這趟北上，出發前雖已預留出足夠的路上日子，但為確保能趕上下月裴家老夫人的六十大壽，一路行程還是安排的頗為緊湊，從泉州港出發，走近海航線，過福州，等入江南，便轉入內陸運河，繼而直抵京城。
還在數月之前，宋家夫人就派了兩個心腹婆子來到泉州甄家，此番一道返京。
宋家雖是裴家的姻親，但甄家嫁女，他家怎又會派人同行，這說起來，還有一番掌故。
宋家女兒從前嫁給裴家長房次子裴修祉，幾年前病去了，留下個兒子，乳名全哥兒。宋夫人膝下隻這一個嫡親女兒，女兒不幸去後，傷心不已，對全哥兒疼惜如命。
風水輪流轉。少帝沒了，順安王做了皇帝後，宋家因擁戴之功得皇帝重用，這兩年地位扶搖而上，權勢逼人，而與之形成鮮明對比的，便是衛國公府的落敗。
衛國公府的裴老夫人，這幾年已經深居簡出，不大管事了。長子衛國公多年前去世，二老爺掛個閒職，一邊是煊赫新貴，一邊是沒落世族，宋家難免漸漸自大，於禮節處開始怠慢，宋夫人常來衛國公府看全哥兒，每次過來，架勢十足，就差呼奴喚婢了，辛夫人心裡不滿，但兒子還要指望這前嶽家的提攜，故隻能忍氣吞聲，笑臉應對。
兒子喪妻後，辛夫人便張羅起他的續弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝對裴家的不喜，明眼之人，哪個看不出來？京城裡的得勢人家，誰肯把女兒嫁來，何況還是做個繼室。
辛夫人挑來揀去，最後把目光落在了甄家上頭。
甄家因與二房孟氏的親戚關係，早年起就有走動，除了門庭不夠，其餘條件，如今看來，再適合不過，兒子對甄家那個女兒也是滿意，若能娶進門，雖對仕途無大助力，但甄家有錢，恰是衛國公府現在的急需，實在就隻剩個空架子了，要維持外頭好看，年年虧空，何況，低娶高嫁，以自家如今的景況，與其娶個要自己看她臉色的兒媳，還不如娶甄家女兒進門，畢竟，裴家再不濟，國公府的身份擺在那裡，甄家再有錢，也要承仰自家鼻息。
辛夫人盤算著親事，自然瞞不住宋家。宋夫人雖對前女婿再娶感到不快，但她手再長，也管不到這事，打聽了下甄家，確定這甄家女兒將來難對自己外孫有所不利，也就默認了下來，又聽了人勸，提出認嘉芙做乾女兒，給她抬個身份，既是對甄家的籠絡，也算是給裴家賣了個人情。
宋夫人紆尊降貴要認嘉芙做乾女兒，甄家自是要感恩戴德的，這才有了這倆婆子的此次南下。二人都是宋夫人的心腹，其中那個葉嬤嬤還是宋夫人的乳母。兩個月前到了泉州後，便狐假虎威擺起架子，“教導”嘉芙女戒女訓。
孟夫人自己出身於官宦之家，父親也曾做過地方大員，於這些豈會不懂？在孟夫人眼裡，女兒的樣貌品性，哪點比不上京城那些世族閨秀？知宋夫人不過是在借機立威，好讓自家女兒明白，日後即便嫁了過去，也休想壓原配一頭罷了。心裡不快，麵上卻不敢表露，反而把這倆婆子當菩薩似的貢起來，每天好吃好喝招待。
這趟北上，船上除了帶著為裴老夫人預備的壽禮，另給宋夫人也備了一份厚禮，犀角、象齒、翡翠，珠璣，另有綢緞，香料，無不是頂級寶貨，至於這倆婆子，上船後就安排住進上好的艙房，派丫頭服侍，不敢有半點怠慢。
出來幾天，這日，船行到福建，風浪微大，那葉婆子本不會坐船，來的時候，就受了些苦楚，這趟回去，又暈船不適了，嘉芙聽聞，親自去探望，進去，見她腦門上貼了個狗皮膏藥，躺在那裡，嘴唇發白，兩眼直愣愣的，叫了聲嬤嬤，麵露關切之色，坐到近前，拉住葉婆子的手，垂淚道：“全是為了我的緣故，才叫嬤嬤你吃苦了，我心裡實在過意不去，寧可這苦受在我的身上才好。”
葉嬤嬤吃下去的魚肉剛剛全吐了出來，嘔的黃膽水都出來，有氣沒力地道：“小娘子知道我的不易就好。實在是為了你好，我才大老遠地來了南方，遭的那個罪，我這輩子加起來都抵不過了。”
嘉芙不住地自責，說了許多的好話，臨走起身道：“嬤嬤你好生休息，我不擾你了，吃什麼喝什麼，儘管吩咐丫頭，船上都有。我不懂事，又沒見過世麵，等嬤嬤身體好了，我還盼著多教我一些道理呢。”
葉婆子見她態度謙卑，處處以自己為大，心裡滿意，鼻孔裡嗯了一聲，算是應答。
嘉芙也不以為意，叮囑自家派來的小丫頭好好服侍嬤嬤，囑完起身，一不小心，荷包掉到了地上，口子原本就沒係牢，一下鬆開，裡麵掉出來一隻黃符。
身上配著寺廟求的吉符，原本再尋常不過，但嘉芙卻仿佛有些慌張，見東西掉出來了，忙彎腰撿了起來，又迅速背過身，塞回荷包裡，緊緊地攥在手心，這才轉頭，若無其事地告了聲罪，出了艙房。
葉婆子眼睛何等尖利，雖說暈船暈的人都起不來了，但嘉芙掉出來的那個黃符和反常的舉止，哪裡逃得過她的眼睛。
她這趟不辭勞苦南下，除了立威，另外肩負重任，那就是替宋夫人暗中觀察甄家女兒，看她是否另藏心機。先前嘉芙一直唯唯諾諾，瞧著就沒主心骨，加上娘家地位這個軟肋，這樣的女子，即便嫁入裴家，當了全哥的後母，日後料也興不出什麼幺蛾子，葉婆子原本已經放心了，但此刻卻又起了疑竇，盯著她的背影出了艙房，便叫甄家丫頭出去，喚來自己帶出的丫頭素馨，低聲耳語幾句，素馨點頭，便跟了出去。
孟夫人恰也來探望葉嬤嬤，在走道遇到出來的嘉芙，嘉芙道：“嬤嬤剛睡下，娘不必再去擾她了。”
孟夫人知女兒剛去看過，便點頭道：“也好，那娘晚些再來看她。”
嘉芙微微轉頭，眼角餘光瞥見素馨在後頭鬼鬼祟祟地探頭探腦，裝作沒看見，挽住孟夫人的胳膊，引她到了一處舷窗前，母女憑窗把話。