時年被軟禁了整整八天，每天提心吊膽, 終於在瀕臨崩潰的時候, 黃衣宮娥說：“夫人，皇上請您過去。”
時年大喜, 立刻坐上了來接她的煖轎。這一次, 他們把她帶去了豹房的東麵, 順著長長的台階上去，發現這是一處環形的高台，四麵都有座位, 中間挖空, 像是個小型的鬥獸場。
朱厚照就坐在正南麵, 身側是劉瑾和錢寧，還有一些臣子宮人。他原本笑得很快意，瞧見她後笑容一頓, 不鹹不淡道：“來了。”
時年雖然這段時間在心裡把他罵了八百遍, 真見了麵卻還是謹慎起來, 規規矩矩行禮，“參見皇上。”
她低著頭, 也就看不清朱厚照的神情, 隻是用餘光發現男人修長的手指拿過酒杯, 喝了一口，沒有說話。
這個態度……是什麼意思？時年有些緊張，那一夜的場景又躍入腦後，兩人鬨得那樣不堪, 現在她都不知道該怎麼跟他相處了。
她不開口，皇帝也不作聲，原本融洽的場麵頓時尷尬起來。正在大家都有些無所適從時，場內忽然傳出一聲吼聲，那樣震撼，仿若猛獸出閘！
時年詫異轉頭，這才發現掏空的中部原來是塊平地，此刻一隻花豹被放出了籠子，正張牙舞爪地咆哮。上方舉著根長竿，吊著塊血淋淋的鮮肉，竹竿左右搖晃，那鮮肉也左右搖晃，花豹被血味引誘，跳躍著一次次去夠，卻始終差那麼一點。
冬日的陽光照在花豹身上，斑斕的皮毛、鋒利的爪子都在閃爍發光，伴隨著豹子的咆哮聲，那樣震撼人心！
這就是朱厚照養的豹子！名垂青史的豹房中的豹子！
她終於見到了！
時年瞬間興奮，目不轉睛盯著場地中央！這居然真的是個鬥獸場，而這花豹不愧是皇帝的愛寵，雖然被圈養了，卻還有著沒被馴化殆儘的野性，也就越發顯得威風矯健！
啊啊啊！她都想摸手機拍照了！
“你喜歡這個？”旁邊忽然有人問。
時年轉頭，朱厚照正眼神怪異地看著她。她這才意識到剛才好像有點太投入了，尷尬道：“啊，還……還挺喜歡的。這豹子很漂亮，皇上您養得真好……”
這話說完，朱厚照的表情卻更奇怪了。
他盯著時年看了會兒，又把目光轉向場地中。在這之前，他也帶彆的女人來看阿花，但那些女人無論一開始牛皮吹得多厲害，瞧見阿花的樣子後沒有不嚇得臉白腿軟的，連靠近些都不敢，一個個的丟人敗興。
她倒是膽子大。
不過，他唇角微揚，也不是今天才知道。她本來就和那些庸脂俗粉不一樣。
他輕咳一聲，聲音放輕了，“坐到朕旁邊來。”
時年不知道男人的心情為什麼突然就變好了，順從地坐到他身側略矮的位置。他一隻手鬆鬆搭在她肩上，附耳道：“她叫阿花。朕養了她一年多，親自伺候吃喝，還給她洗澡，在朕心裡，她就跟朕的孩子沒什麼區彆。”
時年點點頭，心裡卻想著，他好像不生氣了，那自己這時候問一問聶城，可以嗎？他會回答嗎？
朱厚照講了幾句，就發現女孩並沒有認真聽，似乎牽掛著彆的事情。他臉色一變，時年隻覺肩頭一痛，呼道：“你乾嘛！”
朱厚照麵無表情地鬆開她。時年摸著肩膀，敢怒不敢言，這表情讓他愈發不快，忽然道：“行了，讓他出來吧。”
時年一愣，隻見獸場底部一扇小門打開，慢慢走出來一個人。一身白衣、挺拔高大，神色沉靜如水。時年看到那張熟悉的臉，驚道：“聶城？！”
心頭一瞬間湧上喜悅，太好了，他還活著！她還真怕朱厚照已經對他下毒手！
然而下一秒，她猛地回過神！等等！他們現在在乾什麼？聶城要乾什麼？
他進了獸場裡麵！
腦中冒出個可怕的猜測，她不可置信道：“皇上？！”
整顆心狂跳，不會吧？之前劉瑾說，要路知遙和豹子比武，現在路知遙跑了，所以，他們讓聶城來？！
正在此時，場內又是一聲咆哮！眾人驚呼，原來是豹子終於咬到了鮮肉，獠牙撕扯，一把將竹竿也拖了下去。因為力道太猛，站在平台上舉竹竿的小宦官也差點被拖下去，幸好被旁邊的人一把抱住！
小宦官死裡逃生，嚇得癱軟在地，差點尿褲子了。
他逃掉了。可是，有個人還在裡麵。
時年臉色煞白，抓住朱厚照道：“皇上，你快讓他回去啊……現在回去還來得及！”
朱厚照不答話，她怒道：“你故意的對不對？你就是想要殺了他對不對？朱厚照！”
直呼皇上名諱，這是大不敬，旁邊的人都嚇得不輕。朱厚照見狀想說什麼，旁邊劉瑾卻開口了，“夫人，您錯怪萬歲爺了。是聶勇士自己說，他身為路大人義兄，要肩負起做大哥的責任，這以身鬥豹的差事才落到他身上。萬歲爺可沒逼他。”
時年看著這張滿是笑意的老臉，心中隻覺厭惡，理都不想理他，還是盯著朱厚照。劉瑾自打得勢，幾乎沒受過這種冷落，頓時臉色一黑。
朱厚照沉默一瞬，道：“確實是他自己答應的。”
他沒有說謊。這件事想起來還覺得驚訝，那天他提出這個要求，本來是想以此恐嚇聶城，逼他退縮讓步、放棄時年，可萬萬沒想到，聶城在經過短暫的思考後，竟然同意了！
陰暗的牢房裡，渾身是傷的男人笑著說：“我若鬥贏了豹子，皇上便為草民和草民的義弟做主，如何？”
那一刻，朱厚照幾乎說不出話來。
他天生就是好勇鬥狠、喜歡拚殺的人，聶城這樣張狂，他也被激起了血性，“你若是鬥贏了豹子，彆說劉瑾，朕都可以隨你處置。”
時年聽到這裡微愣，聶城是想用這種方式來扳垮劉瑾嗎？
難道，他真的有把握可以鬥贏豹子？
她衝到護欄邊，隻見花豹正趴在那裡大口咀嚼，而它後方不遠處，便是站立的聶城。陽光明晃晃照在臉上，他似乎覺得刺眼，抬手擋了下，視線也往上，看到了站在上方的時年。
兩人目光對上，時年說：“你到底要做什麼！”
距離太遠，她不知道他聽到沒有。男人唇角微揚，朝她露出個笑，用唇形道：“放心。”
下一秒，花豹忽然扭過頭，終於察覺自己的領地進入了一個入侵者！
時年一聲驚呼卡在喉嚨裡，眼睜睜看著它猛地起身。前腿伸直、略微伏低，以一個防禦的姿勢，緊緊盯著聶城。
聶城也斂神肅容，一動不動，與它對峙。
全場都不由自主安靜下來。大家之前隻是聽說，劉公公給萬歲爺安排了人豹相鬥的戲碼，並沒料到這一幕會真的發生，又是緊張又是激動，大氣都不敢喘一下。明明是容納了上百號人的觀獸台，一時竟靜得仿佛空無一人，連豹子的喘息聲都能聽到。
一下。又一下。
忽然——
花豹咆哮一聲，一個跳躍就朝聶城撲去！眾人驚呼，眼看它的爪子就要拍上聶城，他卻在最後一瞬縱身躍起，堪堪躲開它的進攻！
花豹一擊未成，再次朝他追去。聶城不慌不亂，繞著獸場躲避，每次都是在最後一瞬才躲開，看得全場驚呼連連！
時年覺得自己仿佛在坐山車。豹子的特性是四肢矯健、動作靈活，彈跳力尤其強，所以好多次她都覺得聶城死定了，他卻總能死裡逃生。當他再一次躲開豹子，還害得它撞上牆壁時，她終於忍不住笑起來。