蕭胤棠的父親是雲中王蕭列，封於雲南。
作為王府的世子，按照法度，在沒有得到皇帝的詔令或是許可之前，他也不能擅自離開雲南，否則，輕被視為藐視朝廷法度，重則等同謀逆。而且，他這一趟離開雲南，屬私下所為，事先並未過他父親雲中王的許可。
三年前少帝狩獵意外駕崩後，關於他其實並未死去，而是事先有所防範，故當時得以逃出生天流落草野的傳聞便一直不斷。因事關重大，這幾年間，蕭胤棠一直暗中在探尋少帝的下落，但始終無果。就在幾個月前，他又收到探子的消息，朝廷錦衣衛近來頻頻現身福建泉州一帶，疑似是和少帝的下落有關。當時雲中王正隨朝廷派來的宣慰使馬大人去往滇西孟定府，召宣孟密王、木邦王等西南蠻夷首領，教化四夷，宣揚君威，人並不在王府裡。蕭胤棠唯恐耽誤時機，派人秘密給雲中王送去個消息，自己帶了幾個得力親信，連夜喬裝便出了雲南，一路周折，輾轉終於追蹤到了泉州，不想還是遲了一步，前夜趕到通津門外的海邊時，隻看到了幾具錦衣衛的屍體。
據這兩天的消息，那晚的事情，似和近年崛起在海上的金麵龍王有關。
金麵龍王是什麼人，為什麼牽涉到少帝案裡，少帝是否真的活著，那晚是落入了金麵龍王的手裡，還是早已不在人世，當晚不過隻是錦衣衛和金麵龍王之間的單純衝突，這些都是疑問，這麼短的時間裡，他沒法確定。
但有一點，他很清楚，事情到了這地步，自己就算再留下，也無大用了，而且，他需儘快趕回雲南。
那個馬大人，名義上來雲南宣慰，但不用想也知道，皇帝必是怕父王和那些蠻王相交，這才派他來監視父王，記錄他的一言一行，以致於父王在這個小小的宣慰使麵前，也要畢恭畢敬。這種時候，萬一他的行蹤，或是擅自出雲南的消息有所泄露，就是給了朝廷發難的最佳借口。
按照既定行程，馬大人會在這個月底回昆明，作為雲中王的世子，到時他必須要在王府裡露麵。時間所剩已經不多，他要儘快離開泉州回往雲南。
但那天晚上過後，接連兩天，泉州城裡白日嚴查，入夜宵禁，蕭胤棠還沒來得及撤出，全城已封城閉港，截斷了他所有的去路。
他在出來前，自然攜帶了預先準備好的用以證明假身份的路引，從前向來通行無阻，但這一次，他還是疏忽了。
昨天一早，就在他預備以路引出城時，前頭一個來自雲南的商人被攔下抓了起來，商人喊冤，城門衛給出的理由是上頭有令，但凡攜雲南籍路引的外鄉之人，見了不問原因，一律先抓起來。
官府為什麼要抓來到泉州的雲南人？
蕭胤棠推斷，錦衣衛應當把這次的事件和雲中王府也聯係了起來。
這是一個非常危險的信號，恰也說明，皇帝如今對自己父親的防範，已經到了怎樣的地步。
路引既然無用了，他當時就退了回來，另想辦法。
他很快就想到了那天在福明島與手下劉義起過衝突的那條船的船主。
他記得清楚，當時那個衝出來的紈絝兒自稱甄家，從船和那個紈絝的口吻來判斷，這個甄家，在泉州應是數一數二的大富。
商戶地位雖低，但能做成大富，和當地官府的關係往往非同一般，有些事情，旁人辦不了，越是這樣的商戶人家，反倒越暢通無阻。
劉義探聽回來的消息，確證了他的所想：甄家和州府往來叢密，而那個少年紈絝，名叫甄耀庭，三年前喪父，是甄家唯一的獨苗。
猶如天賜的機會，權衡過後，蕭胤棠就不再猶豫，決定鋌而走險，以甄家獨子來挾製甄家，借助甄家在泉州的人脈，儘快出城返回雲南。
昨天整整一天，那個少年並未出門，而蕭胤棠卻拖延不起了，於是趁著深夜，與劉義一道潛入了甄家。
蕭胤棠原本並沒將甄家放在眼裡，不過泉州一商戶而已，家業再大，請的看家護院，料不過是做做樣子。沒想到甄家因老的老，小的小，胡老太太對看家護院這一塊兒極為重視，重金請了官府退下的一個林姓老捕頭，老捕頭組織人手，儘心儘責，且這幾天外頭亂，入夜更是親自守著門關，蕭胤棠一時難以得手，也是有所忌憚，怕萬一不成反而驚動官府，故天快亮時，退到了甄家後花園，本要先退出的，沒想到老天也幫了一把，一早，竟看到紈絝子自己獨自來了後花園，蕭胤棠便和劉義跟了上去。
就在方才，他正要出手時，看到一個容貌生的極美的少女又找了過來，便繼續隱身在角落，靜靜地聽完這一番兄妹對話，心裡的計劃，更加篤定了。
這個甄家的女兒，腦子清楚，有條有理，兄妹感情看起來更是不淺，製住了甄耀庭，讓她代自己去傳話，再好不過了。
……
嘉芙看著蕭胤棠就這麼毫無防備地出現，停在自己的麵前，有那麼一瞬間，胸口針紮般悶疼，眼前陣陣發黑，一種猶如上輩子臨死前的那種極端的絕望和痛楚之感，從天而降，將她整個人再次緊緊地裹纏了起來。
她抓住了手邊的門框，一側肩膀無力地靠了上去，閉了閉目，等那陣襲來的暈眩感過去，站直了身子，慢慢地睜開眼睛。