回到府中已是黃昏，等在廳中的,是忠烈侯的冷臉嗬斥。
“你母親有沒有告訴過你,今日不許出門,在家麵壁思過！？”義賣宮宴上她大膽行事,忠烈侯已生訓斥之心，下值回府得知她又跑出去玩耍,更是生氣。
鄭芸菡僵住,周身的雀躍瞬間失了源力，無聲沉寂消散,攏在披風下的白淨小臉漸漸黯淡。
忠烈侯掃過她身上的披風，怒色更重：“穿的是些什麼亂七八糟的東西！堂堂侯府千金,將這些牲畜之物穿戴於身,你是想怎麼樣？”
真兒和善兒眼見不好，紛紛跪下：“侯爺息怒。”
大齊疆域廣闊，風俗民情包羅萬象,在許多場合，女子穿著打扮早已不限於花葉福紋的裝飾,偶有獵奇，也是個新意。
但這些東西在數十年如一日迂腐的忠烈侯眼裡，就是不倫不類。
杭若飛快幫她將披風取下,跪地請罪：“侯爺息怒，是奴為姑娘做的披風。請侯爺責罰。”
忠烈侯眼神掃過長子近來親近的婢子，眼底亦無喜色，拂袖背過身去：“簡直不知所謂,都帶回些什麼不三不四的人！”
電光火石間，鄭芸菡望向父親的眼神浮出冷色。
杭若跪在她身側，發現她雙拳緊握已覺異常，抬眼見她眼底冷色，更是暗驚，素手覆上粉拳：“姑娘？”
鄭芸菡怔愣一瞬，眼底冷色消散，顯出幾分茫然。
忠烈侯轉身看到她這副無畏模樣，越發生氣：“本侯看你是根本不知錯在哪裡！此刻就去佛堂前跪著，跪到知錯為止！”
“侯爺，怎麼了？”劉氏聞聲而出，後頭跟著笑容狡黠的鄭芸慧。
忠烈侯重重拂袖：“一個女兒家，我行我素沒有規矩，不分場合拋頭露麵瞎搗亂的，自己是痛快，旁人都要將侯府的脊梁骨戳斷了！待你說親婚嫁之時，誰敢讓你這樣的做一府主母！？”
劉氏一手護著鄭芸慧讓她不要摻和，一手捏著繡帕掩唇：“侯爺消消氣，芸菡還小……”
忠烈侯指著她道：“慈母多敗兒！”
鄭芸菡眼神一動，不鬨不怒沒脾氣：“父親莫氣，女兒這就思過。您彆氣壞了身子。”說完就往佛堂走。
鄭芸慧衝劉氏邊笑邊擠眼睛——她也有跪佛堂的時候！
真兒善兒不敢多說，咬牙跟上去。
杭若看著鄭芸菡的背影，心頭漸沉。
“侯爺，不是說了好好講道理嗎？怎麼又跪佛堂了，您是知道煜堂幾個的脾氣的，少不得要與您鬨……何必鬨得不痛快呢？”
劉氏這個眼藥上的恰到好處，忠烈侯當即怒道:“她做錯了事，旁人還有臉求情！？今日誰敢給她求情，一並跪著！”
劉氏歎息一聲，不再說話。
杭若冷眼微垂，向兩人叩拜退下。
不多時
，鄭煜堂處理完賠款之事終於回府，杭若等在院門口，急急與他說了侯爺發怒之事。
鄭煜堂最是維護妹妹，也知劉氏多年來的為人，換在往常，他會立刻去找父親，然後以絕對的優勝姿態將芸菡送回嘉柔居。
然今日聽完杭若所言，他沉著臉，徑直轉身回房：“就讓她跪著，好好清醒一下。”
杭若猜到他因她摻和安陰之事惱怒，當即追上去：“安陰之心昭然若揭，公子麵前是一灘渾水，彆說是姑娘，換做其他兩位公子知道，也會……”
鄭煜堂猛然止步，冷冷看她：“你覺得她今日做的還不夠多，還想將其他兩個一起拉進來？”
杭若朱唇微張，沒說話。
“還有你。”鄭煜堂扯了一下嘴角：“你是來給她打扮的不成？”
見杭若不言，鄭煜堂轉身離去：“一盞茶之後讓煜澄帶她回嘉柔居，若你改變主意，不妨就在嘉柔居做個梳妝婢子，正好盯著她不再胡亂插手。”
杭若看著男人漠然離去的背影，終於皺起眉頭，低聲自語。
“怕你遲早要後悔……”
……
佛堂幽寂冷清，滲著寒意，鄭芸菡跪坐在厚厚的蒲團上，身上攏著善兒拿來的普通披風，沒吃飯也沒沐浴更衣，累得小腦袋一栽一栽。
一隻溫柔的大手托住她的腦袋，淡淡的甘鬆香浸潤幽寂。
鄭芸菡猛睜眼，眼中尚且迷蒙，鄭煜澄溫潤的笑臉已經在眼前。
她跟著笑，嗓音柔軟：“二哥。”
見她醒來，鄭煜澄撤回手，改為扶她：“走，回屋。”
鄭芸菡也不問處罰的事，儼然一副習以為常的樣子，她今日蹲的久，又跪的久，剛起一點就軟下去。
鄭煜澄穩穩扶住她的手臂，轉身背對她半蹲：“來。”
鄭芸菡微愣。
小時候，二哥常常背著她，一邊背誦算數決一邊哄她睡覺。
那真是極妙的催眠咒語。
她都不記得上一次二哥背她是什麼時候了。
鄭煜澄身形高瘦，又總溫柔帶笑，外人總會在第一眼將他歸成手無縛雞之力的酸書生。
隻有鄭芸菡知道，二哥的背有多穩。
嬌小的少女被一路背回去，側臉趴在他背上，久久沒有說話。
“芸菡。”鄭煜澄低聲喊她：“大哥不是想罰你，許是你今日做了不該做的。”
鄭芸菡“嗯”了一聲，一本正經的說：“我今日讓他賠了好多錢。”
鄭煜澄悶笑：“隻有這個？”
她眼珠子一轉：“我還毀了他和安陰公主的幽會。”她夠著頭，巴巴去看他的側臉：“二哥，你有沒有覺得，安陰公主……不太適合大哥。”
鄭煜澄笑著，胸腔輕震，“你是鐵了心要攬下長輩的事，給哥哥們議親啊？”
他本是要說“母親”，再一想，母親都不在了，他們沒有母親，
隻有府中長輩。
背上的腦袋刷刷搖動：“不是。”
鄭芸菡下巴抵在他的後頸：“我隻是覺得，終歸要找與你們相互珍愛，真心實意的才行。”
鄭煜澄好一會兒沒說話，後又低聲問:“一定要相互珍愛，真心實意？”
背上的少女沉默片刻，堅定地吐出兩個字：“不止。”
鄭煜澄將她往上提了提，嘉柔居近在眼前，他足下方向一轉，繞圈子繼續走，“還有什麼？”
鄭芸菡浸在舒服的甘鬆香裡，閉上眼睛輕聲呢喃：“我願兄長尋到自己的良人，相互了解，相互尊重，也相互扶持。兄長心有抱負，胸懷溫情；前有錦繡，後有堅盾；嫂嫂大可不必獨為誰活困於後宅，更不必無休無止操勞憂心，活的有血有肉，有笑有淚，生下的小崽子也會快活……”
鄭煜澄足下一滯，神色震驚。
芸菡所說，皆是離去的母親從未擁有過的。
母親離世時她還很小，幾乎是幾兄弟輪著照顧大，鄭煜澄一直以為，她什麼都不知道。
可現在看來，好像並非如此。
發現沒有再走，鄭芸菡頭動了一下：“嗯？”
鄭煜澄恢複如常，轉向嘉柔居走去：“沒事，走錯了。”
回到嘉柔居，鄭煜澄打發婢子，在鄭芸菡屈膝蹲下，語氣溫柔：“打個商量好不好？”
鄭芸菡歪頭看他。
鄭煜澄：“大哥身為侯府長子，許多事情我們不好乾涉；但你可以管我，你覺得做媒有趣，就幫二哥做媒，我保證，你說了都算。”
鄭芸菡的眼神幾經變化，疑惑一重接著一重。
鄭煜澄故意板起臉：“怎麼，隻有大哥在你心裡才有分量？二哥不疼你？不值得你費心？”
鄭芸菡默了一陣，慢吞吞搖頭，當然不是，半晌又道：“我知道了。”
鄭煜澄仔細打量她，見她確無抵觸難過，放心之餘又生疑惑，想到她剛才喃喃說出的話，鄭煜澄寬慰道：“芸菡，不要生父親的氣。”
鄭芸菡雙目清明全無怒意，露出笑容來：“我怎麼會生父親的氣呢。”
鄭煜澄加重語氣：“有什麼事，也不要藏在心裡。”
鄭芸菡一臉莫名其妙：“二哥，你今日怪怪的。”
鄭煜澄有種被倒打一耙的無奈。