忠烈侯府七姑娘太仆寺入學考試得了榜首的消息很快傳遍了萬寶園。
令人意外的是,對於這個結果,竟然沒有掀起多少質疑聲，即便有人想要攛掇著沒有名次的考生帶一帶風浪，才剛起頭,這些落榜的公子貴女們便立即顧左右而言他，將話題岔開了。
風浪沒帶起來，有些人心裡憋悶的很,悶著悶著就悶成了酸話——有什麼了不起的，又不是真的考科舉中了女狀元。一個太仆寺的入學考,便是考的拔尖頂天,不也是個相馬的馬夫命麼。還是個姑娘家,真是粗鄙不堪。
然後,“粗鄙不堪”的榜首鄭芸菡和第二名池晗雙,在放榜當日，被太子親自接到馬場,讓她們在他最愛的馬駒裡隨意挑選。
於是,他們更酸了。
……
“榜首？”忠烈侯端著茶碗的手一抖,差點燙了嘴。
舒清桐笑笑：“芸菡這幾日讀書很用功,聽說從前煜堂讀書時,她便整日在邊上看著,後來二弟照顧她時，也教她讀過書，有兄長的榜樣在前，芸菡本不當差到哪裡。”
忠烈侯皺著眉頭,將手裡的茶碗放了回去：“可她是個姑娘家，學這些東西，以後能有什麼用處？難道嫁人之後，靠著相馬的本事在婆家過活？老三要她入學時，你們就該攔著，簡直是……助紂為虐！”
舒清桐擰眉，正欲開解，鄭煜堂忽然捏了捏她的手。
舒清桐不解的看著丈夫。
鄭煜堂輕輕搖頭。
他淡淡道：“無論如何，芸菡為太子新政開了一個好頭，待回到長安城，還會有更多人才被挖掘任用，這是好事。至於芸菡的婚事，兒子作為兄長一定會好好掌眼，倒不至於讓她因為這事，在以後的婆家受委屈，父親不必著急。”
忠烈侯瞥了他一眼，重重歎氣。
都不省心。
但老大說得對，木已成舟，這孩子得了榜首，入學是免不掉的。
忠烈侯心裡氣悶，想來想去，還是覺得鄭煜星才是始作俑者！
他自己沒個正型，便帶著妹妹一起胡來，芸菡遲早被他帶累。
劉氏說得對，得儘快給他定下來，男人成家立室，有了子嗣，自然而然會腳踏實地收斂性子，好好謀前程，
過日子。
得知鄭芸菡要去選馬，鄭煜堂怕妻子悶著，決定帶她一起去透透氣。
兩人走了一段路，鄭煜堂察覺舒清桐格外沉默，他越發用心的護著她，但這一次，舒清桐沒有買賬。
她輕輕推開他的手：“煜堂，不止一次了，你明明不讚成公爹所想，甚至認為他是錯的，但你從來沒有一次與他好好談過。你不與談，也不願我來開口嗎？我知道公爹對你有些忌憚，所以他絕不會主動跟你說什麼，即便你主動要談什麼，他也會逃避。可你不該這樣的。你在朝堂上從不是畏首畏尾之人，怎麼到了府裡，就變成這樣？”
鄭煜堂垂眸聽著她的話，由始至終都沒有任何表情。
舒清桐伸手，輕輕撫著鄭煜堂的臉頰：“你將我照顧的很好，從我嫁進來，無論公爹如何糊塗，劉氏如何動作，你從未讓我受過委屈。作為妻子，我對你這個丈夫沒有一絲可以挑剔的地方。”
“正因為這樣，我不能放任你心裡懷著心病，還和你一樣若無其事，並不是避而不提，它就能不藥而愈。”
鄭煜堂眼睫輕顫，這才抬起眼望向她。
他眼底深邃漆黑，手掌輕輕覆在她的手上：“清桐，我沒事。”
“我隻是……不想和他說話。”
一個頑固到了頂的人，有些事情，靠談是沒用的。
因為沒用，所以索性冷待。
舒清桐皺眉：“煜堂……”
鄭煜堂將她的手握緊：“清桐，這是侯府過去的家事，我不願你為這些煩心。你放心，我不提，並不代表坐視不理，我不會讓他插手煜星和芸菡的事，從他放棄我母親開始，就已經沒資格管這些。”
舒清桐眼底的憂慮並未散開。每回忠烈侯何處讓他不悅惱火，他不會明言，隻是冷漠以待，然後在書房盯著那幅《鬼子母神圖》出神。
她甚至覺得，眼前的男人其實與忠烈侯一脈相承。認定了的事情，不是一兩次坦誠詳談就能解決的。
一樣頑固，一樣說不通。
……
馬場。
太子原本是讓鄭煜星和秦蓁帶人去挑，但他處理完手頭的事情，得知範氏已經知道考試的實情，在臥房焦灼的掉眼淚，未免又見到她絞儘腦汁的為母家開脫，把氣氛
搞得很尷尬，他索性派人傳喚，親自帶她們來選馬。
“孤言出必行，選吧。”太子搖著扇子，目光落在兩個小姑娘身上，滿載笑意。
一旁，甲級三等的鄧宜興有些尷尬。
他有自知之明。
太子旨在獎勵兩位姑娘，但他們同為甲等，太子身邊內官提醒了一句，太子意識到不好搞特殊，這才叫上他一起。
從頭到尾，太子愉悅的目光就沒離開過兩位姑娘。
鄭芸菡作為初入行的考試榜首，已然有了些相馬的理論基礎，太子這幾匹良駒，還真是按照《馬經》裡所述來選的，都是極品。
她相來相去，看中一批通身雪白的馬，興奮道：“這匹，馬頭高峻如削成，如剝兔頭。馬眼高，飽滿光澤，耳朵狀如削竹……”
池晗雙抱起頭，像是聽了緊箍咒似的：“彆念！彆念！我頭疼，我不能聽這些！”
七個半的考試，腦子裡反反複複回憶知識點，以至於她現在聽到《馬經》就想吐。
鄭芸菡壓低聲音：“你要自己選還是我幫你？”
池晗雙捂著心口喘氣，與她低聲交談：“實不相瞞，我此刻多看它們一眼都會吐出來，而且這裡有點臭。”
聲音很小，但太子搖扇子的動作頓了一下。
鄭芸菡連忙把她拉遠了些：“太子賜馬，不好不給麵子的呀，我幫你選吧。”
池晗雙連連點頭，碎碎念道：“這樣也好。我終於知道，我其實是那種考試型人才，考試時能超常發揮，考完必須迅速把讀過的書全部忘記，否則我可能會腦漿迸裂而死！啊不說了，我不能想那些，我要忘掉……忘掉……我去旁邊等你。”
太子的嘴角抽搐，彆開臉望向一旁，對著空曠的馬場輕輕舔牙，似笑非笑。
不識抬舉！
太子看著走到一邊，假意研究馬廄橫梁，實則叉腰喘氣的池晗雙，在心底塑了一個名為“池晗雙”的小人，然後狠狠一腳踢飛。
再看向認真選馬的鄭芸菡時，太子忽然明白侯府這幾兄弟為何這般寶貝這個妹妹。
體貼溫柔的妹妹，誰不想要呢。
他興致上來，走了過去。
“看中哪個？”
鄭芸菡淺笑，指著那匹通身雪白的，一點不客氣：“臣女看來看去，覺
得它最好。”
太子笑而不語，心裡猛地被插了一把刀，淌了一地血。
這姑娘眼睛真毒，挑了一匹最好的。
到底是誰把這匹馬也牽來了！
這是皇叔為他挑選的，皇叔的那匹戰馬，通身黑色，頭頂一撮雪白，這匹通身雪白，與皇叔那匹馬在一起時，格外惹眼。
太子想，該怎麼暗示，才能體麵而不失大度的讓小丫頭放棄這匹馬呢？
這時，馬廄外傳來些動靜。
懷章王來了，一並抵達的，還有剛剛得到消息就立刻趕來的秦蓁。
鄭煜星的警告不是沒有道理，比起她這樣隻是剛好能助益太子的女子，晗雙和芸菡無論樣貌涵養還是家世背景，都更能引起太子妃的忌憚。
一個側妃之位，還配不上她妹妹。至於鄭家那位，恐怕更不稀罕。
思及此，秦蓁飛快放下手頭事務前來控場，然後就發現更著急趕來的懷章王。
太子見到皇叔牽著自己的馬來，心裡激動壞了。
他知道該怎麼暗示了！
鄭芸菡知道誰來了，一顆心重重的噗通起來，瞬間沒心思繼續相馬，偏偏麵上佯裝淡定，與眾人一起見禮。
衛元洲：“本王許久沒有活動筋骨，又聽聞殿下要給入學考甲級成績者賜下良駒，順便過來瞧瞧。”
他的眼神掃過甲級成績的三人，淡淡一笑：“雖是入門考試，總該摸得了些門道，不知幾位相的如何？”
池晗雙一抖，趕緊挪著小碎步往剛剛趕到的秦蓁身後縮，求生欲滿滿：“表姐，要是懷章王點我回答問題，你一定要幫我啊，我已經努力忘乾淨了！”
秦蓁目光掃過衛元洲，細細觀察著這位凶名在外的王爺眼底的溫柔都投向了何方，唇角微勾，側首低語：“你，想太多了。”
池晗雙恍然間想到什麼，眼珠子滴溜溜的觀察著王爺和好友，仿佛明白了些什麼，漸漸鎮定。