因為受不了味道，哇哇大哭，他卻希望這哭聲能留住母親。
母親醒了，讓人將芸菡抱出去，把他拉到床邊，拿出了那副《鬼子母神圖》。
“煜堂，鬼子母神是庇護女子與孩童的神，是母親的化身，若是有朝一日，母親不能這樣陪著你，你且記得將它供奉起來。”
他滿臉是淚，卻一聲都沒哭出來，不知哪裡來的一股火氣，讓他奪過那副畫丟在地上：“她根本不靈驗，若她能庇護，母親便不會病重，不會躺在這裡！我才不供奉她這樣的神靈！”
“胡說八道！”母親被他的激動嚇到，伸手把他拉到身邊，輕輕撫著他的背，她分明已經很吃力，仍耐著性子，一個字一個說：“煜堂，你想錯了，不是因為鬼子母神無用，母親才病重。相反，是母親這一生……太軟弱，太無用，憑著這個模樣，根本護不住你們……”
“神仙娘娘聽到了母親的心裡話，所以才要帶母親離開。母親離開後，便會成為鬼子母神娘娘的化身，成為一個厲害的神仙……來護著你們……”
母親為他擦掉臉上的眼淚：“待你長大成人，定要迎娶你喜歡……她也喜歡你的妻子。待她入門，你愛她，更該敬她……莫要拘著她、辜負她……你是兄長，得照顧好弟弟妹妹……尤其是芸菡，不要讓她嫁給一個……讓她受委屈的夫君……不要讓她……成為母親這樣的人……你得認認真真去做……母親都看著……我就在這兒……”
她極力抬起手，指向地上的那副畫。
眼前的畫麵融開又凝聚，地上的畫，變作了眼前掛在牆上的殘圖。
……
鄭芸菡原本約了池晗雙明日郊外試馬，是以十分愧疚的給池晗雙捎了信取消約會，順道告訴她做了些新的小食，送給她以作賠罪。
池晗雙晌午沒過就殺過來了。
鄭芸菡對她沒隱瞞，如實告知。
池晗雙吃驚：“你之所以和舒清桐撞衫，是因為她有另一半殘圖？這也太巧了。”
鄭芸菡：“正解。”
池晗雙摸摸下巴：“誠然你這個事情更要緊，不過也沒必要將我甩開，多一個人多顆腦子，我可以幫你想辦法嘛。”
她立馬開始獻計：“我覺得你先彆忙著遞拜帖，沒名頭。專程登門解釋你們為何撞了衣衫？這樣顯得小家子氣！更何況你現在隻是猜測，根本不能確定舒清桐手裡有圖，與其正式登門，不如製造偶遇坐下閒談，當個玩笑話把話題扯到那上頭，先試探虛實。”
鄭芸菡覺得合適，兩人一拍即合，一向消息靈通的池晗雙表示願意主動幫她打聽舒清桐的動向。
鄭芸菡連連感謝，池晗雙正興致勃勃的把食盒壘起來裝進包袱皮裡：“謝什麼，誒對了，你這個乾鱠還有嗎？不太夠我吃，我記得你上次在釀什麼古法酒，到時候出窖了記得分我一壺啊！”
鄭芸菡忍不住笑：“你能拿多少呀，先吃著吧，管飽，酒成了也分你。”
池晗雙動作快，下午就派人來遞條子——舒清桐明日要去賽春園遊玩。
鄭芸菡捏著紙條，陷入沉思。
……
鄭煜堂用完早膳便懷著心事上值了。今日弘文館無什麼大事，唯有朝中因為陛下有心廣開教學，生變革之意，引得一片議論之聲，鄭煜堂正在審閱修改完的典籍，並未參與熱議。