嘉芙依舊垂首不語。
章鳳桐繼續握著她手：“甄妹妹, 你和世子的事, 我也略知一二。世子人中龍鳳，世所少有, 他對你更是一往情深，我從未見他對一個女子如對你這般上心過……”
她頓了一下：“世子先前將你這般從家中接來這裡, 路上你想必受了驚, 這才有了誤會。世子其實也不忍這樣待你, 但實在有他苦衷, 個中緣由, 日後你就明白了，你要知道，一切所為, 都是出於愛你之心。我有幸和世子訂立婚約，卻因我的緣故, 令世子至今未能成家, 身邊更少人噓寒問暖，每每想起, 我便自責不已，偶然得知他有意於你，我極是欣慰。我德薄人微, 但那幾分容人之心，還是有的, 隻要你如今點個頭, 往後絕不會委屈了你的, 待日後方便之時，側室份位不是給你，還能給誰去了？往後咱們親如姐妹，服侍世子，共享富貴，豈不是美事？若你還有任何顧慮，或是需要助力之處，也隻管告訴我，我必定全力幫你。”
她說完，含笑望著嘉芙。
嘉芙沉默，屋子裡隨之陷入了沉悶，氣氛漸漸變得有些尷尬。
章鳳桐輕輕咳了一聲，正待再開口，嘉芙忽將自己那隻還被她握住的手抽了出來，抬起頭。
“章姐姐，你來看我，實在抬舉了我，隻是我愚鈍，都聽不大懂你的話，隻聽懂側室兩字。姐姐莫非是想讓我給世子做小？我家中雖是商戶，地位低微，但從小母親就教導我，寧為窮妻，不為貴妾。我母親更常常自責，因不允父親納妾，於婦德有虧，幸好父親非但不怪，反而甘之如飴，自娶了我母親，終身隻對她一人，和她舉案齊眉，夫唱婦隨。我記得小時曾偶爾聽到父親與家母私話，說即便家母有這念頭，他也不願接納，世上女子雖多，他心中隻敬她愛她一人，怎舍得拿旁的女子委屈了她……”
章鳳桐依舊帶笑，但原本端莊的笑容，微微發僵。
嘉芙卻笑了，笑的天真又好看：“章姐姐，我來這裡雖沒幾天，但也聽說了你的賢名，方才你的一席話，令我更是有所感悟，姐姐你真乃女中典範，令我仰望。那天晚上，我實在不知叫人抓我來了這裡的那個貴人就是世子，害怕被那婆子一夥人給拐到火坑裡去，這才做出逃跑之舉。那婆子要是早跟我說清楚是世子，我也不至於要逃。以我的出身，能得世子青眼，又遇到了章姐姐你這樣的大度之人，原本真的是我福分，隻是想到母親從前對我的諄諄教導，就又不知如何是好，何況此事關係我的終身，未得家人許可，就這樣自己答應，怕日後被人知道，笑話苟合。”
章鳳桐的兩片耳垂，隱隱開始泛紅，抬手摸了摸墜在畔的耳璫。
嘉芙皺眉，露出為難之色：“可是我又實在喜歡章姐姐你的風範，一見姐姐，心裡就覺親切，隻想和姐姐多加親近……”
她忽的輕輕“啊”了一聲，露出笑容：“雖然我家人遠在泉州，消息傳遞不便，幸好我還有大表哥在這裡！要不章姐姐你先回去，等我問過了大表哥的意思，他若點頭，我就答應！”
章鳳桐從小自知容貌普通，故努力修德，以彌補缺憾，加上章家人的刻意宣揚，十幾歲就聞名遐邇，終於不負家人所望，許給了雲中王世子蕭胤棠。這幾年間，她與蕭胤棠碰過數次麵。她對蕭胤棠是一見傾心，蕭胤棠對她的態度卻十分冷淡，她知蕭胤棠身邊侍女容貌也比自己出色，被冷待後，並不氣餒，暗中在王府裡收買眼線，漸漸知道了些隱情，去年趁著蕭胤棠來楚雄家中拜望長輩的機會，私下和他再次見了一麵，向他剖白心跡，表示自己願做賢內助，承諾日後定要全力助他成就大事。那回之後，蕭胤棠終於對她態度有所轉變，此後兩人才漸漸熟悉起來。
數日之前，章鳳桐忽然收到來自蕭胤棠的一封信，將自己和一個泉州甄姓女孩兒的事給她講了，要她代自己過去和那女子見麵，說服女子點頭。章鳳桐為了討好他，不敢不從，這才有了今日此行。方才第一眼看到這甄家女孩兒，她的心裡就像被貓爪給撓過，再聽嘉芙提及父母之事，又似被針給刺了一下，疑心她是在暗諷自己，再聽下去，又覺這甄家女孩兒說話字字天真，或許方才那話隻是無心之語，不經意踩了自己痛處而已，又疑又窘又惱之際，忽聽嘉芙又說讓裴右安做主，頓時回過了神兒，急忙阻止：“甄妹妹，方才那些話，隻是我見了你喜歡，拿你當好姐妹，私下和你推心置腹而已，姐妹間的私語，怎好外傳？更不能叫你表哥知道了。”
嘉芙眨了下眼睛，為難地道：“可是姐姐你不是說要我點頭跟了世子嗎？我自己不敢答應。”
章鳳桐勉強保持著笑容：“隻是我的盼望而已，你若自己拿不定主意，罷了便是，姐姐我難道還強行要你點頭？”
嘉芙鬆了口氣的樣子：“那就好！原本我還正愁怎樣和大表哥開口提這個呢，生生要羞死人了！”
章鳳桐懸了起來的心，這才慢慢放了回去，接下來再不提此行目的，若無其事和嘉芙又說了些閒話，借故另還有事，起身離去。
嘉芙親親熱熱，一路親自送她到了門口，答應下回去楚雄探她，目送她姿態優雅地被隨行婆子給扶上馬車，廂門關閉，一行人前呼後擁著，漸漸消失在了視線裡。
等馬車一走，嘉芙臉上笑容立刻消失，低頭一路慢慢走了回去，回往自己那間位於圓樓三樓的屋子，樓梯才爬了一半，腳步就沉重的仿佛被灌滿了鉛，爬不動了，停了下來。