沒有人知道, 白黎對於趙元辰來說意味著什麼。
除了他自己。
在過去二十多年的時間裡，趙元辰都是為帝國而存在的, 就好像是麒麟、諦聽、悟空它們, 因為帝國有需要, 所以就被創造了出來。
他不是他自己，而是皇太子殿下。
或許有人認為這樣的人生很淒慘, 他的童年也必定帶有許多悲劇色彩，事實卻並非如此。
幼年時, 太傅利用全息投影，向他展示了帝國的麵貌, 浩瀚的星空和遼闊的疆土深深震撼了他。
他問：“這些星球, 都是我的嗎？”
“是的, 殿下。以後，這會是你的帝國。”太傅如是說。
我的帝國。
他就這樣找到了人生的意義。
於是, 他所有的時間和精力都投注在了這個帝國身上，孜孜不倦地學習如何能夠治理它, 如何能將它變得更繁榮強大。
這很難，但他不覺得累, 因為帝國就是他的全部。
而婚姻……說實話，原本婚姻隻是他的一件待辦事項, 到時間了就按部就班地去解決，和彆的事沒什麼兩樣。
直到遇見白黎。
愛情的產生, 果然是一件玄之又玄的事。他甚至都沒有意識到它的到來。在她告白之前, 在他寤寐思服之前, 他都以為這東西和自己沒有任何關係。
但是很顯然，丘比特從來不考慮對方是平民還是王子，搭起弓，嗖嗖兩下，就把愛神之箭給射了出來。
他開始做一些過去不會做的“私事”。
趙元辰以前是沒有私事的。睡眠進食是為了保證自己的身體健康，能夠長久地治理國家，洗漱穿衣是為了有得體的外表，以此維護帝國的形象……細細數來，沒有什麼事是為了自己而做的。
然而，和白黎聊天說笑是私事，和她通訊是私事，送她禮物也是私事。這是不能用“維護婚姻”的借口來掩蓋的，他知道是自己想要那麼做。
對於皇太子而言，婚姻是公事，戀愛卻是私事。
他終於有了一些私生活。
白黎……是他全部的私事，也是他作為趙元辰的自我。
雖然時間依舊不多，哪怕她回歸了東宮，和他朝夕相處，兩人的獨處空間也隻有晚上的幾個鐘頭。
在這段時間裡，她會靠在他身上，肆無忌憚地抱著他親吻他，和他說話，跟他吵架，偶爾還要發脾氣。而他呢？他有時候高興，有時候生氣，有時候又懶得理她，假裝聽不見。
都是些沒有意義的事，但他喜歡這樣的浪費。
夜深人靜的時候，他抱著趴在他懷裡睡得沉沉的人，會感覺到一種踏實，讓他確認自己是有血有肉的人類，而非冰涼無意識的機器。
就好像現在這樣。
“你討不討厭啊我困死了你能不能不要摸我了，我又不是貓，好癢啊！！”枕邊人氣勢洶洶地蹬著被子，對他怒目而視。
他睜開眼，把被子拉回來蓋在兩人身上：“你是做夢了吧？”
“我沒睡著，做個屁夢。”想睡沒得睡，誰的心情都好不到哪裡去，她凶巴巴地說，“你裝好了，再不讓我睡覺，我睡回自己房間去。”
“是你不讓我睡覺吧。”他淡定地說，“安靜點，過十二點了，早點睡吧。”
她氣得翻過身，背對著他：“懶得理你。”
黑暗之中，他微微笑了起來。
*
除了帝國的諸多事務外，趙元辰從沒有忘記過係統。他令諸多科研人員密切關注著，想辦法破解一部分信息。
這一等，就是近兩年。
“……依據這兩年我們對它的觀測，可以初步確定以下兩件事。”坐在他麵前作報告的是帝國最有名的物理學家，考慮到趙元辰對物理學的了解並不精通，他選擇了更為直白平易的敘述，“第一、這是一個特殊的生命體，雖然沒有實體，但和AI的存在並不相同，應當是另一種生物。”
趙元辰點了點頭：“你的意思是，它可以自主思考？”
“不，我們並沒有觀測到這一點，它從未嘗試和我們交流。”對方否認了這個可能，糾正道，“說它是生命體，是因為它在成長。”
趙元辰素來平淡的麵容上出現了一絲驚訝。
“這就關係到我要說的第二點，‘它’或許是和現在已知的智慧生物完全不同，是徹底的屬於另外一種生命體。”說到這裡，他停頓了片刻，壓低聲音道，“殿下應該知道，當年帝國曾遇到過……‘幽靈’。”
趙元辰輕輕“嗯”了一聲。
“幽靈”是帝國一項絕密事件的代號，事情說來有些複雜，概括一下的話，大約就是在帝國建立前，人類還在太空裡漂泊的時候（如今稱這段曆史為探索時代），人類曾遭遇過一次重大危機。
當時，有一種神秘的生物入侵了星艦，它們無有實體，存在的形式類似於電波，輕而易舉地破解了星艦上的重重防禦，切斷了睡眠艙的營養供應，險些就將大部分人類扼殺於無形。
後來雖然幸免於難，但受襲的人類卻不曾抓住它們，隻好秘密記錄下此事，以此警惕後人。
“你的意思是，它和幽靈是同一種性質的生命？”趙元辰問。
“不，它比幽靈更特彆。”他斟酌著詞句，“我接下來要說的並沒有什麼憑據，隻是一些猜想，當不得真。”
趙元辰頷首：“我明白，你說吧。”
或許接下來要說的話十分艱澀，對方思索了很久，才慎重地說：“這兩年來，我們一直密切監測著它的變化——我剛才說過它在成長，但是……它的成長和我們一般意義上的成長不同，目前已知的所有生物都是橫向成長，一歲兩歲，變大變老。”
為了便於理解，他抬手在空氣中畫出了一道橫杠：“空間為縱軸，時間為橫軸，我們是在一個以時間為軸的空間裡生存的。而它相反，它是生活在時間裡，但是以空間為軸的，就是縱向的。”
趙元辰一怔，電光石火間，想起了朱莎對他說起過的穿越，這件事他從沒有和任何人提及過，對方是獨立作出的判斷。
“你仔細說說。”
“這都是我的猜測。”他道，“它也許是生活在時間裡的一種奇特生物，穿越空間就好比是我們的時間一分一秒的過去。這是一種與我們截然不同的生命形式，我們很難理解它究竟是什麼樣的存在。”
趙元辰皺眉思索起來，良久，謹慎地問：“按照你的猜想，它是可以預知過去和未來了？”
“這不是預知，而是本來就存在的。”對方指著桌上的茶杯說，“它就是過去，”又指著插瓶，“它就是未來。”
這是一個有趣的想法，能夠很大程度上解釋係統穿越時空和預知未來的能力，但是趙元辰沒有儘數相信，問道：“你覺得有辦法喚醒它嗎？”
“事實上，我認為我們困不住它多久。”物理學家的臉上出現慎重之色，“它在變化，或許有一天，它會自然而然地消失在我們所在的空間裡。”
趙元辰十分鎮定：“那麼，你是建議銷毀了？”
“是的，以我們目前的技術與理論水平，不足以理解這樣更深層次的內容。留下它，固然有可能啟發一些新的猜想，但是太過危險。”他頓了頓，眼中閃過掙紮，“很可惜，真的，留下它，我可能在有生之年就可以對空間有更深層次的了解，然而……”
趙元辰沒有說話。他器重對方，很大程度上是因為這個人不僅僅是科學家，更是帝國的軍人，比起科學技術，帝國的安危才是最重要的。
良久，他道：“一旦攻擊，會不會驚擾它？”
“我建議將此作為長期計劃，逐步削弱，最後再消滅。”
趙元辰頷首：“你們再討論一下，到時候給我遞一份詳細的報告。”
“是。”
“就這樣吧。”他起身，“儘量在六月之前給我。”
“屬下明白。”
*
離開實驗室後，趙元辰想起了一件事，給朱莎發了個通訊。
她很快接了起來：“太子殿下？”
“你現在做的事，可以停下了。”趙元辰在聽見係統成長的時候，就猜想或許和朱莎完成的心願有關，為安全計，她不能再繼續做下去了，“到此為止。”
那頭的朱莎頓了一下，她聽出了他語氣中不容置疑的意味，坦白說讓她很不舒服，辛辛苦苦花了幾年做起來的事業，說停就要停，實在也太不近人情了：“冒昧問一句，發生什麼事了嗎？”
“請按照我說的話去做，朱莎小姐。”他冷淡地回絕了，“關掉你的展覽館，停下你的科普，從今天起，不要再涉及這些事。”
朱莎深吸了口氣，強忍下怒火，人在屋簷下不得不低頭：“我明白了，那麼我能不能問一問，你答應過我的事……”
“忘了吧。”他平靜地說，“你可以再提一個願望，合理的話，我會滿足你的，看在你這段時間做得不錯的份上。”
對麵是長久的沉默。
趙元辰不想陪她浪費時間，言簡意賅：“想好了再和我說。”
“我還是不能去軍部嗎？”她突兀地打斷了他。