舒清桐和溫幼蓉對視一眼，默默地留了下來。
鄭煜堂走到鄭芸菡麵前，擋在她和父親之間，低聲道：“你什麼都不要和父親說，同清桐先回後院歇息，稍後我來找你。”
鄭芸菡輕輕抬眼，直直的望進兄長的眼中：“大哥，過了今晚，就來不及了。”
鄭煜堂眼神微變：“你到底怎麼了？”
賓客已移至庭院，忠烈侯讓劉氏先過去，自己留了下來，他神情含著怒氣，是要嚴厲苛責的前兆。
“煜堂，你讓開！”忠烈侯嗬斥道。
鄭煜堂望向忠烈侯：“父親，芸菡帶著傷，又一直擔心三弟，難免心力交瘁顧不上禮數，我這就讓她回院裡休息。”
舒清桐忽然上前將鄭煜堂拉開，鄭煜堂怕碰到她，沒敢用力，轉頭見芸菡與父親迎麵相對，氣氛隱隱緊張，不由蹙眉：“你做什麼，父親他……”
“父親叫你讓開，你沒聽到嗎？”舒清桐麵色平靜的看著他：“你可以選擇沉默，但你沒有讓彆人也閉嘴的權利。”
鄭煜堂臉色微白：“清桐，你到底在說什麼？”
忠烈侯的注意力都放在鄭芸菡身上，並沒在意鄭煜堂夫婦如何。
他失望的看著鄭芸菡，抖著手指向客人離去的方向：“你可知今日這宴席準備了多久？你的兄長，你的嫂嫂，甚至你母親和本侯，都在為你的終身大事操心，你倒好，板著臉衝出來說些古裡古怪的話，是給誰臉色看？”
鄭芸菡笑了一下，“既是為我的終身大事操心，為何從沒有來問我的意思？”
鄭煜堂想要解釋，他們隻是幫忙掌眼，挑選合適的，最後她喜歡誰，與誰更合得來，自然由她決定。
舒清桐忽然拉扯他，再次阻止他開口。
鄭煜堂露出不解之色，就聽忠烈侯道：“你的意思？女兒家的事情，自有府裡安排做主
，你還想有個什麼意思？你母親說的不錯，煜堂他們幾個把你寵得越來越不像話，叫你一個本該束於閨閣安分守己的姑娘，變得狂放無禮自以為是！”
鄭芸菡：“那三哥呢？他也是需要被安排，也和我一樣嗎？你們明知他心有所屬，為何還要拉王家女給他衝喜！？”
“你還敢提他！”忠烈侯氣急：“鄭芸菡，今日宴席你不必再出來，馬上滾回後院，去佛堂罰跪，不反省清楚，就不要起來！”
鄭煜堂眼神微變，無聲望向忠烈侯。
舒清桐朝他走了一步，壓低聲音：“若你有什麼想說，不妨此刻說出來，無論後果如何，我都陪著你。”
鄭煜堂倏地轉頭看她，身為妻子，舒清桐今日所有的古怪舉動，都在剛才這番話裡得到了解釋。
他和她最親密，所以她看得最透徹。
作為兄長，他儘心儘力從無愧對，成為丈夫，他履行諾言絕不辜負，身處朝堂，他鞠躬儘瘁的儘著臣子的職責，唯有身為人子，他心底有自己都說不清的抗拒，讓他一次又一次選擇逃避，寧願冷漠以對，也從未想過把所有事攤開解決。
鄭煜堂陷入掙紮，他想要上前拉住鄭芸菡，及時止住一觸即發的矛盾，可這一次，舒清桐沒有給他機會。
“鄭煜堂，你忘了對我的承諾嗎？你永遠不會做一個讓我失望的丈夫，你忘了嗎！”
如果你不想讓她走出這一步，那就你來！
鄭煜堂垂在身側的手慢慢緊握，目光垂下。
“我原本以為，父親是被我們的母親，您的原配正室寵壞了，卻沒想，其實我們也有份寵壞父親。”鄭芸菡低笑著，再次開口。
鄭煜堂所有的掙紮和猶豫都在一瞬間凝固，神色驚疑的望向說話的少女。
鄭芸菡的眼神無畏無懼，全無往日謹小慎微的恭謹。
她背脊筆挺，目光淩厲，淡聲道：“我們總是讓著你，哄著你，才叫你以為，即便你做錯了，隻要端出一家之主的威儀，大聲怒斥，所有的事情都會便成你期待的樣子。”
她聲調輕柔，卻融著不可摧毀的堅定：“那我不妨告訴父親，三哥不醒，隻要我還在，王家女也好，李家女也罷，這侯府是辦不成喜事的；父親若想打
死我，那更好，那些青年才俊，我也不用選了。隻要想到我的婚嫁要經過你這樣的父親應允經手，想到我可能也會遇到你這樣的夫君，想到我會像母親一樣把一輩子都耗在你這樣的人身上，我就噩夢連連，害怕又抗拒！”
她深深吸氣，報複泄恨一般吼道：“所以，我從來沒有想過嫁人！即便做一輩子的老姑娘，都好過變成母親那樣的人！”
霎時間，整個廳中安靜的針落可聞。
鄭煜堂震驚到僵直在原地，腦袋裡一遍又一遍的回蕩著鄭芸菡的話。
她害怕。
她抗拒。
她寧願做一輩子的老姑娘，也不想變成母親那樣的人。
她不要嫁人。
饒是在秦蓁那裡提前得了提醒，當鄭芸菡嘶吼著說出這句話時，舒清桐和溫幼蓉還是嚇了一跳，眼前的菡菡，沒了她們熟悉的天真爛漫，溫柔乖巧，割開封鎖心事的繩索，隻剩滿目瘡痍。
她們尚且如此，忠烈侯又能好到哪裡去。
這是他最乖巧的女兒，從前，她分明最懂他，最會討他高興，雖然偶爾也會頑皮，但隻要嗬斥一通，她很快就會賠罪學乖，他仍然心疼寵愛她。
忠烈侯不是沒設想過兒女叛逆的事，可今日這些話，哪怕是鄭煜堂說，是老二老三說，都可以，唯獨不該是她來說！
就在不久之前，他還為這個小女兒即將出嫁感到傷懷，他這樣關心她，她怎麼會說出這樣的話；她最像亡妻裴氏，裴氏一生都不曾指責他半句，她怎麼……怎麼能……
“你……你……”
“父親是不是想問，為什麼女兒會有如此態度？”鄭芸菡輕輕閉眼，彎著唇角，試圖笑著逼回被情緒擠出的眼淚，“可這些年來，女兒對父親生出的疑惑，遠比父親今日的更多。”
門外，杭若下意識要衝進去攔她，然而剛邁一步，廳內傳來少女聲嘶力竭的質問——
“為何你從不在意子女真正需要什麼，隻將自己在意的一切強加於他們身上？為何你明明吝嗇於在他們身上耗費一絲心血，卻要作出含辛茹苦的模樣？為什麼你明明錯了這麼多年，反而覺得錯的永遠是彆人！？”
匆匆過來的鄭煜澄，步子僵於門口，再難前行。
忠烈侯雙掌
顫抖，氣息虛浮，下意識要反駁。可話到了嘴邊，忠烈侯才驚覺，除了慣用的那些嗬斥之詞，他竟連一句有力的反駁都說不出來。
而眼下的情景，暴怒與嗬斥，都顯得蒼白無力，更像是心虛的遮掩。
“鄭芸菡，你以為你在跟誰說話……我是你父親！”最後幾個字，忠烈侯幾乎要咬出血來。
鄭芸菡像是聽了一個笑話，她眼珠一動，眼淚滾下來：“父親？您真的知道什麼才是父親嗎！”
她一字一頓：“家長舉教者，曰父；家之隆也，曰父；子之天也，曰父。”
“試問父親，到底做到了哪一點？”
鄭芸菡抬手指著鄭煜堂，咬牙道：“活著來到世上的人太多了，可是活成懂事明理，心善正直，人人稱讚的人，太少，也太難。父親以為，兄長們的一切是怎麼得來的？學識文采，是他們挑燈苦讀，一本書一本書堆砌的；心智道理，是他們迎難而出，一件事一件事磨出來的。他們苦讀時，您可有替他解答過書中的難題？他們為世事苦惱疑惑時，您可有設身處地的為他們講過道理；他們最困惑茫然時，你可有在前麵領過路？家長舉教者，您是嗎？”
忠烈侯臉色蒼白，如鯁在喉。
鄭煜堂和鄭煜澄怔然看著她，一動不動。
鄭芸菡輕輕垂眼，淚水盈溢：“論資排輩，父親得天獨厚，承了侯府爵位。可這些年來，除了在兵部當著可有可無的職，混著得過且過的日子，你最拿手的，便是端著一家之主的架子，在忠烈侯府這塊牌匾下，恣意踐踏母親對你的信任和體諒，粉碎我們對您最後的尊重和崇敬。父親可還記得，母親病重時，您最寵幸的那個侍妾？”
“母親走後，她生了掌家心思，卻在劉氏進門沒多久，就從府裡消失了。對，您當然不會記得，即便是您最依賴的母親，當她無法在給你最體貼的關心和照顧時，一樣被您嫌棄遺忘，所以你怎麼會在乎一個被關在後院，形如鬼魅，整日哀嚎的妾侍？而你迎進門的繼室，隻因三哥不服管教，曾把他推進那妾侍的房裡嚇得他大聲哭嚎！”
忠烈侯渾身一震，滿臉茫然。
鄭煜堂怔然：“這、這是什麼時候的事……”
鄭
芸菡抬臂在臉上抹了一把，聲音微顫：“這些年來，劉氏為人如何，我不想與父親在這裡細數。我曾不止一次的想過，為什麼會是劉氏，為什麼父親要迎這樣的女人做繼室，為什麼我們不能有一個溫和親近的繼母。可是當我真正看清父親時，才終於恍然——若非母親家道中落，您這樣不思進取，虛榮自滿的男人，傾儘一生的力氣都難得到！”
“您沒有讓女人傾慕的姿態，也沒有撐起忠烈侯府前程繁華的能力，隻能靠著承襲忠烈侯這件華服，撐著一家之主這個虛浮的架子大擺神威，你能征服的，隻有劉氏這樣的女人。父親，捫心自問，家之隆也，您配嗎！”
忠烈侯忽然猛咳起來，釀蹌幾步，撞在主座的茶桌邊。他渾身一軟，歪在座中，手掌按住杯盞，呼吸急促。
杭若見狀，終於衝進來攔住鄭芸菡，低聲道：“夠了！菡菡！夠了！”
再說下去，就真的受不了場了！
鄭芸菡看也不看杭若，奮力掙開她。
“父親今日很開心吧？賓朋滿座，對您吹捧有加，可您到底因何得此待遇，當真一點數都沒有嗎？”
忠烈侯猛地抬眼，死死地盯著鄭芸菡。
鄭煜堂喉頭輕滾，眼眶充紅：“菡菡……”
鄭芸菡低低的笑起來，一邊笑一邊落淚：“父親，您知不知道，母親臨終前，曾囑咐大哥一定一定要看住我，她不希望我有和她一樣的境遇，生出和她一樣的心境。我得知之後，謹記在心，不敢忘記，方才成今日的自己。但也是今日，我才發現，若說我是努力不要活成母親的樣子，那兄長們，就是一直在努力不要活成你的樣子！”
她指向外麵：“你得到的吹捧皆是源於他們，可他們今日所有的榮光，都是先撕開你這片天，避開你所有的樣子活出來的！你從不是他們的榜樣，你隻是一個豎在心中引以為戒的警示！”
“你閉嘴！”忠烈侯洪聲怒吼，忽然抓起手裡的杯子狠狠砸向鄭芸菡！
“菡菡！”鄭煜澄目眥欲裂，邁步衝向鄭芸菡。
鄭芸菡躲閃不及，下意識閉上眼睛。
一道人影衝了過來，將她護進寬厚的懷裡，那隻杯子，狠狠地砸在他的背上，落碎一地。：，，，