皇、皇上？
什麼皇上？
吳老三傻眼。藏龍寨眾人傻眼。
他們呆滯地望向朱厚照，卻見這個剛才還狼狽不堪的男人立在那裡, 周圍烏泱泱跪成一片, 他卻毫不動容，似乎對這種場麵早已習慣。
他們說的皇上……就是他？！
那廂劉瑾大聲道：“臣救駕來遲, 罪該萬死！請萬歲爺降罪！”
“你是該死。”朱厚照淡淡道。
劉瑾身子一顫, 仰起頭道：“爺……”
朱厚照看著他, 還有他身後誠惶誠恐的官兵。這些人他向來厭煩不已, 恨不得通通趕走, 可這一次, 他卻惱恨他們出現得太遲。
吳老三等人終於反應過來，像灘爛泥般摔下馬, 跪在那裡、兩股戰戰，想求饒，卻連句完整的話都說不出來。
“皇、皇上……”
朱厚照沒理他們，徑直走到一匹馬旁。他身形還有些不穩，劉瑾下意識阻攔, “爺，您要做什麼？”
朱厚照劈麵就是一鞭子。火光中，男人俊秀的臉上終於顯出勃然怒意，“劉瑾, 帶著你的人跟爺上山！爺的女人還在上麵, 不把她救下來，爺要你們通通陪葬！”
劉瑾大驚。皇上月前偷偷離京，自己作為司禮監掌印太監, 不敢聲張，一直小心瞞到今天，好不容易得到他在這裡的消息，誰知趕過來竟撞上這樣的場麵！
想到若是再晚一步可能的後果，他猶覺後怕，強笑道：“爺，臣帶人上去找，您留在這裡，龍體為重……”
他居然還敢多嘴，朱厚照眼中閃過絲戾氣，正要再抽一鞭子，藏龍山上卻傳來一聲巨響。眾人這才發現，匪寨所在的位置竟起了火，冬季的山林最是乾燥，被風一帶，火勢迅速蔓延，摧枯拉朽、浩浩蕩蕩，轉眼間半個山頭都成了火海！
山下頓時一片嘩然，山匪們驚慌失措，逃命的、救火的亂成一團。朱厚照睜大眼，怔怔望著那裡，臉色隱隱發白。
一點火星飄落，他像是忽然驚醒，喃喃道：“小美人兒……”騎上馬就往裡衝。
錢寧反應飛快，一個縱身就將他搶下馬來，兩人撲倒在地，朱厚照大怒：“放肆！”
“皇上！您不能上去！皇上！”
“滾開！”
“爺，你就算殺了臣，臣也不能放您上去！”
兩人正糾纏，山頂又是一聲炸響。朱厚照終於停下動作，錢寧仍死死抱著他，而他大口喘著氣，一動不動望著山峰。
黑瞳裡映出的，是火海滔滔的藏龍山，那樣壯觀，將半邊天空都燒成了紅色。
藏龍山這場大火在次日就傳遍北直隸各大州府。據說是真定府的官兵深夜剿匪，山中匪眾慌亂之下這才引發山火，好在撲滅及時，沒有波及到附近的百姓。而除了部分死在大火裡的山匪，其餘匪眾儘數落網，官府此次可以說大獲全勝。
不過，讓人奇怪的是，事情都過去五天了，官兵卻仍留在大火後的藏龍山上，甚至還有臨時從附近州府增派過來的人。近千名官兵不眠不休，把藏龍山翻了個底朝天，不知道在找些什麼。
這反常的舉動不禁讓人想起外界的流言，萬歲爺這一個多月來其實壓根兒不在京中，而是在這座山上落草為寇。這消息太過荒唐，大家本來都不當真，如今看到官兵這樣興師動眾，忍不住想，難道這竟是真的？！
真定府府衙正房裡，劉瑾低著頭，小心翼翼道：“爺，大夥兒把到處都找遍了，沒有……沒有您說的那位姑娘……”
朱厚照坐在紅木大椅上，食指按著額頭，閉目不語。他臉色看起來不太好，這也難怪，這段時間他幾乎沒怎麼好好休息，大火撲滅的當天，他甚至不顧眾人阻攔，親自去藏龍山上找了一圈。
男人深吸口氣，慢慢道：“活要見人，死要見屍，怎麼會找不到？”
劉瑾心中發慌。他已經聽說了，原來萬歲爺這趟出來不僅自己當了土匪，還擄了個壓寨夫人，那晚陷在山裡沒逃出來便是她。他有些不知道怎麼回答，當晚的火燒成那樣，就算找著了也認不出來了啊……
畢竟伺候這位主子多年，劉瑾心思一轉，笑道：“所以臣想著，那位姑娘興許是已經逃出去了，所以才找不到。爺也彆太傷心，有您龍威庇佑，相信姑娘無論去到哪兒，都能逢凶化……”
後麵的話卡在喉嚨裡，因為他看到了朱厚照的眼神。
劉瑾雙腿一軟，跪倒在地，隻是磕頭不說話。
朱厚照站起來，踱步窗前，遙望初升的太陽，許久，淡淡道：“她死了。”
劉瑾連大氣都不敢喘一下。
他知道的。早在看著她離開時，他就想到了，也許那一彆，便是他們最後一麵。
那樣危險的境地，她一個柔弱的姑娘家，怎麼可能還有生機？隻是心中還是抱了萬一的希望，也許她足夠聰明、足夠好運，能夠尋到生機，就像當初他也篤定她逃不出他的看守，她卻撂倒守衛，一路爬到了高牆上。
可現在看來，是他妄想了。
朱厚照閉上眼。所以，她不僅死了，連屍首都在大火裡燒成了灰燼……
他忽然輕輕一笑，劉瑾看過來，卻見君王自嘲道：“爺的壓寨夫人，爺說過會保護她，卻教她給保護了。真是丟人丟到家了。”
劉瑾想了想，輕歎口氣，“爺，夫人她不會怪您，否則也不會以身救您，不是嗎？您安然無恙，就是夫人最大的心願了。”
是嗎？他想起分彆時，她眼中的堅定，還有唇畔的笑容。其實他不明白，她為什麼對他這麼好……
“比起這個，現在外麵各種消息都傳開了，接下來怎麼辦，還請萬歲爺示下。您是想繼續待在這兒呢，還是回京？又或者移駕彆的地方？”
朱厚照負著手，良久方道：“之前她說，想回京師過年。她回不去了，我替她回去吧。擺駕回京，這真定府，爺是再不想來了。”
劉瑾一喜，朱厚照又道：“不過，爺好像說過，救不回她，要讓你們通通陪葬。”
劉瑾愕然。朱厚照目光陰沉，盯的他腿又軟了。不、不是吧？這小祖宗來真的？！
朱厚照終於嗤笑一聲，“那些山匪呢？全部給爺帶回京，爺要一個一個活剮了他們！”
說罷，不再管嚇得不輕的劉瑾，拂袖而去。隻是經過院子時，不自覺望向藏龍山的方向，原本沉沉的眸色裡，溢出一絲難言的溫柔，和悲傷。
小美人兒，你的仇我會幫你報。你若在天有靈，記得托個夢來說說，想讓他們怎麼死。
時年打了個噴嚏。
聶城在馬車外麵問：“感冒了？說了讓你多穿一點，遭報應了吧。”
“如果不是你非要騎馬，我怎麼會感冒？現在還說風涼話。”時年揉揉鼻子，不滿抗議。