往年的中秋宴都由蔣碧蘭獨立承辦, 頂多蔣太後搭把手，但如今四妃已滿，蔣碧蘭肩上的擔子自然也能鬆些——當然是被迫交權。
想也知道蔣碧蘭必不會高興。
蔣映月未免得罪親姐, 早知趣的稱起了病, 溫德妃和徐賢妃倒是不怕蔣家, 可兩人頭一遭料理後宮中事，又都不是頂聰明的人物, 難免有些吃力。
劉璋便想讓夏桐幫忙分擔，雖說她如今位分隻在婕妤, 可劉璋有意將她朝那個位子培養，也該是時候學點東西。
無奈夏桐疏懶慣了, 實在懶得操心, 才看了兩頁賬本就嚷嚷著頭疼, 再不然就說腹中的孩子踢她, 讓她分神——把劉璋氣得吹胡子瞪眼, 四個月的孩子，手腳都沒長全呢，哪裡就懂得踢人了？又不是懷了個三頭六臂的哪吒。
說謊話也不編得像點。
不過他倒是能理解夏桐懼怕蔣氏的心情, 這人膽子小，本來也是她的好處——若真是個野心勃勃的，老早就仗著他的威勢作威作福起來了。
懂得顧慮, 才能長久。
劉璋於是寬容地不與她計較, 隻讓安如海和幾位娘娘商量著便宜行事。安如海是禦前的人, 蔣碧蘭自然不敢有異議。
夏桐成功避開了風頭, 心裡悄悄鬆口氣, 為了感激皇帝的體貼, 她每日午後都會親自送碗自製的甜湯過去, 反正如今天氣涼爽，多走幾步累不著什麼，正好增進一下感情。
劉璋為了避免怠惰，白天其實不怎麼要她作陪——多年鍛煉出的意誌力不能輕易鬆懈，晚上那是沒辦法，得保證良好的睡眠。
但有時候批奏章批得頭疼不已，劉璋倒是慶幸有她作伴，總歸會好受些，因此婉拒幾回後，便默認了夏桐的好意。
這一日夏桐正“賢惠”地為他按捏肩膀，坐在錦杌上，屁股底下卻墊了好幾個厚厚的棉墊子——皇帝生得高，她個子本就是偏嬌小型的，輕易不容易夠上他肩膀。
但比起個子，劉璋更嫌棄她的手勁，“你給朕撓癢癢呢？朕看禦花園養的兔子都比你力道大些。”
夏桐心道這不是怕傷著你麼？真要是錘疼了皇帝，隻怕就該治她一個大不敬之罪了。
她嚕嚕蘇蘇道：“王才人擅按摩，陛下不如請她代勞。”
劉璋鋒利地望她一眼。
夏桐嚇得連忙噤聲，再不敢偷懶，兩手運勁，咚鏘咚鏘敲鑼打鼓一般使勁捶起來。
劉璋這才有了點感覺，愜意的道：“如此就很好。”
夏桐心道你怕不是個受虐狂吧？不過皇帝的肌肉堅若岩石，確實需要稍大些的力道才能緩解酸脹感。
夏桐自己捶了一會兒都酸痛起來，甩了甩手腕，便聽皇帝淡淡道：“朕知你與王氏交情不錯，但，朕是不會寵幸她的，你無須再為朕引薦。”
夏桐其實隻是隨口一說，並沒有真拉皮條的意思，不過皇帝這句話卻令她明白過來，王靜怡恐怕走錯了路，她誤以為蔣太後能助自己得寵，殊不知這隻會將她推得更遠。
跨越十幾年的隔閡，不是那麼容易消滅的。
聽聞臨江王已去寧壽宮向蔣太後請安，夏桐正想問問皇帝要不要將親兄弟叫來麵談一番，就聽安如海來報：“陛下，臨江王求見。”
劉璋還未回話，一陣爽朗的聲音響起，“臣弟叩見皇兄，皇兄不會怪我不請自來吧？”
夏桐心道夫妻倆都是一樣德行，把彆人家當成自己家裡，渾然不管主人樂不樂意。
大概真是天生厚臉皮吧。
她淺淺屈身，待要避到屏風後頭去，劉璋卻按著她，“不必，都是自家人。”
夏桐向他投去一個疑問的眼色，皇帝以往可沒這麼客氣呀？
但得不到回應，她隻好遵旨。
劉璋緊緊擰眉，自然不好說留下她隻是避免聽到那些討人厭的心裡話。
劉放卻是知道皇兄一貫不待見自己，於是將目標轉向身側的寵妃，“想必這位就是夏婕妤？果真顏色姝麗，光豔傾城。”
夏桐客氣施禮，“王爺謬讚了。”
抬眼望去時，發覺這位臨江王和她腦補的差不多，一副溫潤如玉的濁世佳公子形象，但是氣質沒她想象中陰沉，倒意外多出幾分天真可愛，一笑的時候還會露出小虎牙。
前額上果然有一個新月形狀的瘢痕——因束了發，看著還是挺明顯的，披散時想必瞧不出來。
劉放注意到她的視線，笑道：“婕妤是覺得小王相貌粗陋麼？這個，小時候不小心撞到的。”
夏桐意味深長，“但我聽說是被人弄傷？”
劉放看了皇帝一眼，仍舊笑著，“是，但我不怪那人。”
又懇切地朝皇帝道：“皇兄，我早已同母後說過，母後隻是不信，我也無能為力。”
果然茶香四溢，夏桐著實歎為觀止。她已經能想象出劉放到底是怎麼跟蔣太後說的，肯定一邊嘴上說不小心，一邊卻流露出無限委屈的模樣——這不明擺著讓人多想麼？
蔣太後心裡肯定覺著，兩兄弟一起玩耍，不是大的傷了小的還能是誰？結果呢，大的死不承認毫無擔當，反倒是那個小的分外懂事，拚命為哥哥遮掩過錯，兩相對比之下，蔣太後自然會更加偏疼幼子，而逐漸冷落長子。
劉放甚至不用說多餘的話，就輕易讓母親的天平倒向他那邊。