永慶三年，初春。
宣京城，及第巷。
巷口的牌坊高高屹立，風蝕斑駁的木梁與灰土色的石基，已經百年風雨。兩邊開滿客棧食肆，及第客棧、狀元樓、金榜閣，但凡是好寓意好彩頭的名字，在此處皆可見。
巷尾一間賃出去的宅子前，此時聚集圍觀的百姓，黑色緇衣紅腰帶的衙門差役們把守著出入口和兩邊，嚴陣以待。
眼看著春闈在即，京裡竟然出了采花賊。
五日前，是信國公府的表少爺。
今天倒黴的這位舉子姓柳名雲生，滸洲人氏。在京中住了小半年準備參加此次春闈，才名遠揚，是坊間押注的熱門人選。
屋內傳來悲愴之聲，“爹娘，孩兒不孝，對不起你們……”
不大的房間裡，柳雲生悲憤欲絕，似要撞牆，另一位舉子張向功死死拉住他。除了他們兩人，還有負責此案的順天府尹李太原及幾名衙役。
李太原已近五旬，平時彌勒佛般的臉此時愁容滿麵，原本額間的三道褶子生生皺成了五道，一夜之間老了好幾歲。
此案關係重大，他一個小小的府尹，得罪不起權傾朝野的信國公。
柳雲生家境貧寒，並無書童。事發後，忙裡忙外的都是同住的舉子張向功，張向功也是第一個發現他出事的人。
“雲生兄，你想開點,萬不可尋死。若真過不去，大不了稱病回老家，等此事風聲過後再從長計議。”
真要是就此離去，隻怕一生都會蒙上陰影。再也無緣科舉，鬱鬱終老。
柳雲生麵露淒苦，“想我堂堂滸洲解元，進京之日全村人相送。出了這樣的事，如何麵對家中父母、鄰裡鄉親…”
“我大啟有十九洲四十八郡，每三年一次秋闈取各洲府頭名為解元。一屆鄉試解元數十位，且莫說往屆加在一起，數不勝數。一個解元的名頭，不值得你視之比生命更重要。”
隨著冰玉相擊的聲音落下，一人進來，陋室生輝。
李太原不由得老淚縱橫看向來人，止不住熱淚盈眶。可算是把這位祖宗給盼來了，他這把老骨頭和頭上的烏紗帽算是保住了。
來人約摸二十來歲，一身朱紅的一品勳爵正袍，袍襟與袖口處繡著繁複的紋理，胸背兩麵各繡著麒麟圖。暗沉的朱色不僅無損於他的俊美，反而將他襯得麵如冠玉，唇紅齒白。
此人正是榮昌侯晏玉樓。
“侯爺，下官給您老人家請安。”李太原迎上前，恨不得給這位祖宗多燒幾柱香，日夜供奉著。
柳雲生聽到侯爺二字，驚訝抬頭。視線之中先是看到那袍服上金線繡成的麒麟，唯妙唯肖連眼睛都似活的一樣，那長長的須揚著，極為霸氣。
目光上移，觸及那金色朝冠下的盛世美顏，隻覺呼吸一窒，腦海中一片空白，仿若灰蒙蒙的天際中裂開一道縫，漫天的雲彩飄出來，緊接著霞光大盛，仙人恰似從天邊而來。枉他滿腹經綸，知曉萬千錯彩鏤金的華麗辭藻，竟無法形容眼前男子的俊美。
人人都道榮昌侯貌比潘安，矜貴無雙，果真名不虛傳。
“宣京出了這麼大的案子，本官受先帝所托，自當替陛下分憂。”
晏玉樓說得凜然，李太原忙拍著馬屁，“侯爺高風亮節，下官自愧不如。還請侯爺您指條明路，救救小老兒。可憐小老兒為官三十載，眼看就要致仕歸隱，不想來碰上這等禍事。要是晚節不保，豈不是辜負陛下的厚望。”
這個老人精，睜些說瞎話。晏玉樓容色淡淡，並不理會他的賣慘。陛下才四歲，能對這些臣子們有什麼厚望。
即便是有，那也是想這些臣子陪他玩遊戲。
“李大人所言極是，此等賊子須儘早捉拿歸案。”
“侯爺，近幾日來，下官是急白了頭，吃不香睡不好，恨不得那賊人來采下官，好讓下官趁機抓住他。可惜啊，下官年老色衰，要不然一定以身涉險，讓其他人免遭毒手啊…”
晏玉樓瞥一眼他的老臉，有些膈應。這朵老菊花，能在順天府尹這個位置上多年，早就修煉成了老泥鰍精。越是為官多年的人，越是老油條，插科打諢的本事倒是越發的爐火純青。
她揉一下眉心，浮起些許不耐，“李大人，說正事。”
李太原訕訕，“侯爺，您看下官年紀一大，話越發多了。昨日國公爺命下官三日之內結案，否則就辦下官一個失職之罪，摘掉下官頭上的烏紗帽。侯爺，下官為官多年，一向勤勉不敢懈怠…”
信國公姬桑，可不是一個好講話的人，且為人極為冷漠刻板。李太原懼怕那位國公爺，光聞其名都渾身打冷顫。
“李大人！”晏玉樓不悅，這老滑頭話真多。
“下官又多言了。”
李太原閉起嘴，模樣有些可憐，眉眼耷拉著老態儘現。