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馮玉貞到柔福宮鬨事一節很快傳到了蔣貴妃耳裡，蔣貴妃統領六宮，講究的是公平公正，自然不敢馬虎。因是馮玉貞尋釁滋事在先，蔣貴妃便將她叫去訓斥了一頓，還扣了她一個月月俸，另罰她抄經百篇。
至於李蜜，看起來是受害人，可因她以下犯上，膽敢對馮玉貞還手，蔣貴妃也罰了她半個月月例——如此兩邊各打一棍，眾人不服也得服。
李蜜自己倒沒如何在意，她有空間，能種糧食種菜蔬，本就沒什麼可花錢的地方，月銀對她而言隻是錦上添花。
馮玉貞卻著實氣壞了，她進宮都還不足一月，卻接連扣了兩個月的月俸，等於她下個月也預支不到了，吃穿都成問題。
聯想到最近一連串的倒黴事，馮玉貞難免急火攻心。她不敢怪皇帝，不敢怪蔣貴妃，便隻好將怨氣全撒在夏桐跟李蜜頭上。
尤其是夏桐，奪她的寵愛不說，還聯合李氏來坑她的東西，馮玉貞想起來便牙根癢癢——她可不信夏桐真是無辜的，那胭脂一定是她幫李氏藏起來的，這兩人拿她當猴耍呢！
侍女往木桶裡加了些乾花浸浴，好去除主子身上的氣味，一麵苦口婆心勸道：“美人，我勸您還是省點事吧，夏才人如今正在風頭上，您和她慪什麼氣呢？”
馮玉貞當然不肯聽勸，倒不如說正因夏桐得寵，她才愈發看不慣此人——明明她生得比那夏氏美多了，皇帝眼中卻隻有那賤蹄子，這讓她很懷疑夏桐練了什麼媚功，否則男人憑什麼都對她趨之若鶩？
馮玉貞忽然想起一事，“我記得夏才人本來是要議親的，後來怎麼又進宮選秀了呢？”
雖然不曾刻意打聽過，平時聊起八卦，對彼此的身世也算知根知底。
侍女會心一笑，“聽說便是歸德侯家的小公子，幾次三番到夏府提親，兩家還算是表親呢！”
她們這些人對進宮的秀女倒是如數家珍，畢竟當初誰也不知會被分到哪宮裡，自然得對各位主子的家世性情有個底。
“我說呢，這夏氏也夠忘恩負義的，為了榮華富貴，連癡戀的表兄都不要了。”馮玉貞唇邊露出一個陰惻惻的笑，“香櫞，改天你找個機會，把這事同你那些小姊妹說道說道，最好要人儘皆知。”
香櫞麵露遲疑，“這、恐怕不妥吧？”
雖然知道馮主子的意思是要敗壞那夏才人的名聲，可此法傷敵一千自損八百，萬一皇帝追究起來該如何是好？
馮玉貞不耐煩道：“宮裡少說也有千百張嘴，誰知道是咱們傳出去的？本宮的吩咐，你照做就是了。”
香櫞深知這位主子的顢頇秉性，雖然覺得此法未必能傷及夏才人，可見馮玉貞一臉暢快，也隻好硬著頭皮答應下來。
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宮裡開始流傳緋聞時，夏桐也正收到來自家中的信箋——是夏長鬆托人送來的，說程耀中了會元，歸德侯府大擺宴席，話裡話外很為那位表兄弟高興。
程耀能在春闈脫穎而出，夏桐對此毫不意外，儘管那人愛念些酸詩，真才實料想必也是有的。就算有作弊的嫌疑，可能將古往今來那麼多篇文章熟讀成誦，也算難得的本領，除非他另外有個學習係統幫他開掛——見識過宮裡這些奇人輩出後，夏桐覺得不無可能。
當然，疑罪從無，夏桐不會貿貿然去指責他什麼，何況現在自己已經入宮，兩人分道揚鑣，從此再無牽扯便是了。
隻是傳言對她有些不利，雖說她並未接納程耀的求婚，卻沒法證明兩人並無私情——何況程耀相貌才學都是一等一的好，她若是個原封不動的本地土著，沒準也會對其芳心萌動。
她不能為了證明清白就暴露身份呀！
夏桐難免頭疼。
一家有女百家求是無上光榮，可進了宮的妃子卻必須身心合一，完全忠於皇帝——摸著良心，她也不敢這麼講。
春蘭秋菊都勸她稱病，暫時避一避風頭，等流言過去這事就不打緊了。
平姑卻很清楚三人成虎的道理，她緩緩搖頭，“不可，主子越是退避三舍，越顯得心虛。倒不如迎難而上，堂堂正正地將這事講清楚了，如此不但能消除誤會，陛下或許還會對您倍加寵愛。”
夏桐遲疑，“能行麼？”
她倒是害怕皇帝那個怪脾氣，一怒之下會把自己給處死，完全不聽人申辯。
平姑道：“宜早不宜遲，宜疏不宜堵。”
平姑活了大幾十載，處事必定更圓熟些。夏桐想了想，還是聽從老人言，趁夜色未黑，便起身朝乾元殿行去。
她沒有步行，而是選擇坐轎——既然是去澄清誤會，而非負荊請罪，就更得光明正大的。