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顏雪懷帶著大牛和珍珠，提著大包小包，去拜訪胡掌櫃。
客棧裡冷冷清清，大堂裡隻有一個夥計在打瞌睡。
顏雪懷看了看，這個夥計是生麵孔，她不認識。
大牛走過去叫醒了夥計，夥計打個哈欠，懶洋洋地問道：“住店嗎？要幾間房？”
大牛說道：“我們不是來住店的，請問胡掌櫃在嗎？”
夥計皺起眉頭，一臉的不耐煩：“不在！”
大牛一怔，又問：“小五呢，他在嗎？”
小五是大牛的親戚，就是托了小五，他和大壯才能來李食記。
“小五？啥小五？我們這兒沒有這人。”夥計沒好氣地說道。
大牛不高興了，這人啥態度啊，他正要再問，顏雪懷開口問道：“帳房劉先生可還在？”
“你們認識劉先生？”夥計問道。
“是啊，我姓顏，我家鋪子在會昌街上，小哥若是不信，可以問問劉先生。”顏雪懷使個顏色，珍珠掏出幾個銅錢放到桌子上。
夥計的眉頭終於舒展了，把銅錢塞進懷裡，轉身進了帳房。
很快，夥計又出來了，身後跟著劉先生。
劉先生看到顏雪懷，先是怔了怔，隨便看到顏雪懷身邊的大牛，終於確定眼前這位漂亮姑娘確實是經常帶著美食過來的那位少東家。
大堂裡沒有客人，劉先生挑了一張桌子，請顏雪懷坐下：“顏姑娘，你們不是南下去京城了嗎？什麼時候回來的？”
顏雪懷笑著說道：“剛剛回來，我家要安排鋪子裡的一些事，所以就回來了。”
又寒暄幾句，顏雪懷問道：“劉先生，胡掌櫃和小五他們呢，為何客棧裡隻有您一位熟人了？”
“唉”，劉先生歎了口氣，壓低聲音說道，“如今生意不好做，你也看到了，客棧裡沒有幾個客人，東家便把客棧賣了，如今是東家自己在管著，沒有請掌櫃，小五是跟著胡掌櫃一起走的，我是帳房，反倒是給留下來了。”
顏雪懷問道：“胡掌櫃現在哪裡高就？”
劉先生說道：“屋漏偏逢連夜雨，老胡離開客棧，家裡也出了事，唉。”
劉先生原本不想說胡掌櫃的家事，無奈顏雪懷軟磨硬泡，劉先生隻好簡單說了。
胡掌櫃的發妻前幾年過世了，留下一兒一女，女兒已經出嫁，兒子卻還很小，胡掌櫃以前沒日沒夜都在客棧，沒辦法照顧兒子，請媒婆介紹，續弦娶了一位逃難來的年輕寡婦王氏，王氏二十出頭，乾淨俐落，把胡掌櫃的小兒子照顧得很好，胡掌櫃對王氏也越來越信任。
胡掌櫃沒了客棧的差事後，並不著急，一來他做了多年掌櫃，家底厚實，二來他在平城也算是小有名氣，又有些人脈，想找個差事並不難。
胡掌櫃便趁著空閒去了鄉下，他想趁著田地便宜，置辦個小莊子。
沒想到胡掌櫃從鄉下回來，卻發現王氏和小兒子全都不見了，放在家裡的銀錢連同他給王氏買的頭麵首飾，全都不知去向。
每天過來幫傭的老媽子告訴他，他走後的第三天，老媽子過來時，就發現家裡鎖了大門，胡掌櫃報了官，官府從人牙子手裡找到了他的小兒子。
王氏把小兒子賣給人牙子，自己卷了錢財跑了。
街頭巷尾說什麼的都有，有的說王氏是放鷹的，還有的說胡掌櫃帶了綠帽子，經此一事，胡掌櫃大受打擊，每日閉門不出，就連劉先生也有好些日子沒有見過他了。
顏雪懷問明胡掌櫃家裡的地址，帶著大牛和珍珠找上門去。
來開門的是胡掌櫃的兒子，小男孩隻有六七歲，可能是被人賣過有了心理陰影，看到陌生人時怯怯的，像隻受到驚嚇的小動物。
顏雪懷原本以為會看到一個亂槽槽的家，和一個醉酒的頹唐老男人，可是出乎她的意料，胡掌櫃的家乾乾淨淨，胡掌櫃的人也同樣乾乾淨淨，隻是人很瘦，他原本也不胖，現在更瘦，像根竹竿，身上的袍子顯得空蕩蕩的。
看到顏雪懷三人，胡掌櫃很高興，大牛把帶來的禮物放下，胡掌櫃心中感慨，他沒想到顏雪懷千裡迢迢回來，還能來看望他這個在彆人眼裡已成笑話的人。
顏雪懷問道：“胡掌櫃對以後有啥想法嗎？”
胡掌櫃看著小兒子說道：“我現在就想護住兒子，不能讓他再受委屈了，我這個當爹的沒有用，差點讓他出事。”
顏雪懷想了想，說道：“不瞞您說，我娘這次回來，想給這邊的李食記請位掌櫃，現在的掌櫃是大廚兼著的，人很可靠，但是沒有經驗。若是胡掌櫃不嫌我家鋪子小，我想我娘一定會很高興您能過來。”
胡掌櫃一怔，他沒有想到顏雪懷會讓他到李食記當掌櫃，他做過多年的客棧掌櫃，食鋪和客棧有異曲同功之處，他去李食記做掌櫃是沒有問題的。
顏雪懷原本想說清河宴的事，但是她沒有說，現在還不是時候，她想等胡掌櫃在李食記坐穩了，再談清河宴。
胡掌櫃是信任顏雪懷的，他也信任李綺娘，他想了想，道：“你讓我考慮一晚，明天給你答複，可以嗎？”
顏雪懷微笑，看看縮在一旁的小男孩，問道：“告訴姐姐，你叫什麼名字？”
小男孩小聲說道：“我叫胡彬。”
“啟蒙了嗎？”顏雪懷又問。
胡彬點點頭，卻又低下頭去。
胡掌櫃歎了口氣，說道：“他去年就去學堂念書了，後來出了事，這些日子就沒有再去學堂。”
顏雪懷說道：“會昌街附近便有學堂，他下課以後可以到鋪子裡來，辛伯最喜歡小孩子，說不定能幫你帶帶他，再說，守著食鋪，你們爺倆也不用做飯了，對吧？”
晚上回到柿子胡同，顏雪懷便把胡掌櫃的事告訴了李綺娘，李綺娘正為了請掌櫃的事煩心，崔旭看到她時差點哭了，他隻想做個好廚子，做生意太難為他了。好在有田桂花，可是田桂花也忙，她還要管著燒餅那一塊，李綺娘若是再不回來，這兩位就要崩潰了。
聽說胡掌櫃居然賦閒在家，李綺娘又驚又喜，她想找位不錯的掌櫃，隻能人托人，再托人，能力好的，人品不一定好，人品好的，能力又不能保證。