三鼓過, 京城還未從上元夜的漫天煙火炮仗中安靜下來，皇宮的東北角方向, 突然傳出鐘鳴之聲, 共鳴九道，四方寺院，隨之紛紛應和, 鐘聲回蕩在京城的夜色之中，久久不絕。
生活在京城中的民眾，對這樣的鐘聲，並不陌生。
全城四門，早已戒嚴。家家戶戶, 相繼除燈。
天未明，全城便已縞素一片, 哭聲四起。
慈兒從睡夢中，也被這鐘鳴之聲驚醒了。
他爬了起來，靠在嘉芙的懷裡, 揉著眼睛, 人還是半睡半醒的, 嘴裡嘟囔著說, 天亮了，要去看皇爺爺。
嘉芙知道, 就在此刻, 群臣已至殿外，等待迎接皇太孫過去, 以繼位為帝。
崔銀水進來了，於旁垂手等候。
鐘鳴聲歇，外頭隨風隱隱送來一陣宮女太監的哭聲，哭聲雖甚是遙遠，亦斷斷續續，但因這夜的寂靜，依然還是傳了進來。
慈兒也聽到了，仿佛明白了什麼，頓時醒了過來，睜大眼睛，呆呆地望著嘉芙。
皇爺爺已經病了很久，有一天會離他而去，到了那時候，皇爺爺不希望他難過，皇爺爺希望他能做大魏的好皇帝——皇爺爺先前曾不止一次地對他這麼講過。
慈兒的眼睛裡，慢慢地溢出了淚花。
嘉芙一時百感交集，抱住兒子那稚嫩的身子，為他擦去眼淚，親手一件一件地幫他穿好衣裳，抱他下床，最後再重重地抱了他一下，終於鬆開了手，將他交給了等在一旁的崔銀水。
崔銀水走來，朝嘉芙下跪，叩了一個頭，這才起來，引慈兒走了出去，自己跟隨在他身後。
嘉芙站在那裡，目送慈兒幾步一個回頭地望著自己，凝視著他，向他微微頷首。
她和裴右安，從生下慈兒之後，至今七載，始終沒有再生養孩子了。
早幾年，是裴右安對她當年生產一事心有餘悸，再不願讓她涉險。他通醫道，也不知是從哪個太醫那裡得來到經驗，竟叫他知曉她每月間哪些日子同房容易懷孕，哪些日子不易。後來，漸漸被她也摸到了些門道，但無論她怎麼想再生個孩子，在他不和她同房的那些日裡，使出各種手段，在他麵前撒嬌、誘惑、威脅、強迫、抑或是佯惱，他要麼巋然不動，要麼即便同房了，也絕不讓她得逞，再生個孩子的心願，便一直落空。
及至如今這幾年，不但裴右安，便是嘉芙，也再沒有起過再生個孩子的念頭了。
夫妻兩人，雖從沒就此言明，但無論是裴右安還是嘉芙，從慈兒被立為皇太孫的第一天起，兩人便心照不宣。
在慈兒沒有長大之前，他們是不會再要第二個孩子了。
他們不願讓慈兒感到如被丟棄的孤獨，他們也沒有多餘的愛，能夠分給除了慈兒之外的另外一個孩子了。
今夜過後，她的兒子，就將成為大魏的新一代皇帝了。
慈兒剛來到人世的時候，她從未曾想過，原來上天竟給她的孩子安排了如此一條道路。
今夜，從他走出這道殿門的第一步起，嘉芙知道，在他往後的成長路上，必少不了艱辛、波折、乃至各種各樣如今自己還無法預料的危機。
但嘉芙相信，終有一日，她的兒子，定能步步前行，最終成為如先帝所盼那般的一代英主。
嘉芙望著前方，直到那道小小的身影，終於完全消失在了殿外。
……
遵大行皇帝遺詔，七歲的皇太孫登基為帝，從次年起，年號將改永頤。幼帝親政之前，以裴右安為顧命，行走禦前，免跪拜之禮。
和他同樣獲此待遇的，還有同時受先帝臨終召見的張時雍和劉九韶，二人一文一武，助裴右安共同輔弼幼帝。
先帝駕崩三日後，北苑亦傳來喪報，被囚多年的廢周後亡故。照先帝先前所留的遺命，周氏以皇後之禮入葬皇陵，陵寢之中，日後亦將陪葬那些死去的太妃。但先帝並不與後妃同穴，而是獨自寢於陵東。地麵築出的那座山坡，若逢陰雨天氣，遠遠望去，矗於天地之間，猶如一尊望像，朝向皇家慈恩寺的方向，煙雨蒙蒙，寂然無聲。
先帝的喪葬，雖然留有從簡的遺命，但畢竟是天子，再如何從簡，這個葬禮亦持續了大半個月。待喪葬完畢，先帝遺詔所言之二十七日斬衰也過去了，天下皆除服，民間並未受到多少皇帝駕崩的影響，照舊嫁娶，行樂無礙，至於朝廷，這兩年間，先帝本就已經放手大部分的政務，如今有裴右安為首的內閣執掌，過渡順利，國事在國喪那段時日短暫停滯之後，恢複了原本的通暢。
過往之事，該當過去，便由它過去。人生而在世，總歸是要朝前看的。
嘉芙明白這個道理。她知裴右安必定比自己更是清楚。
皇帝臨終之前，裴右安去而複返，來到他的麵前，向他行了那個稽首之禮。