忠烈侯在經過短暫的慌張之後，將消息徹底的壓了下來。
此次自長安派往各地的官員不止鄭煜澄一人,就連懷章王也在平亂之列,此事對他來說是一個難得的機遇；他是太子欽點的人,並州還是個頗為關鍵的位置,若鄭煜澄此次失利，對仕途大有影響,他日太子即便想要提拔,這樁事也會成為詬病。
且若鄭煜澄真臥病在床，哪怕一個字,一個信物也好，絕不該是在斷開聯絡半月有餘後,突然來這樣一樁讓人慌神的口訊。
這消息來的可疑。
鄭煜堂與忠烈侯很快定下方案——侯府即刻派人前往並州,但需秘密進行，先將並州情形探清楚再進行下一步。
若鄭煜澄真的隻是水土不服半月無信，終於受不住才傳回話,那他們隻消儘快將人帶回來，然後上奏太子找人替代,低調揭過，這算是好的；至於壞的情況，莫過於這消息本就是一樁陰謀和算計,鄭煜澄如今的境地，比他們想象的更複雜混亂，如此，更不能打草驚蛇。
聊完已是深夜,鄭煜堂剛回院子就見淚眼通紅的少女站在院中，眼神堅定的看著他。
鄭煜堂呼吸一滯，直接越過她：“想都彆想。”
“我不是來與大哥商量，是來告知你一聲。並州我一定要去。”褪去嬌柔的少女，聲音又冷又沉。
舒清桐剛出來，足下一頓，躲在一旁。
鄭煜堂臉色不好：“現在不是胡鬨的時候，你幫不上忙。”
“我沒有胡鬨。”鄭芸菡轉過身，於月色下沉著冷靜的看著大哥的背影：“這消息來的古怪，甚至不能判斷是二哥抱恙、挨到現在不得已傳回消息，還是有人假造消息彆有圖謀；若真有這個人，他一定在等著侯府的動靜。”
鄭煜堂眼角一跳，轉身看她。
鄭芸菡慢慢走到他麵前，堅毅又冷靜：“此事關乎二哥前程與安危，何不順水推舟，反守為攻？”
鄭煜堂以為自己聽錯了。
鄭芸菡平靜道：“對侯府來說，關鍵在於不知事情真假，擔著二哥的前程和安危，上不敢驚動陛下和太子，下不敢妄自打草驚蛇。但其實，這件事情可以用很簡單的角度去看，甚至能借機為二哥先搏一波美譽。”
鄭煜堂像是在看一個陌生人。
“既然消息存疑，站在大哥和父親的角度，自然覺得此事疑竇重重，需要小心籌謀一步步探查。可我就不，你說病了，那就是病了，我做足準備帶足人馬去探望，還犯了王法不成？”
“不必小心翼翼，更不必遮遮掩掩，大大方方的去，還要讓長安的人都知道，二哥因公勞損，仍堅守並州，非但不是失職怠工，反而是值得眾同僚欽佩的。”
她還挺得意，眼底溢出光彩：“若真有人算
計，他們肯定想不到侯府敢這樣搞！”
鄭煜堂氣笑了：“若他們就是想到了呢？等著我們送入虎口，連你也下手呢？”
鄭芸菡的激動凝了一下，下巴微揚，無端生出幾分冷厲：“讓他們來。”
讓他們來。聽聽，可真是不怕死呢。
鄭煜堂眼神輕動，兵敗如山倒，語氣不覺放軟：“芸菡，雖然目前多為猜測，但仍以危險居多。”
鄭芸菡仍是那副堅定地模樣：“我隻知道，今日換做大哥或三哥，我都會做此決定。若我不能儘快見到二哥，隻會吃不下睡不好，下一個臥病在床的，就是我。大哥有力氣與我在這種事情上較勁，不如成全我。”
“你……”鄭煜堂竟拿她毫無辦法。
兄妹二人無聲對峙間，一抹纖細的身影走了出來。
“其實，我們可以布置兩條線，一明一暗。暗線於暗中探尋打探，這本也是你們起先的打算。所以，不妨讓芸菡做這條明線，她大張旗鼓的去探望二叔，吸引所有目光，暗中這條線反而能更好隱藏，並不耽誤你和公爹的計劃。”
鄭芸菡握拳：“這樣更好！”
好什麼好！你們就開始商量了！？問過我嗎？
鄭煜堂：“她一人……”
“父親曾為我訓十二暗衛，都可隨芸菡上路，作單單保護她的第三條暗線。一旦有危險，他們便是被千刀萬剮，也會保她性命無憂。”舒清桐望向丈夫：“還有什麼擔心的，一並說出來。”
鄭芸菡眸光閃閃看著大嫂，就差撲上去抱她。
鄭煜堂想罵人。說什麼？好像他說了她們就會聽一樣。
“大哥……”鄭芸菡牽住他的手指，輕輕搖，又可憐巴巴起來：“你就寵我一次吧……”
鄭煜堂：“……”
良久，兄長眼底泛起認輸的柔光，鄭芸菡笑起來，撒開他跑了：“我這就去準備。”
“你……”喊不住，根本喊不住。
鄭煜堂有點頭疼，倒是舒清桐看著跑走的那抹嬌影，笑了一下。
“笑什麼，把她寵成這樣，你很得意是不是？”他沒好氣道。
“煜堂。”舒清桐平聲道：“你照過鏡子嗎？”
她看向他：“你們二人都擺出冷臉時，簡直是一個模子印出來的。”
鄭煜堂愣了一下。
舒清桐握住他的手，聲線清幽：“那可是你親手帶大的小姑娘呀，她確有嬌憨天真惹人憐愛的一麵，但心底深處，定藏著一麵，是她在稚嫩的年紀裡，照著你的樣子，一刀一刀刻在心頭的。就像剛才那樣。”
妻子的一番話，令鄭煜堂震撼不小，一時間竟沒說出話來。
……
鄭芸菡的行動力極強。
第二日一早，她急匆匆進宮拜彆貴妃姑姑，淚眼汪汪的說到二哥因公勞神，眼下在並州非常非常的不好仍堅持任職，她夜裡連連做
噩夢，請示兄長之後，決定攜家奴赴並州探望二哥。
侯府小輩裡，蘭貴妃最器重鄭煜堂，最喜歡鄭芸菡。前些日子侄女親手作《鬼子母神圖》贈她，恰逢六皇子近幾日都在發熱，拿到畫後第二日，熱竟然退了。
伺候的宮人說，這是鬼子母神娘娘庇佑皇子，憐惜娘娘愛子之心，但蘭貴妃總覺得，這是侄女分來了福氣，對她越發喜愛。
聽聞此事，她第一反應是擔心。
路途遙遠，外麵又亂著，她一個姑娘太危險了。
鄭芸菡抹著眼淚，隻說這是二哥的抱負，她唯一能做的，就是支持和照顧好二哥，她非去不可。在姑姑的沉默中，她告辭出宮，屁顛顛去跟好友們道彆。
在文淵書社和池家走過之後，她小心翼翼敲開了懷章王府的門。
她答應過賢太妃為她尋覓佳媳，可是二哥為大，這事恐要耽誤一陣子，若是太妃在此期間尋到合適人選，她定送個大紅包。
關於二公子抱恙一事，侯府無一人上表賣慘，但不到半日，自宮中到長安各府，幾乎都聽說此次外派出去的侯府二公子，水土不服身染頑疾，仍堅守崗位不言退卻，未免侯府家人擔心，竟隱瞞了情況，一心完成使命。
忠烈侯府得知消息，非但沒有請求朝中增派人手，反而默默地接受了這件事，隻派了府中人帶著藥石補品前去照顧，一並前往的，還有侯府七姑娘。
有人瞄準時機，想要上表將鄭煜澄換下來取而代之，還沒動作，蘭貴妃已經帶著愛心羹湯端坐於陛下身邊，一貫不插手後宮之外事務的她，僅以姑姑的身份在陛下麵前掉了兩滴眼淚，表達一個中心思想——
鄭家的兒郎，若是為了朝廷，便是死在外頭又何妨？
重要的是江山穩固，民心安定。
有侄女前往照顧，足矣。
盛武帝深受感動，於朝上給了太子一個眼神，太子當即對諸人一通嘲諷，又將鄭煜澄褒獎一番，隻願朝中能多幾個這樣鞠躬儘瘁的臣子，而不是總想著撿漏占便宜。
鄭芸菡這波操作，最後知道真相的忠烈侯差點氣得自燃。
安分守己的姑娘家，誰會動輒出遠門赴亂地？
鄭芸菡對父親的怒火無動於衷，於出發之日換上棗紅騎裝，玄色兜帽披風，革帶繞身，輕轉護手，幽幽道：“陛下已知女兒隨行，父親若攔我去路——欺君哦~”
忠烈侯氣的說不出話。
鄭煜堂安排的暗線已經啟程，舒清桐的暗衛也一路潛伏，隻等鄭芸菡帶隊出發。
鄭芸菡終於等到機會，借著“吸引目光”這個理由，正大光明的將當初二哥啟程時不便攜帶的東西帶了個夠，光是吃穿用度，就裝了滿滿三車！
同樣一件事，換個身份的人來做，就沒有那麼多顧忌了。他們在朝為官的，行差
踏錯半步都易遭人詬病，鄭煜澄當初就是不願襯的自己太嬌貴，鄭芸菡就不同了，誰不知道她奉命探視，目的就是照顧二哥！
她可沒有什麼朝廷命官的包袱。
鄭煜堂不忍直視：“你適可而止……”
她撇他一眼，轉身又抱出六盒乾鱠果乾，整整齊齊堆到車上。
鄭煜堂：……
一切準備完畢，鄭芸菡望向幫忙裝車的大嫂，小碎步靠過去：“大嫂，謝謝你。如果不是你，我未必能這麼順利出發。”
舒清桐於清單中抬起頭來，笑看著她：“如果不是你，我也未必能這麼快適應自己的身份。”
她將清單折好：“作為長輩，自然希望小輩安康。但若真對一個人好，尊重她自己的心意更重要，彆人我不知道，單論我，若是兄長在外遇險，刀山火海我也會過去的。”
鄭芸菡咬唇，湊上去給大嫂一個抱抱。
幾輛馬車依次駛來，停在忠烈侯府門口，送彆時刻來臨。
池晗雙跳下馬車跑過來，眼底泛紅：“你這就走啦？”
她掏出一個勾玉墜子，墊腳掛到她脖子上：“你這一路，一定一定要小心啊。”頓了頓，又拿出一支首飾盒子，裡麵是一根銀簪。
“這裡頭有機括，藏著淬了麻藥的銀針，雖然我不希望你用上，但凡事有備無患，你戴著。”
她把鄭芸菡掛在腰間的口袋翻開，將小盒子塞進去。
鄭芸菡抱抱她：“我沒事的。”眼神看到後頭，另一輛馬車裡，杭若下車走過來。
“杭若姐姐？”鄭芸菡鬆開好友，望向杭若。
杭若將一個大包袱放到鄭芸菡車上，那是她送的臨彆禮物，此外，送有一枚印章：“阿寧今日無法來送你，我便來了。文淵書社分店遍布十二州，路上之人形形色色，防人之心不可少，若路上遇難，拿著它去書社，會有人幫你。”
鄭芸菡正要推拒，杭若已經將印章塞進她的小兜兜：“聽話，有備無患。”
鄭芸菡眼底發熱，也伸手抱抱她。
一人駕馬飛馳而來，於人堆前勒馬叫停，翻身而下：“還好我趕上了！”
鄭煜堂挑眉，看妻子一眼。
舒清桐目不斜視。
舒易恒這些日子都在府裡用功，聽說鄭芸菡要遠行，飛快趕來。
“鄭妹妹。”舒易恒看她的行頭，難受道：“一定要去嗎？”
鄭芸菡指了一下幾大車行李，“我都準備這麼多，自然要去。”
舒易恒咬咬牙，轉身將自己騎的馬牽來：“還記得這個嗎？”
鄭芸菡眼前一亮。
記得，這是那次和懷章王在馬場偶遇舒易恒，她騎過的那匹。