時令遷移, 漸至三月，冰雪漸漸消融, 迎麵吹來的風, 也起了幾分駘蕩，這個漫長的苦寒冬日，終於過去。
周圍大片空地, 土地漸漸解凍之後，嘉芙在屋前開墾出的幾畦空地裡撒播蔬菜種子，沒幾日，嫩葉便從土裡探出了頭，叫人看了著實可喜, 又叫裴右安給自己搭了個雞籠，從城裡買來幾隻小雞, 正月裡生的那匹小公馬，嘉芙常給它喂食，親自給它洗澡, 梳理毛發, 在她精心照料之下, 一天天地長大, 奇異的是，出生時的黑色毛發漸漸變成紅色, 通體油光發亮, 四蹄也褪去了黑色，露出雪白馬蹄, 跑動猶如踏雪，極是漂亮，才三兩個月大，便已跑動如風，丈高的料場圍牆，縱身一躍便輕鬆而過，性子也和母馬截然不同，常偷溜出去撒野，很是暴烈，隻認嘉芙，和她親熱，旁人都不讓碰觸，連裴右安靠近，也不大樂意似的。
料場裡有個養馬養了一輩子的老卒，自稱會相馬，說那母馬品相不錯，但無特彆之處，但生出的這頭驊，卻絕非凡馬，看這骨架、四蹄，絕非普通公馬的種，倒似這母馬私自出去和不知哪裡的野馬媾合而得，才三兩個月，便已有如此品相，待再大些，想必愈發神駿。嘉芙歡喜，給它起了個名字，喚它“踏雪”。
這日，踏雪一早出去，傍晚還沒回。裴右安和幾個老卒在馬場空地上馴練治好了病的馬匹，嘉芙在旁看了一會兒，有些擔心踏雪，和裴右安說了一聲，便到附近大門前翹首等它，終於，遠遠看到它的黑色影子朝著這邊疾馳而來，但身後卻追逐了一行十來人馬，呼喝不絕，踏雪似乎受了驚嚇，遠遠看見嘉芙身影，發出一聲受了委屈般的嘶鳴，朝她狂奔而來，到了近前，停在了她的身後，渾身汗如雨下，鼻息咻咻，不安地甩著馬尾，用臉蹭著嘉芙胳膊，似在尋求保護。
嘉芙見它一副受了驚的害怕模樣，極是心疼，轉頭見那十幾個人越追越近，看著都是軍中人的模樣，急忙牽了踏雪就要進去，那些人轉眼卻到了近前，一個二十多歲的男子縱馬，一頭撞開了圍場大門，衝到嘉芙身前，橫馬攔住了她的去路，揚起手中馬鞭，高聲吆喝：“這駒子是料場裡的？極好！我要了……”
話音未落，視線落到嘉芙的身上，目光便定住了，揚著馬鞭的那手，也生生地停在了半空。
嘉芙見他兩眼一錯不錯地看著自己，心中厭惡，急忙牽了踏雪，繞過那男子橫在前頭的坐騎，匆匆朝裡去。
外頭那些隨從模樣的軍士，此刻也嘩啦啦地縱馬而入，衝著嘉芙背影呼喝：“知這位是誰嗎？都司胡大人的親弟！還不快留下馬！”
這男子名叫胡良友，確是素葉都司府都司胡良才的弟弟，去年春隨兄赴任到此，一路飛升，如今已到參將職位。在城中悶了一個冬歲，枯燥乏味，早按耐不住，見天氣轉暖，今日便帶了親信外出遊獵，偶在曠野地裡撞見這匹小紅馬，雖體型尚小，卻看出並非凡品，便以索套套它，不想這小紅馬竟靈活異常，被它逃脫，胡良友帶人一路狂追，追到了料場，見那小紅馬被一個女子牽走，似是她所豢養，自恃身份，縱馬便闖了進來，不期竟見到了一個如此貌美的小婦人，莫說在這種塞外之地，便是從前未來這裡，江南風流，十裡煙花，也難得見這般絕色，邪念頓起，見自己那些手下呼喝，急忙喝退，朝著嘉芙露出笑臉：“這小紅馬是小娘子所養？罷了，留給小娘子吧。我乃胡將軍親弟，名良友，不知小娘子如何稱呼，今年貴庚？”
嘉芙牽了踏雪，低頭飛快而去，胡良友豈肯這麼輕易放過，所謂色膽包天，翻身下馬，一個箭步便攔在了嘉芙身前，噯了一聲，輕佻笑道：“小娘子，此地荒蕪，未免寂寞，不如我帶你入城，你隨我進都司府，有人伺候，吃香喝辣，綾羅綢緞，比這裡不知要好多少……”
他說著，卷起馬鞭，輕佻伸了過來，要挑嘉芙下巴，不想小紅馬突然發飆，怒嘶了一聲，抬起前蹄，朝著胡良友便踢了過去。
這小紅馬雖才幾個月大，站起來卻高過人頂，突然發怒，狠狠來了這麼一腳，胡良友登時被踢翻在地，惱羞成怒，高聲命人射殺小紅馬，那十幾個軍士便呼啦啦地圍了上來，張弓搭箭，將嘉芙和小紅馬圍在了中間。
“射死這畜生！我看它還敢踢我——”
胡良友被人從地上扶了起來，一瘸一拐朝著小紅馬走來，揮起手中馬鞭，朝著小紅馬的頭，惡狠狠地揮鞭抽來。
“大表哥——”
嘉芙不顧一切撲到了小紅馬的身邊，伸手抱住它的脖頸，用自己的身體護住它，閉上眼睛尖聲大叫。
一個馬索套從天而降，套住了胡良友的脖頸。胡良友還沒反應過來，活扣便已收死，馬索倏然繃的筆直，胡良友整個人立刻往後仰倒。
身後那股力量極大，繩索緊緊勒入肉中，胡良友眼前發黑，呼吸困難，隻能雙手拽住馬索，憑借本能拚命掙紮，在地上被生生倒拖出去數丈之距，這才停了下來，腳後的黃泥地上，踹出兩道深深拖痕。
嘉芙沒等到馬鞭落背，倏地回頭，看見裴右安竟來了，站在那裡，手裡繃著一根馬繩，鬆了口氣，急忙轉身，撒腿朝著裴右安便跑了過去。
小紅馬忙也啪嗒啪嗒地跟了上來，停在身後。
“芙兒你沒事吧？”
裴右安低聲問。
嘉芙咬了咬唇，看了眼地上的胡良友，搖頭：“我沒事。”