侍女們亦有些奇怪，時辰差不多了，沒聽說進宮的嬌小姐們還得忍饑挨餓啊？隻能勉強安慰，“想是今日事情太忙，膳房顧不過來，才人您不妨多等片刻。”
夏桐隻好饑腸轆轆候著，中途又喝了兩大碗茶水，直至她覺得自己快撐不下去時，飯食總算送來了。
揭開朱漆食盒一瞧，夏桐難掩震驚，“宮裡就吃這種東西？”
還不如在家呢！
侍女們忙湊近一瞧，亦跟著咋舌，那粳米飯已經是半冷的，硬得和沙礫一般，菜湯上俱漂著一層凝固的油花，看著便惡心反胃，這讓人如何咽得下去？
侍女們心知肚明，恐怕不單是膳房怠慢的緣故，許是那些高位主子娘娘想給新人一個下馬威。
此刻顯然不是硬碰硬的時候，侍女們隻能勸道：“奴婢們將飯菜拿去熱一熱，才人您好歹忍耐些吧。”
夏桐雖不是個愛計較的性子，無奈多年的富足生活已經將她的腸胃養叼了，便是她忍得，她的胃也忍不得——她更怕吃傷了身子，憑她一個小小才人，想請太醫都不容易。
未免過早香消玉殞，夏桐隻得想了個巧宗兒，借口散步來到東偏殿。果不其然，李蜜的飯桌上就放著八寶鴨子、香菇菜心、涼拌青筍等時鮮菜蔬，而她正津津有味大快朵頤。
夏桐詫道：“怎麼姐姐這兒竟如此豐盛？”
李蜜哪敢說自己從空間偷運出來的，隻得訕訕道：“我去得早，讓膳房多備了幾樣菜，其實也沒什麼……”
聽夏桐抱怨自己吃得苦，李蜜隻得假裝姐妹情深，咬牙邀請她坐下一同品嘗佳肴。
夏桐一邊狼吞虎咽，一邊讚道：“還是姐姐有本事，像我哪怕處在深宮，也隻有任人宰割的份。”
李蜜暗道算你還有點自知之明，被夏桐吹捧了幾句，自己也有些飄飄然起來。可瞧見她這般驚人的食量，李蜜又難免肉痛，這些菜蔬也是她夜以繼日種出來的，費了不少力氣呢！
她自己都沒嘗幾口。
眼看速度上拚不過這位狠人，李蜜隻能違心勸道：“妹妹，女子該以貞靜賢淑為宜，你這樣不顧儀態，陛下見了會討厭的，再說，萬一吃毀了身段該怎麼好？”
想她選秀前夕就結結實實餓了一天，為的就是看起來纖腰楚楚，有弱柳扶風之態，怎的這夏氏卻好似完全不在意一般？
夏桐見她發問，抬起頭粲然一笑，“沒事，我在家中便是如此，吃不胖的。”
說罷埋頭繼續奮戰起來。
李蜜：“……”
突然好想打她怎麼回事？
*
乾元殿中，內侍安如海恭恭敬敬將一份名冊奉上，額頭滴著汗道：“陛下，入選的宮嬪都在上頭，您就看看吧。”
建平帝劉璋埋首案前，隻顧批折子，頭都不抬，“拿下去。”
“可，太後娘娘吩咐了，這次選秀為的就是替陛下充實後宮，綿延子嗣，您總不召嬪妃侍寢，太後知道了一定會怪罪奴婢的。”安如海苦口婆心。
皇帝總算忙裡偷閒看他一眼，眸子裡卻是冷的，“你是真心替朕著想，還是僅僅為應付太後差事？”
安如海垂眸，囁喏不已，“奴婢自然一心為了主上……”
皇帝卻冷笑起來，直看得他有些毛骨悚然，卻見上首的那位輕輕伸手，“行了，拿來給朕吧。”
安如海如蒙大赦，趕緊將名冊遞去，繼而急忙告退。皇帝近些年的性情越發莫測，簡直讓人一刻都不敢多待。
皇帝卻看也不看就將那份燙金名冊扔到一旁，任由其淹沒在字紙堆裡，之後便輕輕按住眉心，眼中晦暗難明。
夏桐想起那盤被自己消耗殆儘的綠豆糕，臉上不禁微紅，她食量一向很不錯，但，前提得吃得自在。和昨天的偷吃比起來，今天這頓筵席給她的壓力無疑更大。
末了她隻潦草吞了小半碗粳米飯，再舀兩勺湯就完事了。
儘管看著滿桌子幾乎未動的菜感到很可惜，可夏桐也不敢再動筷子——和皇帝用膳實在太累，誰知道一言不合就會生出什麼事來。
還是謹慎些好。
安如海撤去碗碟後，又奉上消食的普洱茶供二人飲用。
夏桐看皇帝起身朝禦案走去，猜想他要繼續批折子，忙道：“陛下，可要妾幫您研墨？”
話一出口便自悔失言，明明安如海囑咐了皇帝不許人近身伺候的，自己這下馬匹拍到了馬蹄子上。
誰知那頗有威嚴的天子卻微微笑道：“也好。”
夏桐：“……”
皇帝今天一定是吃錯藥了。
寬大的禦案前，俊美書生埋頭執筆，一旁嬌俏的侍婢則緩緩研墨，濃黑的墨汁從白皙指尖沁出，乍一看很有幾分紅袖添香的意境。
夏桐心裡卻止不住胡思亂想，她不認為皇帝這次叫她過來是蓋著棉被純聊天——血氣方剛的年紀，哪有人夜夜如此？
那麼，難道是一時精蟲上腦叫她來消火麼？夏桐忽然有些緊張，早知道該向宮裡的嬤嬤討教一番，再不然，她枕下藏著幾張避火圖，也該適當鑽研——那還是進宮之前娘給她壓箱底的，上頭記載著古人對於房中術的經驗。